Kinectin hinta huolettaa

Kesäkuun E3-messuilla Kinectiksi nimetty Project Natal oli vielä vuosi sitten suuri ihmetyksen aihe. Xbox 360:n uuden ohjausjärjestelmän oli tarkoitus seurata käyttäjänsä liikkeitä ja ääntä tarkasti ilman erillisiä ohjaimia. Samalla sen väitettiin olevan niin edullinen, että mummokin sen raaskisi ostaa pelejä kokeillakseen.

Kinectissä oli tarkoitus olla sisäänrakennettu prosessori, mahdollisuus seurata lähes 50 niveltä käyttäjässään ja neljän pelaajan tuki. Tänä vuonna tarun piti realisoitua upeiksi, innovatiivisiksi peleiksi - mutta kuinkas kävikään: Kinect Sports, Kinect Adventures, Joyride. Näistä mahalaskuista huolimatta hinnaksi vahvistettiin kirvelevä 150 euroa, mikä ei houkuttele heräteostoksille.

Hassuksi hinnan tekee se, että valmistuskustannuksia on todella yritetty laskea. Oma prosessori lensi jo kauan sitten, mutta nyt myös nivelten määrä on rajoitettu jonnekin 20:n kieppeille eikä "osallistuvia" pelaajiakaan tueta kuin kahta kerrallaan. Täysin mitättömänä ei voi pitää sitäkään, että syvyystunnistuksen tarkkuus on puolitettu.

Suomeksi sanottuna karsimiset näkyvät siinä, että Kinectin on vaikeampi havaita pieniä liikkeitä ja siirtää ne luonnollisen näköisesti Avatar-hahmolle. Pienimmät liikkeet voivat jäädä näkymättä kokonaan tai hahmo näyttää reagoivan jäykästi. Samalla prosessorin poistaminen lisää Xbox 360:lle aiheutuvaa kuormaa, mikä rajoittaa Kinectin käyttöä olemassa olevissa tai teknisesti vaativissa peleissä.

Kinectin pohjalla olevan PrimeSensen referenssikameran saattoi kuvitella nippa nappa havaitsevan aikuisen sormet, ja siten myös Nataliin patentoitiin kyky tulkita viittomakielisiä merkkejä. Sitä ei kuitenkaan pystytty toteuttamaan enää sillä tekniikalla, mitä Kinectiin on tulossa. Toisaalta koska se ei välttämättä olisi toiminut lapsilla ja Kinect on kaikille tarkoitettu, tarkkuuden vähennyksen on epäilty liittyvän fokuksen siirtämiseen yksinomaan koko kehon tunnistukseen. Samalla optimoidaan liikkeentunnistuksen prosessointikustannusta. Tarkkuutta vaativien pelien kannalta kökkö juttu silti; jos viittomakielen tulkkaaminen ei enää onnistu, toimiiko Kinectillä edes pikkutarkka osoittelu tai militantti käsimerkkien antaminen? Edullisemmalla hinnalla puutteet olisi helpompi antaa anteeksi, mutta 150 euron laitteelta odottaa muutakin kuin vetkuttelua.

Liikeohjattavaa Haloa ei kuitenkaan näytä olevan lähiaikoina odotettavissa, sillä itse liikkeentunnistuksessakin on vielä monia yllättäviä mutkia matkassa. Yksi niistä on ero istumisen ja seisomisen välillä. Kinectin ei ole toistaiseksi osoitettu pystyvän sopeutumaan molempiin aukottomasti. Esimerkiksi strategiapeli R.U.S.E. tukee PlayStation Movea, mutta ei Kinectiä, koska kehittäjien mukaan Xbox-pelaajien olisi pakko seisoa. Vielä pulmallisempia ovat fitness-pelien vaatimat makuuasennot, joissa Blitz Gamesin mukaan Kinectin luurankopohjainen liikkeentunnistus pettää täysin. Maatessa pelintekijät joutuvat käyttämään periaatteessa samaa hahmontunnistustekniikkaa kuin mitä PlayStationin EyeToy-peleissä on käytetty vuosikaudet.

