Hitman: Absolution

Istumme IO Interactiven toimistossa Kööpenhaminan ydinkeskustassa, kun edessä olevalle suurelle ruudulle ilmestyy suurilla kirjaimilla teksti Hitman: Absolution. Tämä merkitsee tietyn kaljun palkkamurhaajan paluuta ja samalla pitkän odotuksen loppua. Kanssamme huoneessa istuu joukko pelin kehittäjiä, jotka ovat ilmiselvästi innoissaan päästessään pitkän salassapidon jälkeen esittelemään uutta peliään.

Nimi hälvenee ruudulta ja Agentti 47 tekee epätyypillisen kovaäänisen sisääntulon syöksymällä ikkunan läpi etualalle. Pukeutuneena tunnusmaiseen mustaan pukuun ja punaiseen solmioon hän näyttää kuitenkin terävämmältä ja vaarallisemmalta kuin aiemmin.

Pelinäyttämö avautuu Chicagon tuulisessa kaupungissa purkutuomion saaneessa, pitkään hylätyssä kirjastossa. Muovit peittävät tyhjiä hyllyjä. Osa huoneiden lattioista on jo romahtanut, ja ehjät pinnat ovat lintujen jätösten ja paksun pölyn peitossa. Ainoat valosäteet loistavat korkealta koristeellisista ikkunoista ja hätäuloskäyntien vihreänhimmeistä kylteistä. Yksi uloskäynneistä on myös palkkatappajamme pakoreitti. Päästääkseen sinne 47:n pitää kuitenkin selvitä tusinasta poliiseja, jotka ovat juuri rynnänneet sisään häntä vangitsemaan.

Hitman: Absolutionin ohjaaja Tore Blystad kertoo, että ruudulla pyörii juuri yksi pelin ensimmäisistä kentistä. Poliisi on saanut vihiä 47:n viimeisimmästä tehtävästä ja aloittanut laajan ajojahdin hänen kiinnisaamiseksi. Vaikka tavanomaiset aseet ja työkalut ovat nyt hänen ulottumattomissa, ei hän silti ole missään tapauksessa yhtään vaarattomampi.

Ei ole mikään salaisuus, että IO Interactiven Glacier-pelimoottori on alkanut näyttää pahoja vanhenemisen merkkejä. Kane & Lynch 2: Dog Days sai hieman piiloteltua pahimpia vikoja filttereillä ja heiluvalla kameralla, mutta pinnan alla moottori käy pahasti ylikierroksilla. Glacierin juuret ulottuvat itse asiassa niinkin kauas kuin aivan alkuperäiseen Hitmaniin, joka julkaistiin jo yli kymmenen vuotta sitten. Siksipä ei ole ihme, että uudempi teknologia on ajanut nestorista ohi.

Uutta Hitmania kehittäessään IO Interactivelle tuli ymmärrettävästi tarve antaa Glacierille niskalaukaus ja päästää vanha sotaratsu kärsimyksistään. Hitman: Absolution pyöriikin modernilla ja viimeiseen asti hiotulla Glacier 2:lla, moottorilla jonka on tarkoitus vauhdittaa IO:n pelejä pitkälle tulevaisuuteen.

Esittely todistaa välittömästi, että päätös on ollut täysin oikea. Hitman: Absolution näyttää hienolta. Valot, varjot ja partikkelitehosteet leikittelevät kauniisti keskenään, ja yksityiskohtaiset ympäristöt, hahmot ja animaatiot todistavat, että visuaalisesti paketti on enemmän kuin kunnossa. Demon perusteella pelin voi helposti sijoittaa nykykonsolien parhaimman näköisten pelien joukkoon.

Demon myöhemmissä vaiheissa ystävämme takaa-ajoon liittyy helikopteri, jonka valot pyyhkivät likaisia ikkunoita ja yrittävät savustaa palkkatappajan poliisien kynsiin. Rankkasade pauhaa ulkona ja pisarat kuulostavat hämmästyttävän realistisilta ropistessaan peltikattoon. Vihdoin 47 pääsee raittiiseen ilmaan, mutta mittatilauspuku kastuu nopeasti läpimäräksi ja mustanpuhuvaksi.

