Harvest Moon Magical Melody

Sarjan uusin peli Harvest Moon Magical Melody on alkujaan Gamecube-peli, jota ei koskaan saatu Eurooppaan. Nyt julkaistu pelin Wii-versio on harmillinen harha-askel kohti heikompaa laatua.

Harvest Moon Magical Melodyn pelattava hahmo on poika, joka muuttaa maalaiskylään farmariaikeissa. Pelihahmon sukupuolta ei tässä Harvest Moonissa voi valita. Pelaajan nimeämä aloitteleva maajussi asuu koiransa kanssa tilallaan ja ystävystyy kylän asukkaiden kanssa. Kylään muuttaa välillä uusia hahmoja, jotka tarjoavat avaamiensa kauppojen muodossa uusia pelillisiä mahdollisuuksia. Kylässä asuu lukuisia naisia, joita voi liehitellä lahjoin, päämääränä rakastuminen ja avioliitto. Pelin tarkoituksena perheen kasvattamisen lisäksi on farmin saaminen tuottavaksi suurtilaksi, jossa voi olla useita eläimiä lehmistä hevosiin. Pelin taustajuonena toimii sadan taikanuotin kerääminen erilaisin saavutuksin, kuten puhumalla ihmisille, istuttamalla viljelyksiä ja valvomalla yön yli.

Pelin ulkoasu on kuin muisto Nintendo 64-pelien ajoilta. Grafiikka on hauskoja hahmomallejaan myöten yksinkertaista ja tuo mieleen Nintendon Animal Crossing -sarjan pelit. Pahasti vanhentunut visuaalinen ulosanti ihmetyttää, varsinkin kun sarjan aikaisempi osa Harvest Moon: A Wonderful Life oli huomattavasti kehittyneemmän näköinen. Musiikki ja ääniefektit ajavat mielenterveyden äärirajoille, eikä lohtua tarjoa edes musiikin vaihtuminen vuodenaikojen mukana.

Pelintekijät ovat hukanneet Wiin ohjaimen mukanaan tuomat mahdollisuudet kokonaan. Ohjauksen mallinnus ja nappien toimintojen sijoittelu ovat käsittämätöntä ja täysin epäloogista. Esimerkiksi + -napista hahmo lukitsee itsensä kohteeseen. Liikkeentunnistusta hyödyntävät toiminnat tuottavat lähinnä myötähäpeän tunteita. Kamera on sijoitettu aivan liian lähelle hahmon yläpuolelle, eikä sitä voi zoomata tai pyörittää. Käyttöliittymän yleinen kankeus, kuten turhan sekavat ja monimutkaiset valikot, häiritsevät pelaamista aivan liikaa.

Hahmon ohjaaminen on tuskaisen hidasta, eikä pelaaminen ole kovin palkitsevaa. Kärsivällisellä raatamisella saavutetaan suurempia päämääriä, kuten talon laajentaminen, navetan osto tai maalänttien omistusoikeus. Oman työn saavutukset ovat pelin parasta antia ja sisällön määrä on päätähuimaavaa. Peli antaa vapautta oman pelityylin luomiseen, mutta sen hidas eteneminen ja toimintojen oppiminen yrityksen ja erehdyksen kautta ovat heikosti tasapainotettuja. Vaikeutta ja ärsytystä lisää hahmon liian vähäinen kestävyys. Liikaa työskentelemällä hahmo tuupertuu maahan ja herää aamulla sairaalasta. Farmari on kuin paperista tehty ja tämän seurauksena tilanteet muuttuvat usein naurettaviksi. Hahmo saattaa menettää tajuntansa jopa koiralle viheltämisen rasituksesta. Kestävyyttä saa lisää muun muassa syömällä kalastamiaan kaloja, metsän antimia tai ostettuja aterioita.

Harvest Moon Magical Melody on pohjimmiltaan hyvä peli. Siitä haluaisi pitää, vaikka se on sisällöltään muutamia poikkeuksia lukuun ottamatta liian samanlainen aikaisempien osiensa kanssa. Valitettavasti pelattavuuden suuret ongelmat työntävät luotaan tehden pelistä nauttimisen vaikeaksi. Kokonaisuus jää turhauttavaan keskinkertaisuuteen. Pelisarjaan tutustuneille Harvest Moon Magical Melody tarjoaa vähän uudistuksia. Uusille pelaajille suositeltavimpia ovat sarjan aikaisemmat, selvästi paremmat versiot. Harvest Moon -pelisarja olisi ansainnut paljon kunnianhimoisemman jatko-osan.