Huomionarvoista on sekin, että "vanhanaikainen" EyeToy+Move-kombo kykenee seuraamaan käyttäjää 60 kertaa sekunnissa, lähes olemattomalla viiveellä, kun taas Kinect päivittää tilanteen vain 30 kertaa. Siinä on vinha ero, kun kättä heilauttaa nopeasti esim. nyrkkeilyssä. Kameran lagin on sanottu hiljalleen parantuneen, mutta puhtaasti kameran päivitysnopeus on edelleen nopeatempoisten pelien kannalta hieman epäilyttävä.

Oikeastaan ainoa huomattava ominaisuus, joka Kinectiin on vuoden aikana lisätty, on kameran moottoroitu jalusta. Sen ei kuitenkaan tiedetä toimivan samanaikaisesti, kun liikkeentunnistus on päällä. Ähäkutti!

Vaikea on uskoa, että Kinect menisi kuin kuumille kiville niin kuin Microsoft odottaa. Natalin ihmeteoista tunnutaan valuvan aina vain kauemmas, eikä vaikutelmaa paranna ensimmäisten pelien melko vaatimaton linja. Tällaisenaan laite ei välttämättä vetoa edes kaikkiin uutuusteknologiasta kiinnostuneisiin peliharrastajiin saati sunnuntaisuhareihin, jotka saavat samalla rahalla kokonaisen Wii-paketin ja laadukkaampaa sisältöä. Microsoftin pitäisi pystyä parempaan - nopeasti. 150 euron hinnalla ja ilman huippupelejä lupaavalta vaikuttanut kokeilu on vaarassa kuivua kokoon. Ulkopuolisilta pelitaloilta ei ainakaan voi odottaa isoja satsauksia, ellei Kinect-peleille ole ostajia siinä missä tavallisille Xbox-peleille.

Toivoa ei toki vielä ole heitetty, ja uutisia tarjoavia pelimessuja on edelleen jäljellä ennen lanseerausta. Ehkä jo tällä viikolla järjestettävä Gamescom tai viimeistään syyskuun Tokyo Game Show tuo uutta hohtoa Kinectin ylle?

Mykistynyt Miyamoto (yleisössä toinen vasemmalta) seuraa Kinect Adventuresin esittelyä [kuva: Gizmodo]

Harkitsetko Kinectin ostoa nykytietojen valossa? Ota kantaa!

Kun Crysis kohtaa fantasian

Yksi PC-pelien etu on aina ollut niiden muokattavuus. Sellaiset pelit kuin Crysis, Gears of War ja Half-Life 2 tarjoavat tehokkaat työkalut omien pelimaailmojen tekemiseen. Harva kotikutoinen modi kuitenkaan pystyy ylittämään ammattilaistiimin tason.

DeviantArtin käyttäjä MadMaximus83 on ilmiselvästi toista maata. Tsekatkaapa kaverin julkaisemat Videogame Environments Realtime 3D -screenshotit osoitteesta http://madmaximus83.deviantart.com/

Kyseessä ei tosin ole varsinainen modi, vaan portfoliokenttä kaverin visuaalisista kyvyistä. Joka tapauksessa kuvien grafiikka piirretään pelin tavoin reaaliajassa Crysisin pelimoottorilla. Kentästä voisi tehdä pelattavan modin lisäämällä sinne pelillistä sisältöä.

"On my old Intel Quadcore 6600 (using a Ati Radeon HD 4870 graphic card) the map runs fine. The fps are between 13 and 26 frames. They would be even better if i spent more time on optimization, but since this project is just for visual demonstration i focussed more on design than on performance."

Kaikki kunnia Crytekin luomalle pelimoottorille, mutta MadMaximus83:n maisemien yksityiskohtaisuus ja orgaanisuus on hämmästyttävää jopa Crysisin mittapuulla.

Ei varmasti pöllö lisä työhakemukseen.

Ja juuri tämän takia olisi hienoa, jos yhä useampi pelitalo myös konsoleilla antaisi pelaajille vapauden luoda omaa kustomoitua sisältöään. Koskaan ei tiedä, millaisia helmiä merestä nousee, kun tarpeeksi moni saa yrittää. Ehkä pelitalot itsekin löytäisivät lisää uusia lahjakkuuksia.

