Absolum

Tuskin on enää genreä jäljellä, jota ei olisi yritetty rogueifioida. Pokeri, taktiset strategiapelit ja yksikätiset rosvot ovat saaneet vuoronsa klassisempien side-scrollereiden ja twin-stick-versioiden rinnalla. Nyt, muutaman varovaisen kokeilun jälkeen (Streets of Rage 4 DLC, esimerkiksi), myös beat-em-upit ovat saaneet lopullisen hitin. Genre on itsestään selvä valinta, sillä se on kasvanut paistetun ruoan ihanan tuoksun rinnalla, mikä tuo mieleen ahneet arcade-automaatit, joihin mahtui aina yksi kolikko lisää, jotta minä ja ystäväni pääsisimme ehkä vähän pidemmälle.

Streets of Rage 4-pelin kanssakehittäjä Guard Crush on selvästi mieltänyt saman yhteyden, sillä he ovat yhdistäneet voimansa animaatiostudion Supamonks ja ranskalaisen throwback-julkaisijan DotEmu kanssa luodakseen klassisen beat-em-upin, jossa on eksoottisena käänteenä roguelike-rakenne. Tämä on sinänsä mielenkiintoista, kun kyseessä on yksi genren vakiokantajista, mutta yllätykset eivät lopu tähän. Olemassa olevan sarjan sijaan Guard Crush ja kumppanit ovat luoneet omaperäisen fantasiauniversumin, jossa on yllättävän rikas mytologia. Tämä ei ole aivan tavallista beat-em-upeille, vaikka muun muassa Golden Axe on osoittanut, että yhdistelmä toimii.

Onneksi mielenkiintoisin asia Absolum:ssa ei ole tämä eklektinen sekoitus genrejä. Minut veti universumiin mukaan silkkisen pehmeä ja ilmeikäs animaatiotyyli, laaja mutta tyylikkään värimaailma ja eeppiset taustat. Se on kuin todella hieno graafinen romaani tai lauantaiaamun sarjakuva elävöitettynä, ja jo pelkästään uuden alueen näkeminen tai jopa vanhan uudelleen katsominen (ja niin käy kerran tai kaksi) on esteettinen nautinto.

Kuten beat-em-up-merkintä antaa ymmärtää, sinua odottaa kuitenkin kaikkea muuta kuin leppoisa kävelyretki. Ei, täällä on taisteltava, ja onneksi se tuntuu yhtä hyvältä kuin idylliset metsät, kosteat suot ja kataklysmiset kraatterit, jotka tarjoavat taustan tappeluille. Lyhyesti sanottuna, Absolum onnistuu vangitsemaan sen raikkaan laadun, joka parhaimmilla beat-em-upeilla on. Joka ikinen nyrkki, keppi ja miekka, joka murskaa vihollisesi, tuntuu, koska sekä sinun että vihollisesi animaatiot ovat niin eläviä ja herkkiä, ja terävät äänitehosteet vain lisäävät uppoutumista, ennen kuin Guard Crush täydentää sen ylimääräisillä yksityiskohdilla, kuten hidastetulla liikkeellä, kun pomo murtuu tai aallon viimeinen vihollinen kohtaa loppunsa.

Kontrollit ovat tietenkin yksinkertaiset. Sinulla on kevyt ja raskas hyökkäys, väistö, joka voidaan laajentaa sprintiksi, hyppy, jonka voit yhdistää hyökkäyksiin, erikoishyökkäys, joka maksaa manaa, ja tietenkin lopullinen hyökkäys, jota voit käyttää vain harvoin. Komboja on olemassa, mutta niitä on vähän eivätkä ne ole pysyviä. Sen sijaan pääpaino on klassisessa roguelike-tyylisessä nopeassa rakentelussa juoksun edetessä. Olin aluksi pettynyt siihen, miten vähän vaihtoehtoja minulla ja yhteistyökumppanillani oli muokata hahmojamme, kunnes tajusin, että Absolum vie vain hieman kauemmin esitellä tarjolla olevat vaihtoehdot. Fantasiagenren hengessä peli toimii useilla elementeillä, kuten tulella, vedellä, ukkosella, tuulella ja muutamilla esoteerisemmilla elementeillä, mutta ukkosparannuksia ei voi valita ennen kuin on löytänyt maailmasta niin sanotun ukkosrituaalin. Siksi alussa sinulle tarjotaan samoja elementtejä yhä uudelleen ja uudelleen, mikä käy yksitoikkoiseksi, varsinkin jos tulet Hades 2, joka tarjoaa paljon vaihtelua alusta alkaen. Asiaa ei auta sekään, että yksittäisten elementtien sisällä ei ole paljon vaihtelua.