Vain hetkeä myöhemmin joudumme kuitenkin helikopterin hätyyttämänä palaamaan kirjaston sisätiloihin. Viisi tai kuusi konstaapelia haravoi pilkkopimeää huonetta, jota valaisevat vain taskulamppujen valokeilat ja kuun himmeä hehku pienistä ikkunoista. Hitman hiipii pimeyden turvin joukosta hairahtuneen poliisin taakse ja vie nopealla kuristusotteella kaverin tajuttomuuden maille. Muista ei tarvitse huolehtia; he ovat menossa väärään suuntaan ja tie toiselle hätäuloskäynnille näyttää selvältä.

Tässä esiin nousee yksi pelin täysin uusista ominaisuuksista - sellainen, joka saanee ristiriitaisen vastaanoton pelisarjan faneilta. 47:n hivuttautuessa suojan takaa ympäristön värit sumentuvat ja poliisit nousevat esiin loistavan kultaisen auran saattelemina. Välkehtivä viiva lattiassa paljastaa, että lähin sinivuokoista on kääntynyt suoraan kohti antisankariamme. Hiljainen salamurhaaja ottaa neuvosta vaarin ja piiloutuu välittömästi. Onneksi poliisi kääntää selkänsä ja jatkaa etsintäänsä toiseen suuntaan. Se on hänen viimeinen virheensä, sillä 47 nappaa maasta jatkojohdon ja saattaa nuoren miehen elämän loppuun nopeasti ja armottomasti.

Agentin uusi kyky on nimeltään Instinct eli Vaisto. Se on yksi IO yrityksistä korvata pelisarjan joitakin vanhentuneita pelimekaniikan osatekijöitä.

- Vanhat Hitman-pelit olivat mahtavia, mutta niiden haastavuus perustui melko tylyyn yritys ja erehdys -mekaniikkaan. Olemme halunneet luoda kokemuksen, joka vangitsee vanhojen pelien ytimen ja hengen, mutta samaan aikaan saattaa sen paremmin modernien pelaajien ulottuville, Blystad kertoo.

Pelattavuudesta vastaava suunnittelija Christian Elverdam jatkaa:

- Hitman on täydellisyyteen koulutettu ja viritetty tappaja, joka osaa lukea ympäristöään ja ennakoida saaliidensa liikkeitä. Pelaajat eivät (toivottavasti) sellaisia taitoja hallitse, joten halusimme Vaiston avulla näyttää, miten 47 näkee maailman, ja antaa selkeän kuvan tarjolla olevista vaihtoehdoista.

Aikaisemmissa Hitman-peleissä tilanteet selvisivät usein kantapään kautta, pakottaen pelaajan yrittämään samaa tilannetta kunnes "oikea" ratkaisutapa löytyi. Tätä luvataan olevan paljon vähemmän Hitman: Absolutionissa. Vaisto on tärkeä tekijä turhautumisten välttämisessä.

- Kuvittele olevasi tilanteessa, jossa olet nitistänyt vartijan kömpelösti ja toinen vartija on tulossa tarkistamaan tilanteen. Vaiston avulla kykenet näkemään, kääntyykö hän käytävän haarassa oikealle vai vasemmalle, ja pystyt tekemään tietoisen valinnan paljastumisen välttämiseksi. Emme tee valintaa pelaajan puolesta, mutta tarjoamme riittävästi informaatiota, jotta pelaajan ei tarvitse arvata suuntaa sattumanvaraisesti, selventää Elverdam.

Elverdamin mukaan aikaisemmissa sarjan peleissä annettiin usein ymmärtää, että pelaajalla oli valtavasti erilaisia vaihtoehtoja. Valinnanvara oli kuitenkin usein harhakuva, eikä selkeää kuvaa vaihtoehtojen seurauksista ollut. Kentän alussa tehty valinta saattoi vaikuttaa lopputapahtumiin tavalla, jota oli täysin mahdotonta ennakoida.

- Palkkatappaja ei arvaile, vaan tekee päätökset tiedon ja ammattitaidon perusteella. Vaisto on yksi keinoistamme auttaa pelaajaa valjastamaan 47:n taidot, nähdä mitä tekoälyhahmot aikovat ja sitä kautta tehdä johdonmukaisia valintoja.