Kun horjumme vielä Microsoftin 9000:n irtisanomisista, mukaan lukien Xbox-projektien peruuntumiset ja romahduksen partaalla keikkuvat studiot, ei nykyhetken näkymät tunnu kovin hyviltä. Kun luulee selviytyneensä myrskystä, kuulee taas irtisanomisista, studioiden sulkemisista ja kulissien takana tapahtuvasta hulluudesta. Tämä johtaa siihen, että jotkut suosikkisarjamme floppaavat uusimpien versioidensa kanssa.
Viisi vuotta sitten vuonna 2020 näytti siltä, että peliteollisuus oli suurimmassa noususuhdanteessaan pitkään aikaan. Harva halusi uskoa, että viiden vuoden kuluttua voisimme olla aivan muualla. Tuntuu siis sopivalta arvailla, miltä peliala näyttää viiden vuoden päästä. Mikä muuttuu? Mikä jatkuu? Ketkä ovat tärkeimmät voittajat ja häviäjät? En oikeastaan tiedä. En ole mikään meedio, mutta arvaillaanpa.
1. AAA katoaa suurelta osin puhekielestämme.
Aloitamme rohkeasti ja aloitamme vahvasti. Jos vuosi 2025 on tähän mennessä osoittanut jotain, niin sen, että pelialaa on joskus todella vaikea ennustaa. Pelit joiden kymmenen vuotta sitten oli määrä myydä miljoonia, pysyvät nyt hiljaisina. Myyntiluvut paljastuvat vain talousraporteissa, kun taas alkavat studiot tai "pienemmät" kehittäjät pystyvät lisäämään klassikon vakiintuneeseen genreen. Tämä tuntuu olevan trendi, joka tulee jatkumaan lähitulevaisuudessa. Kun otetaan huomioon, kuinka kauan pelin tekeminen kestää nykyään etenkin suurilta studioilta, tulemme todennäköisesti näkemään enemmän vähemmän tunnettuja nimiä, jotka tekevät intohimoisia projekteja, jotka osoittavat, että riskin ottaminen voi tuottaa runsaasti palkintoja.
Uskon, että AAA- ja AA-pelien välinen raja alkaa hämärtyä niin, että näitä nimityksiä ei ehkä enää edes käytetä. Sen sijaan arvioimme pelejä niiden laadun perusteella, emme niinkään niiden tekemiseen käytetyn budjetin ja työvoiman perusteella. En ole varma, auttaako tämä nykypäivän paisuvia budjetteja, sillä yhtiöt pyrkivät antamaan pelilleen arvostusta, joka vastaa Clair Obscuria, Kingdom Comea: Deliverance ja muita. Kun perinteiset AAA-julkaisijat ja -kehittäjät kamppailevat sen kanssa, etteivät niiden kaavat enää toimi, en ole varma, että viittaamme asioihin vanhoilla nimimerkeillä. En todellakaan kutsu mitään peliä AAAA:ksi.
2. Live-palvelu elää
Concordin kaltaisten pelien peruuntumisen ja Sonyn live-palvelusuunnitelmien tarkistamisen myötä voisi luulla, että taistelupassien ja trendien jahtaamisen aika on ohi. Valitettavasti en pääse eroon siitä tunteesta, että live-palvelu on tullut jäädäkseen. Vaikka mahdollisuudet ovatkin huonot, tuntuu siltä, että julkaisijat eivät pääse eroon unelmasta luoda seuraava Fortnite. Aina silloin tällöin mukaan tulee myös uusi pelaaja. Pelkästään vuonna 2024 Helldivers II ja Marvel Rivals keräsivät miljoonia pelaajia, joten pelaajien halu on selvästi edelleen olemassa. Live-palvelupelin julkaiseminen on nykyään riskialtista, mutta monet yritykset ottavat sen silti, kun tietävät, että voitot voivat tehdä heille Fortniten tasoisia megatuottoja.
Tuskin näemme enää yhtä paljon hutiloituja yrityksiä lypsää live-palvelun lehmää, mutta uskon, että studiot jatkavat lohikäärmeen jahtaamista. Moninpeleillä on paikkansa, ja ehkä uusi villitys voisi korvata live-palvelun. Mikään ei kuitenkaan tarjoa samanlaista voittopotentiaalia ja siksi uskon, että monet eivät anna sen lähteä hiljaisesti.