Leipää ja sirkushuveja

Näin voisi sanoa viimeisten viikkojen tapahtumista. Peliala on taas näyttänyt räväkimmät puolensa. Ja kansa totta totisesti viihtyy.

Kyseessä on siis Infinity Wardin taistelu emoyhtiö Activisionia vastaan ja ex-IW-pomojen Westin ja Zampellan perustama uusi Respawn Entertainment, joka - kas, kas - loikkasikin kutkuttavasti Actin pahimman kilpailijan EA:n kimppaan.

Mutta ei siinä vielä kaikki! Activision vetäisee ilkkujilta maton alta ja diilaa Halo-sarjan tehneen Bungien kanssa järkyttävän pitkän, 10-vuoden yksinoikeussopimuksen studion uudesta "toimintapeliuniversumista".

Huh, huh ja Halolla päähän.

Hauskaahan tässä on se, että Infinity Wardin Modern Warfare ja Bungien Halo ovat kilpailleet aika kovastikin konsoleiden nettipelaajista viimeisten vuosien aikana. Ja niin kuin jotkut jo ehtivät tuuletella, että kyllä EA nyt näyttää Activisionille, kun se saa entisten Modern Warfare -visionäärien uusimmat toimintaspektaakkelit itselleen. Taisi skabassa sittenkin tulla tasuri.

Mutta toisaalta pelintekijöiden kannalta koko kuvio on päällisin päin aika hyvä homma. Sekä Respawn että Bungie saivat aikaan diilin, jossa heidän ei tarvitse myydä itseään eikä omaa peliään jättijulkaisijalle, vaan julkaisija hoitaa vain oman tonttinsa pelien markkinoinnissa (ja sen puolen EA ja Acti varmasti handlaa). Näin ollen studioilla säilyy ainakin jonkinlainen kontrolli omiin peleihinsä, eikä resursseista pitäisi tulla pulaa.

Juuri tätä Bungie tavoitteli Microsoftin kanssa erotessaan (tosin se kävi sopusoinnussa) ja varmaankin myös IW-pomot West ja Zampella riuhtouduttuaan irti Activisionista.

Kaiken kukkuraksi kummankaan talenttia ei uhrata ilkeiden konsoliyksinoikeuksien alttarilla, vaan molempien pelit julkaistaan useille eri laitteille - siis mahdollisimman monelle pelaajalle.

Tämän kunniaksi tekisi mieli vaikka vähän kilistääkin.

Puhutaanpa Xbox 360 Slimmistä

Ellet ole elellyt viime viikkoja kiven alla, olet varmasti kuullut huhuja Xbox 360:n pienemmästä Slim-mallista. Huhu ei varsinaisesti ole uusi, mutta vasta hiljattain se sai konkreettista näyttöä, kun kiinalaissivustolle tupsahti kuva väitetystä Slim-mallin emolevystä.

Nyt joko köhäisee takarivissä, että voiko tuollaiseen lähteeseen luottaa. Hyvä kysymys. Asiaa tuli pohdittua tovi jos toinenkin, kun asiasta uutista kirjoitin. Kiina on kuitenkin siitä keskeinen konsolimaa, että siellä valmistetaan suuri osa konsoleiden osista ja Xbox 360:n tapauksessa myös kootaan konsoleita. Jos jostain ensimmäiset kuvat Slimmin osista siis tulisivat, ne tulisivat juuri Kiinasta.

Kun sanoin, ettei huhu ole varsinaisesti uusi, tarkoitin jo pitkään tunnettua Microsoftin roadmappia, jonka mukaan Xbox 360:n keskusprosessori ja grafiikkaprosessori olisi tarkoitus naittaa yhdeksi superpiiriksi joskus kuluvan vuoden aikana. Sony teki saman tempun PlayStation 2:lle ennen kuin konsoli kutistui Slim-malliksi.

Yhdistelmäpiiristä on monia etuja. Ensinnäkin se säästää tuotantokuluja, koska se vaatii vähemmän erikseen valmistettavia osia. Näin Microsoft voisi laskea konsolinsa hintaa entisestään puristaen viimeisen vuoden aikana vauhtia keränneen PlayStation 3:n jälleen ahtaalle. Toisekseen yhdistelmäpiiri vaatii vähemmän sähköä toimiakseen ja vähentää näin konsolin lämmöntuottoa. Se helpottaisi konsolin jäähdytystä ja eliminoisi lopullisesti ylikuumenemisongelmat.

