Episodipelien esiinmarssi

Pääkirjoitus / Gamereactor numero 44 / toukokuu 2012

Kevät on ollut upeaa aikaa latauspelien ystäville. Siinä missä levyjulkaisut ovat olleet hyvää keskitasoa, ovat Xbox Liven, Playstation Networkin ja PC:n ladattavat nimikkeet loistaneet valikoiman kirkkaimpina tähtinä. Trials Evolution, Fez, Journey ja Legend of Grimrock ovatkin kahmineet leijonanosan peliajastani. On hulvatonta huomata, että kun huvikseni listailin alkuvuoden suosikkejani, peräti seitsemän kymmenestä oli puhtaita latauspelejä! Oli digitaalisesta jakelusta mitä mieltä tahansa, ei niitä totisesti voi enää pitää vain välipaloina isoille AAA-nimikkeille.

Latauspelien suosio on saanut myös miettimään mikä voi olla ladattavien videopelien kehityksen seuraava askel? Olen kovasti mieltynyt Alan Waken kaltaisiin tv-sarjamaista kerrontaa hyödyntäviin peleihin, mutta vielä enemmän näkisin potentiaalia kunnolla episodimuodossa julkaistuissa peleissä. Nykyäänhän pelejä voi verrata elokuviin, joiden valmistumista saa odotella pitkiäkin aikoja. Peleissä mallia voisi kuitenkin ottaa enemmän televisiosarjoilta. Näin pelaajille olisi tarjolla, ehkä lyhyempiä, mutta säännöllisesti ilmestyviä annoksia uutta pelattavaa. Pelaajalle olisi myös helppo tapa tsekata mistä pelistä on kyse ja koko sarjan voisi napata vaikka kokonaisena "Season boxina" halutessaan.

Episodimuotoiset pelisarjat eivät tietysti ole mikään uusi juttu, mutta niiden kehitys on liikkunut tallatun etanan nopeudella. PC:llä kokeiluja on vilahdellut jo Internetin alkuajoista lähtien, mutta vasta viimeisen viiden vuoden aikana idea on saanut hitaasti tuulta alleen. Episodipelien suuri pioneeri on ollut yhdysvaltalainen seikkailupelejä tuottava Telltale Games, jonka käsialaa ovat esimerkiksi Sam & Max -sarja, viime vuonna ilmestynyt viisiosainen Back to the Future ja nyt huhtikuun lopussa startannut The Walking Dead -pelisarja.

Telltalen pystyssä pysyminen jo itsessään todistaa, että episodipelit voivat olla taloudellisesti realistinen vaihtoehto. Miksi sitten useammat eivät ole kokeilleet onneaan? Innovaatiot ovat aina riskialttiita ja nykyään sitä epävarmuutta pelitalot pelkäävät kuollakseen. Latauspalveluiden myötä infrastruktuuri olisi valmis, mutta se menestyskonsepti puuttuu. On hyvin mahdollista, että kehitys tulee jatkossakin olemaan hidasta, ainakin siihen asti kunnes Telltale tai joku uusi yrittäjä viilaa vähän nykyisiä prosesseja ja lyö sitten episodipeleillä kunnolla rahoiksi.