Kolme ja puoli tuntia kestävä mammutti sijoittuu ajanlaskumme alun aikoihin ja kertoo Judah Ben-Hurin, juutalaisen aatelisen tarinan. Ben-Hurin kohtalona on joutua ystävänsä pettämäksi ja väärin perustein vangituksi, mutta vapautuu viimein vihastaan ja orjuutensa kahleista sisukkuutensa ansiosta.

Ben-Hurin massiivinen budjetti näkyy joka hetki. Kaikki lavasteet ovat huolella tehtyjä, puvustukseen on panostettu tosissaan ja ennen kaikkea ikoniset vaunukisat hämmästyttävät edelleen
vauhdikkuudellaan. Vaikka elokuvaa ei varsinaisesti voi syyttää hillitystä kerronnasta, jokaisesta kohtauksesta huokuu voimaa ja karismaa.

Iso osa kunniasta lankeaa Ben-Hurin roolin upeasti kantavalle Charlton Hestonille, joka kiteyttää kirkasotsaisen sankarin käsitteen suoraselkäisellä olemuksellaan.