Slim-mallin tärkein edellytys on kuitenkin se, että konsolin sisuksia saadaan pienennettyä. Ja juuri sitä yhdistelmäpiiri tekee. Tällä hetkellä Xbox 360:n prosessorit sijaitsee suunnilleen konsolin keskikohdalla vierekkäin, ja grafiikkaprosessori on ahdettu DVD-aseman alle. Kun rinnakkaisista piireistä toinen katoaisi, emolevyä voitaisiin lyhentää, mikä näkyy hyvin vuodetussa Slim-emolevyssä. Se mahdollistaisi konsolin neliskanttisemman muodon.

Oma näkemykseni mahdollisesta pikku-Xboxista on pääpiirteiltään tällainen:

Huhuun yhdistyy tietysti myös tuoreet väitteet USB-tikkujen tulevasta kelpoisuudesta pelien tallentamiseen. Lienee nimittäin todennäköistä, että ainakin yksi muistikorttipaikka saisi kyytiä konsolin kokonaisvaltaisen kutistusoperaation kynsissä. On jopa veikattu, että molemmat muistikorttipaikat hylättäisiin ja jäljelle jäisi vain tavallisia USB-paikkoja, joissa voisi käyttää tuiki tavallisia muistitikkuja.

Kyse on siis paljon vakuuttavammasta näytöstä kuin pelkästä yhteen kuvaan kohdistuvasta arvelusta. Ja uudistus tulisi oivalliseen aikaan, koska Microsoft julkaisee pian Natal-liikeohjausjärjestelmänsä. Natal on tärkeä tekijä, kun Xboxia yritetään ujuttaa muidenkin kuin Halo- ja Call of Duty -fanien olohuoneisiin, mutta samoin on konsolin ulkonäkö.

Pieni, luotettava ja edullinen konsoli uuden ohjausmenetelmän kera olisi varsin hyvä lähtökohta Microsoftille Xbox 360:n eliniän venyttämiseen yli sen kuuluisan viiden vuoden.

Ja ehkäpä koko kuvio on jo epähuomiossa paljastettu. Microsoft nimittäin puhui Natalin julkistuksen yhteydessä tänä vuonna tapahtuvasta "uuden Xboxin lanseerauksesta". Xbox 720:tä tuskin on vielä tulossa - sen sijaan Slim-malli näyttää omissa kirjoissani lähes varmalta.

Mitä mieltä olet mahdollisesta Slimmistä? Ota kantaa!

Alan Wake - PC:lle vai ei?

Vuosi 2005, E3-messut, Los Angeles. Max Payne -sarjan menestyksen vauhdittama Remedy paljastaa seuraavan pelinsä, jonka odotetaan ottavan kaiken irti uusista moniydinprosessoreista ja tulevista tehokonsoleista. Teatterissa pyörähtää yksi huikean näköinen traileri, eikä kakku enää kirsikkaa kaipaa. Pelimaailma oli polvillaan Alan Waken edessä.

Häly kantautui myös Redmondiin, jossa Microsoft oli valmistelemassa uuden konsolinsa lanseerausta. Seuraavan vuoden E3-messuilla yhtiö kertoi napanneensa julkaisijaa kaipailleen toimintatrillerin omaan talliinsa, Windows Vistan ja Xbox 360:n vetonaulaksi.

Pikakelataan aikaa alkukesään 2009. Alan Wake on edelleen julkaisematta. Jotkut jo epäilevät, julkaistaanko sitä koskaan. Mutta sitten Microsoft marssittaa E3-lavalle Remedyn tutun keulakuvan Sami Järven, joka esittelee peliä tovin ja antaa lopulta pitkään kaivatun julkaisuajan: kevät 2010. Jei ... eiku eih, vielä vuosi vartottavaa!

