Ensivilkaisu Bulletstormiin

Olemme osanneet odottaa Epic Gamesiltä jotain uutta jo jonkin aikaa, mutta vahvistusta huhuille ei ole kuulunut. Viimein odotus palkitaan. Heti kärkeen Epic muistuttaa, ettei nyt puhuta Gears of War 3:sta, ja pyöräyttää käyntiin videon. Kohdistamme tappisolumme täydellä teholla uuteen ihmelapseen - Bulletstormiin.

Bulletstorm otti ensimmäiset vaatimattomat askeleensa jo vuonna 2007, kun Adrian Chmielarz, People Can Flyn luova johtaja, heitti pelin idean Epicin posselle. Tuolloin peli näytti liian kaukaiselta löytämään tietänsä kauppoihin, mutta kolme vuotta myöhemmin Epic ja People Can Fly ovat päättäneet, että maailma on kypsä Bulletstormille.

Jo esittelyn aikana vakuutumme, että tekijät ovat tosissaan pelin suhteen. Heidän joukkoonsa on itse asiassa liittynyt sanaseppo Rick Remender, joka tunnetaan työstään Marvel-sarjakuva Punisherin parissa. Remenderin liityttyä remmiin leveästi hymyilevä Adrian Chmielarz esittelee hieman Bulletstormin maailmaa.

Sukellamme 2500-luvulle eivätkä maailmaa enää täytä autot ja ostoskeskukset. Universumista on tullut ihmisten leikkikenttä, joten avaruusalukset ovat yhtä arkisia ilmestyksiä kuin autot.
Pelissä pelataan harvinaisen komealla palkkionmetsästäjällä, jolla on maskuliininen nimi Grayson "Gray" Hunt. Grayn huolittelemattomasta sängestä huolimatta hän työskentelee liittovaltion eliittijoukoissa Dead Echossa ja ottaa käskyjä kenraali Serranolta, jonka tehtävänä on hallita maailmaa rautaisella otteellaan. Dead Echo on määrätty hoitelemaan johtoa kiusaavat maanvaivat ja pääsemme Grayn matkaan keskelle salamurhaoperaatiota. Kaikki ei ole kuitenkaan sitä miltä näyttää, ja lopulta näemme Grayn uhmaavan käskyjä.

Tästä eteenpäin asiat menevät päin prikkalaa. Grey käy kapinoimaan ja valahtaa ruokaketjun huipulta maailman etsityimmäksi mieheksi. Serrano on ymmärrettävästi hieman äkäinen ja lähettää vaatimattomasti koko perkeleen armeijan ystävämme perään. Grey vastaa ryhtymällä avaruuspiraatiksi parhaan kaverinsa Ichi Saton kanssa. Ichi toimii kaksikon loogisena osana ja on suunniteltu vastakohdaksi Greyn hulluudelle.

Hyppäämme kymmenen vuotta ajassa eteenpäin ja tapaamme kaksikon uudelleen universumin syrjäisessä kolkassa, kun he ovat palaamassa kotiin piraattien rynnäköstä. Haaveet rentoutumisesta haihtuvat kuitenkin avaruuden tyhjyyteen, kun kaksikko törmää matkalla Serranon mahtavaan Ulysses-sotalaivaan. Ichin kauhuksi Grey päättää hyökätä ja prologi päättyy räjähtävien erikoistehosteiden mereen, kun kaksikko karauttaa Ulyssesin ohjaamoon ja molemmat alukset syöksyvät maahan.
Adrian Chmielarzin onnistui nostaa odotukset kattoon ja koko huone pidättää hengitystään odottaessaan jatkoa.