3. Viimeisen konsolisukupolven julkaisu
Tätä kirjoittaessamme olemme lähes varmasti vielä vuosien päässä siitä, että mikään suurista toimijoista julkaisisi mitään uutta laitteistoa. Silti tiedämme, että PlayStation 6 julkaistaan jossain vaiheessa ja sen rinnalla julkaistaan myös Xboxin uusin Game Pass -kuutio. Monet pitävät PS5/Xbox Series X/S -sukupolvea floppina. Vaikka suurimmaksi osaksi ei tunnu siltä, että sukupolven graafinen harppaus olisi tapahtunut, eivätkä pelit ole virranneet kuin vesi, uskon silti, että monet pelaajat ovat antaneet tämän sukupolven osalta hieman epäreilun kohtelun. He tulevat todennäköisesti pettymään yhtä paljon myös seuraavaan konsolisukupolveen.
Sen kutsuminen viimeiseksi sukupolveksi on ehkä hieman dramaattista. On kuitenkin todella vaikea nähdä, mihin konsolit jatkavat tästä eteenpäin. Tuntuu kyllä siltä, että olemme saavuttaneet melkoisen graafisen huipun sen suhteen, mitä pelit voivat ja mitä niiden pitäisi saada aikaan. Selkein asia on siis antaa parempaa suorituskykyä. Mutta kun se on tehty, miten sitten myydään PS7:ää tai PS8:aa? Nintendo Switch osoitti, että ihmiset ovat valmiita ottamaan vastaan suorituskyvyn laskun, jos konsoli on kätevämpi. Se että PS4 pysyi mukana niin pitkään, saa minut miettimään. Kuinka monta peliä on yksinoikeudella PS6:lla kolme tai jopa neljä vuotta sen syklin alettua. Toisaalta... En usko, että näemme laitteiston tuhon lähiaikoina.
4. Laitteisto myy edelleen kuin häkä
Nintendo Switch 2 julkaistiin tänä vuonna ja siinä oli melko lailla yksi peli, jonka kanssa ihmiset oikeasti halusivat ostaa konsolin (tarkoitan tietysti Welcome Touria). Silti se rikkoi edelleen ennätyksiä maailmanlaajuisesti. Nintendo on tietysti erilainen peto, jota ei voi oikeastaan tutkia, koska jää vain raapimaan päätään yrittäessään ymmärtää sitä. Aivan kuin yrittäisi selvittää, miten mikroaaltouuni lämmittää ruoan niin paljon nopeammin kuin uuni tai miten magneetit todella tekevät sen, mitä ne tekevät. Silti, vaikka kaikki eivät olekaan Nintendoja, useimmat pelaajat innostuvat uudesta laitteesta.
Niin kauan kuin uusi laitteisto tuntuu tuoreelta ja ainutlaatuiselta, eikä sen hintataso tunnu potkulta sukurauhasiin (katson sinua, PS5 Pro), en ymmärrä, miksi ihmiset eivät ostaisi sitä. Pelaajat ovat aina valmiita uskomaan hypeen, ennakkotilaamaan ja ostamaan, kun he uskovat, että jokin voi todella muuttaa heidän kokemuksensa paremmaksi. En siis usko laitteistojen myynnin hidastuvan.
5. Synkkyys jatkuu
Joka kerta, kun näemme uuden irtisanomiserän, toivon, että se olisi viimeinen kerta, kun tällaiset uutiset tulevat syötteeseemme. Valitettavasti olemme käyneet läpi vuosia kestäviä leikkauksia ennätysvoitoista huolimatta. Enkä näe niiden hidastuvan lähiaikoina. Etenkin Xbox näyttää olevan jälleen valmis Xsplodeihin. Olipa kyse sitten useampien studioiden sulkemisesta tai merkittävistä muutoksista nykyiseen liiketoimintamalliin. Viisas kollegani Ben Lyons uskoo, että voimme nähdä Game Passin irtautuvan valtavasta kuluttajakeskeisyydestään ja menevän taaksepäin, jotta Xbox voisi säätää tulovirtojaan uudelleen.
Myös WB Games näyttää olevan pahassa ahdingossa. Lähivuosina näemme todennäköisesti ensimmäiset pelit, jotka perustuvat sen uuteen keskittymiseen neljään suureen sarjaan. Jos ne eivät taas menesty hyvin, ehkäpä useampia studioita joutuu kirveen alle tai divisioona ja sen pelinimet myydään korkeimman tarjouksen tekijälle. Tällaisen tulevaisuuden torjumiseksi alalla olisi omaksuttava realismin tuntu. Ei enää luulla, että elämme COVID-aikoja. Ei enää ajatella, että uusi peli voi saavuttaa 100 miljoonaa pelaajaa ilman, että se on maailman suurin sarja. Ei enää massiivisia franchising-suunnitelmia peleille, joita ei ole vielä edes julkaistu. Valitettavasti viime vuodet ovat osoittaneet, että monet tärkeät ihmiset käyttävät yhä hullupillereitä. Niiden taustalla on ajatus siitä, että pelien määrän on noustava. Näin ollen näemme todennäköisesti, että tämä ala jatkaa kierteellä kohti katastrofia joillakin tavoilla.