Viimeistään viime vuoden eekolmosissa saattoi alkaa nenänpäätä paleltaa niillä, jotka odottelivat peliä sille "alkuperäiselle" alustalle, PC:lle. Julkaisuaika nimittäin koski vain Xboxia. Nopeasti Remedy myönsikin, että studio keskittyi yksinomaan Xbox 360 -version viimeistelyyn ja PC-version julkaisusta päätettäisiin myöhemmin. Sinällään ymmärrettävää, sillä johan peli oli sorvissa pyörinytkin ja pelitalon kirkkaanpunainen tilinpäätös suorastaan vaati pikaista julkaisua.

Toivo PC-versiosta näytti kuihtuvan lopullisesti 12. helmikuuta 2010. Microsoftin X10-tapahtumassa vahvistettiin, ettei Alan Wakea ole tulossa PC:lle. Lainkaan. Miksi, sitä voi vain spekuloida. Mukana on varmasti aimo annos pelin julkaisuoikeudet omistavan Microsoftin politikointia, joka ei ehkä täysin vastaa Remedyn toiveita. Viime aikoina Microsoft on tuntunut unohtavan PC-pelinsä lähes kokonaan, sillä kaikki yhtiön suuret julkaisut kuten Fable 2, Halo 3 ja Gears of War 2 ovat jääneet Xbox 360:lle, vaikka niiden aiemmat osat PC:lle julkaistiinkin. Jopa yhtiön legendaariset PC-pelistudiot on lakkautettu.

Toisaalta Alan Waken kohtalo ei välttämättä ole niin mustavalkoinen kuin ensimmäisenä voisi kuvitella. Jokaisen pelin on sovittava omalle julkaisualustalleen tai muuten sen voi olla vaikea löytää yleisöään kyseisen laitteen käyttäjistä. Vaikka Alan Wake alkujaan PC:lle suunniteltiinkin, se on muuttunut paljon vuosien aikana. Mukana ei ole enää avointa pelimaailmaa eikä kaikkein edistyksellisintä teknologiaa. Ruotsin-päätoimittaja Petter Hegevall kirjoitti omissa X10-reaktioissaan, että "kentät ovat suoraviivaisia ja etenemistä rajoitetaan näkymättömillä seinillä", mikä puhuu omaa kieltään siitä, että kaikki paukut on asetettu elokuvamaisen kokemuksen rakenteluun.

Tällaiset pelit ovat omiaan konsoleilla, mutta eivät välttämättä PC:llä.

Mikä olisi monimutkaisempiin peleihin taipuvaisen PC-yleisön reaktio, sitä voi paremmin arvioida vasta Xbox 360 -version ilmestymisen jälkeen.

Sinivalkoisin lasein katsottuna täytyy tietysti olla iloinen jo siitä, että Remedy saa Alan Waken edes jossain muodossa ulos. Pelin kehitykseen käytetty aika on liian kallista hukkaan heitettäväksi. Remedy on kuitenkin suomalaisen peliteollisuuden kulmakivi, jonka merkitystä tienraivaajana ei sovi väheksyä. Kun Remedyllä menee hyvin, menee koko Suomen peliteollisuudella hyvin.

Eikä tietenkään ole täysin pois suljettua, että Alan Wake tulisi kuin tulisikin PC:lle myöhemmin omana Director's Cut -versionaan. Pohjat PC-versiolle lienevät edelleen olemassa, joten sen palauttaminen tuotantolinjalle tuskin kävisi ylitsepääsemättömäksi, jos kysyntä lopulta katsottaisiin riittäväksi. Nimittäin jos jokin on varmaa, niin se on aivan varmaa, ettei Microsoft hyvän lypsylehmän lypsämisestä kieltäydy. Ei edes PC:llä.

Halo 2:n nettipeli tiensä päähän

Miljoonat aktiiviset pelaajat ja sadat miljoonat pelatut ottelut jäävät historiankirjoihin todistamaan, että Halo 2 oli yksi menneen vuosikymmenen merkittävimmistä nettipeleistä. Se paitsi toi Xbox Live -ulottuvuuden Halo-sarjaan, myös loi perustan nykyaikaisille pelinhakumenetelmille, joita käytetään laajalti sekä Xbox 360:lla että Playstation 3:lla.