Käy ilmi, että alukset päätyvät Stygia-nimiselle planeetalle. Nimestä tulee mieleen koruton ja synkkä paikka, mutta planeetta on itse asiassa kaikkea muuta. Maisemat osoittavat, mitä kaikkea tekijät ovat onnistuneet puristamaan kuuluisasta Unreal Engine 3 -moottoristaan. Planeettaa peittää sankka kasvusto, jota katsomalla voisin melkein tuntea hengittäväni raikasta, puhdasta ilmaa, ellei huoneessa leijailisi väsyneiden toimittajien sukkahiki. Valon ja varjon leikki on yksi ensimmäisistä parannuksista, mihin kiinnitämme huomiomme. Auringonvalo säteilee pilvien lomasta ja kimmeltää vetten päällä, ikkunoissa ja maaperän pienen pienissä kivissä. Tarkoin toteutetut yksityiskohdat nousevat välittömästi yhdeksi Bulletstormin vaikuttavimmista puolista.

Planeetalle loihtii oman luonteenpiirteensä myös sen hämmästyttävä arkkitehtuuri kultaa kimmeltävine rakennuksineen ja luksusesineineen. Kaikki on kuitenkin autiota ja kasvusto on ottanut vallan tästä "tulevaisuuden Dubaista". Tuottaja Tanya Jessen selittää innoissaan, että planeetta on täynnä mysteerejä ja tarinaan sisältyy useita limittäisiä tasoja.

"Toisaalta meillä on Grayn tarina ja hänen romahduksensa suuruudesta, mutta toisaalta meillä on myös planeetan kätkemät mysteerit ja salaisuudet, jotka ovat itsessään täysin erillinen tarina", Jessen kuvailee.

Grayn tarina unohtui taka-alalle siinä silmänräpäyksessä, kun laskeuduimme Stygialle. Miksi planeetta on hylätty ja miksi planeetan asukkaat jättivät taakseen jotain niin kaunista? Näistä asioista pelin tekijät pitivät suunsa supussa, mutta vakuuttivat, että monitasoinen tarina on yksi pelin valttikorteista.

Myöhemmin paljastuu, ettei planeetta ole täysin kadottanut asukkaitaan, mutta heillä ei ilmeisesti enää ole tarvetta ylläpitää joskus mahtavaa planeettaansa. Jäljelle jääneet asukkaat ovat villi-ihmisiä, jotka ovat menettäneet käsityksensä moraalista ja inhimillisyydestä. Kohtaamiset näiden veikkojen kanssa eivät pääty ystävällisesti, vaan he ilmiselvästi haluavat nähdä Grayn kuolevan. Erikoisesti heillä on myös liittovaltion aseita, jotka ovat hyvin edistyksellisiä. Tätä ei ehkä pitäisi sanoa, mutta tässä haiskahtaa salaliitto! Villi-ihmisten lisäksi myös itse planeetta tuntuu vihamieliseltä. Kaikki kasveista valtaviin magneettimyrskyihin yrittävät kampittaa pelaajan. Näyttämö on valmis rämäpäiselle räiskinnälle ja karmealle määrälle viiltävää väkivaltaa.

Epic Gamesin pääsuunnittelija Cliff Bleszinski painottaa, että Bulletstorm on henkeäsalpaava toimintapeli, joka yrittää myös kertoa tarinan. Näillä sanoin hän otti puheenvuoron ja kertoi meille "Circle of Awesomesta". Lyhyesti kuvailtuna kyse on siitä, että tekemällä jotain siistiä pelaaja saa käyttöönsä uusia siistejä varusteita, joilla tehdä jotain vielä siistimpää. Tai ainakin näin Cliffy asian esitti.

Bulletstorm jalostaa etenkin Unreal Tournament III:n Skill Shot -konseptia, jossa tarkoituksena oli surmata vastustaja mahdollisimman brutaalilla, hauskalla tai nöyryyttävällä tavalla. Pelaaja kamppailee vihollisia vastaan verrattomalla arsenaalillaan, ja kaikkein näyttävimmät tapot palkitaan huippupistein, joilla on mahdollista päivittää sekä Grayta että hänen loputtomia varusteitaan.