Mutta kaikki päättyy aikanaan, myös Halo 2:n nettipeli. Syy löytyy sieltä, mistä koko konsoleiden nettipelihuuma käytännössä sai alkunsa: Xbox Livestä. Microsoft on lopulta päättänyt vetää viimeisenkin piuhan ensimmäisestä Xbox-konsolistaan pistämällä pisteen alkuperäisen, seitsemänvuotiaan Xbox Live -palvelun toiminnalle. Vanhan sotaratsun oranssi loimu sammuu lopullisesti huhtikuun 15. päivä 2010. Niisk.

Microsoftin päätös tarkoittaa käytännössä sitä, ettei mustavihreällä Xboxilla pelata netissä enää kesällä. Se tarkoittaa myös sitä, että Xbox 360:n taaksepäinyhteensopivuus kärsii. "Kala" käyttää alkuperäistä Xbox Liveä ykkös-boxin pelien kanssa, joten tällaisia taaksepäin yhteensopivia pelejä ei enää pääse pelaamaan netissä uudesta konsolista huolimatta. Se kirpaisee erityisesti Halo 2:n faneja, jotka ovat jaksaneet pitää viisivuotiasta peliä hengissä ensimmäisen Xboxin lisäksi myös Xbox 360:lla.

Vaan onpa vanhojen riippakivien karistelusta jotain hyötyäkin. Xbox Liven kehitykselle on viime vuosina asettanut rajoituksia juuri yhteensopivuus ensimmäisen Xboxin kanssa, ja erityisesti ikääntyvän Halo 2:n suosio Xbox 360:lla. Nyt kun vanhoista rasitteista päästään eroon, avautuu Xbox Livelle uusia mahdollisuuksia uudistaa runkorakennettaan. Esimerkiksi 100 henkilön kaverilistoja voidaan kasvattaa lähes mielivaltaisesti. On jännittävää nähdä, keksiikö Microsoft uudistuksia jo tälle vuodelle.

Jos pettymys tuntuu nyt valtaavan mielen, kannattaa turvautua Setä Samulin neuvoon ja lohduttautua rahastuksen ihmeelliseen voimaan. En nimittäin yllättyisi, jos Microsoft julkaisisi Halo 2:sta Xbox 360:lle päivitetyn version Sonyn God of War Collectionin hengessä. HD-herkuilla ja valopornolla. Nam!

Tai sitten on vain parasta kääntää katseet eteenpäin ja antaa Vanhojen Hyvien Aikojen™ jäädä muistoihin.

Muistatko vielä tämän mainoksen? http://www.youtube.com/watch?v=YUeFiRmg6kY

GT Academy etsii virtuaali-Räikkösiä

Tiesitkö, että Sonyn ja Nissanin mainio GT Academy pyörähtää käyntiin jälleen 17. joulukuuta? Kilpailun hulppeana tavoitteena on siivilöidä eurooppalaisista Gran Turismo -velhoista ne huippulahjakkuudet, joilla voisi olla rahkeita jopa oikeilla kilparadoilla. Viime kerralla Suomesta ei hyvästä yrityksestä huolimatta saatu voittajaa, vaan Dubain 24 tunnin kisaan starttasi Espanjan Lucas Ordóñez. Pureeko suomalainen sisu revanssikierroksella, siitä otetaan selvää lähikuukausien aikana.

Uuden vuosimallin GT Academysta tekee mielenkiintoisen myös se, että kilpailua varten lohkaistaan demo ensi vuonna tulevasta Gran Turismo 5:stä. Maistiainen tarjoaa faneille pientä esimakua, miltä lopullinen GT5 tuntuu. Kokeilin demoa ennakkoon ja se teki kyllä nopeasti selväksi, ettei mistään sunnuntaisuhailusta ole uusimmassakaan Turismossa kyse. Radalla pysyminen edellyttää tuimaa keskittymistä ja raskas kaasujalka syöttää kantajalleen vain hiekkaa. Aluksi demo jätti vaikutelman jopa liian herkästä ajotuntumasta, mutta kun peliohjain vaihtui hyvään rattiin, muuttui kurvailun luonne täysin. Fiilis oli vähän kuin yhdistäisi Forzan tarkkuuden Shiftin ankaruuteen. Nautittavaa, muttei helppoa.

Lopulliseen GT5:een verrattuna akademialohkaisusta on karsittu kaikki ylimääräinen pois - himoittu vauriomallinnus mukaan lukien. Ajettavissa on vain kaksi autoa yhdellä radalla ja tiukasti aika-ajon merkeissä. Näyttämöksi on sentään valittu peleissä suht harvinainen Indianapolisin moottoripyhättö, jonka sisäradan syheröitä taitetaan sekä tavallisen että viritetyn Nissanin 370Z:n ohjaksissa. Niukasta sisällöstä huolimatta opeteltavaa riittää, etenkin jos aikoo kilpailussa pärjätä. Pelaajien tuloksia seurataan molempien automallien osalta, eikä toisen hallitseminen vielä tee mestaria toisen ratissa.

Aikaa tulosten tehtailuun annetaan muutama viikko. Tarkalleen tammikuun 24. päivä demon alkukarsinta lyödään kiinni ja tuloslistat ynnätään yhteen. Kunkin maan 20 parasta pääsee maakohtaiseen finaaliin, jossa osanottajia odottaa uusi haaste uuden radan muodossa. Kovimman kierroksen kirjannut lähtee Karri Keskisen, Suomen viime vuoden edustajan, jalanjäljissä Englantiin loppukilpailuun. Silverstonen kalkkiviivoilla punnitaan paitsi ajokykyjä myös fyysistä ja henkistä kanttia. Toisin sanoen voittajan on osoitettava samoja piirteitä kuin oikeankin kilpakuskin.

Luuletko, että sinusta on seuraavaksi Räikköseksi? Nyt viimeistään kannattaa jättää luulot nurkkaan ja ottaa selvää pelaamalla! Gran Turismo 5:n uusi Time Trial -demo on saatavilla 17. joulukuuta alkaen, tietysti Playstation Storesta.

PS. Vaikkei aivan kärkisijoille yltäisikään, aina pitää yksi pelitoimittaja koettaa päihittää. Heitän haasteen videolla: http://www.youtube.com/watch?v=7Ooc1GI7SuM

Vauhdikasta joulunodotusta Gamereactorin lukijoille! =)

Vilkaisu Xbox-päivitykseen

New Xbox Experience eli uusi Xbox-kokemus lanseerataan 19.11. ja samalla Xbox 360 saa entistä raikkaamman ja pirteämmän ilmeen.

Pienen onnenkatamoisen kautta sain päivityksen jo tänään, kun Microsoft tarjosi valikoiduille konsolin käyttäjille päivitystä ennakkoon. Heti alkuun on pakko sanoa, että olin innoissani. Jo ihan pelkästä muutoksesta. Vanhaa ei olisi jaksanut katsella päivääkään pitempään.

Kun päivityksen saa käsiinsä, ensimmäinen homma on oman avatar-hahmon luominen. Isopäiset hahmot ovat jo tuttuja Wiin käyttäjille, mutta Xbox 360:lla hahmosta voi tehdä piirun verran realistisemman. Erilaisia vaatteita, tukkatyylejä ja kasvonpiirteitä on moneen makuun.

Hahmoilla kikkailu ei ole kuitenkaan vähentämässä konsolin peliominaisuuksia, vaan kaikki tutut toiminnot löytyvät myös uudesta käyttöliittymästä. Mukana on myös kätevä uusia toimintoja, jotka varmasti miellyttävät kovimpiakin peliharrastajia.

Microsoft aloittaa E3-hulinan

Taas on se aika vuodesta, kun pelimaailman katseet kääntyvät E3-messujen suuntaan. Vuosi sitten messut kokivat melkoisen mullistuksen ja supistuivat megalomaanisesta show'sta ammattilaistapahtumaksi. Vaikka rummutus ei olekaan enää entisen veroista, riittää messuilla mielenkiintoista seurattavaa. Kolmen suuren konsolivalmistajan lehdistötilaisuudet ovat listan kärjessä.

Pelin avaa Microsoft, jonka tilaisuus potkaistaan käyntiin Los Angelesissa tänään (Sony ja Nintendo pitävät tilaisuutensa huomenna). Ensimmäiset isot uutiset Microsoftilta saataneen Suomen aikaa iltakahdeksan ja -yhdeksän välillä, mutta mitä asioita Xboxista kiinnostuneen kannattaa pitää silmällä?

Suuri kysymys on, miten Microsoft aikoo turvata konsolinsa menestyksen tulevaisuudessa. Viime vuoden megapeli Halo 3 tuli, meni eikä muuttanut mitään. Kaiken kukkuraksi pelin tehnyt Bungie irtautui Microsoftista. E3-lavalle marssitetaan tänä iltana varmasti isoja pelinimikkeitä, joista enemmän tai vähemmän varmoja nakkeja ovat Gears of War 2, Fable 2, Forza Motorsport 3, Ensemblen tekemä Halo Wars ja ehkä kokonaan uusi Halo-peli, mutta niitähän kaikki periaatteessa osaavat odottaa. Vaikka ne ovat isoja pelejä, ne eivät myy juuri muille kuin kyseisten sarjojen faneille - joilla Xbox 360 on jo.

Microsoftin tarvitsisi löytää Haloilleen ja Gearsseilleen uusia kruununperillisiä. Vetreitä vetojuhtia, jotka kiinnittäisivät muidenkin kuin Xbox-fanien huomion, koska varsinkin Sonyn voisi olettaa jälleen pelaavan E3:ssa isoilla aseilla. Suomalaisena on erityisen mielenkiintoista nähdä, marssitetaanko Remedyn seuraava peli Alan Wake parrasvaloihin. Peliä on pari kertaa esitelty videon muodossa, mutta todellista pelikuvaa ei ole vielä saatu. Nyt pelin kunnolliseen esittelyyn olisi oiva tilaisuus. Todennäköisesti vasta ensi vuonna julkaistava Alan Wake voisi olla se peli, joka tyylikkäästi johdattaisi Xbox 360:n elinkaarensa jälkipuoliskolle.

Jos ei muuta "uuttauutta" ole luvassa, ainakin tuoreita koko perheen pelejä esitellään. Sen uskaltaa sanoa lähes 100%:n varmuudella, koska juuri niitä pelejä Xbox 360 on kaivannut kohdeyleisönsä laajentamiseksi ja räiskintäpelikonsolin imagosta irti pääsemiseksi. Vahvojen huhujen mukaan Microsoft olisi ainakin julkistamassa Lips-karaokepelin, kilpailijan Sonyn Singstarille. Lisäksi jatkoa saattaa seurata Scene It -visailulle, joka on ihan pätevä peli, mutta kaatui täällä kotomaassa englanninkielisyyteen ja kysymysten amerikkalaisuuteen.

Näiden lisäksi Microsoft tarvitsisi yllätyksiä pelien ulkopuolelta. Blu-ray-soittimen, uudistetun Live-palvelun tai liikkeentunnistusohjaimen esille tuonti piristäisi paatunutta Xbox-ympäristöä kummasti. Kaikista näistä on tietysti huhuttu, mutta huhujen toteutuminen on aivan toinen juttu. Blu-ray nähtäisiin helposti myönnytyksenä Sonylle. Homen kaltaisen virtuaalimaailman lisäys Liveen tai nettipelimaksujen poisto olisivat niin ikään Microsoftin pitämän linjan vastaisia. Liikkeentunnistusohjain saatettaisiin tulkita Wiin matkimisena.

Jotain, mielellään täysin odottamatonta, Microsoftin olisi silti tehtävä, koska pelkillä peleillä nopeasti vanheneva 360 ei tällä hetkellä pysty pitämään asemiaan markkinoilla. Wii on jo ajanut ohi ja Playstation 3 kirii 360:n etumatkaa hitaasti mutta varmasti.

Toivottavasti mukaan muistetaan ottaa vähän pc-pelejäkin, koska Microsoft jos mikä voi ohjata pc-pelimarkkinat uuteen nousuun. E3 tosin taitaa olla enemmän konsolipeleille pyhitetty tilaisuus ja isot pc-uutiset, kuten esimerkiksi seuraavan sukupolven DirectX-grafiikkarajapinnan julkistus, jäänevät myöhemmille messuille.