Mutta ole rohkea, jos huomaat taistelevasi yksitoikkoisuutta vastaan muutaman tunnin jälkeen, sillä peli paranee. Yhtäkkiä sinulla on 5-6 elementtiä, joiden kanssa työskennellä, ja toisen biomin alussa saat NPC:n, jonka avulla voit yhdistellä ja parantaa elementtejä, ja sitten kaikki alkaa muuttua varsin hauskaksi ja joustavaksi, kun löydät synergioita, joiden avulla voit melkeinpä murtaa pelin kahtia. Se on ilahduttavaa, mutta olen edelleen sitä mieltä, että Absolum olisi hyötynyt siitä, että rakentamisen ohjaksia olisi löysätty hieman aikaisemmin.

Pysyvät päivitykset eivät myöskään ole pelin vahvin ominaisuus. Niitä on kolmea eri muotoa, ja ne vaikuttavat hahmoosi, sen liikkeisiin ja päivityksiin, joita voit löytää juoksumatkoilla. Esimerkkejä edellisistä ovat elpyminen kuoleman jälkeen tai paremmat kriittiset hyökkäykset, moveset antaa pääsyn uusiin erikoishyökkäyksiin, kun taas jälkimmäiset tuovat huomattavaa vaihtelua juoksuihin. Ei, ongelma ei ole pysyvien päivitysten määrä, vaan pikemminkin liian yksinkertaistettu tapa, jolla niitä aina vain lisätään. Vaikeita valintoja ei ole, kuten Hades 2, jossa on harkittava, onko yksi parannus tärkeämpi kuin toisen poisjättäminen, ja käyttämääsi valuuttaa on kolmea eri muotoa, jotka kerätään melko automaattisesti. Muutokset tuntuvat helposti, ja vahvistuminen tuntuu hyvältä, mutta niiden avaaminen on hieman vaivalloista.

Samaa voi sanoa aloitusalueesta yleisesti. Se on upea paikka, josta on upeat näkymät Talamh maailmaan, mutta sitä kansoittavilla NPC:llä ei ole paljon sanottavaa, joten päivityksiä lukuun ottamatta alkuun palaaminen ei juurikaan anna aihetta uusiin, jännittäviin käänteisiin. Ongelma, josta muuten kärsi myös Evil Empiren Rogue Prince of Persia.

Toisaalta kuva on täysin erilainen, kun lähdetään tappamaan pahaa aurinkokuningasta Azra, joka on orjuuttanut Talamh ja paistattelee pääkaupungin tornissaan. Samoin kuin Dead Cells ja Rogue Prince of Persia, Absolum käyttää haarautuvaa lähestymistapaa juoksuihin. Ensimmäisessä maailmassa, Grandery, on vaikuttava määrä polkuja, jotka kaikki johtavat ensimmäiseen suureen pomoon, upeasti animoituun luurankokuninkaaseen Underking. Ne avautuvat valinnaisten sivutehtävien kautta, ja ne auttavat luomaan yllättävän rikkaan kuvan Talamh, jota ei kuitenkaan täysin tue keskeinen tarina, joka ei koskaan nouse klassisia trooppeja korkeammalle.

Olin aluksi hieman pettynyt pelin toiseen maailmaan, jonka mahdollisuudet vaikuttavat rajallisilta. Kunnes huomasin, että muutaman yrityksen jälkeen, kun olet yrittänyt hakata sen alistumaan, saat itse asiassa mahdollisuuden valita täysin erilaisen maailman, jossa on omat sivutarinat, pomot ja täysin erilainen visuaalinen ilme.

Tällä tavoin Absolum onnistuu pysymään tuoreena pelistä toiseen, vaikka käsityömäisemmät ympäristöt itse asiassa rajoittavatkin sitä, miten proseduraalisesti Guard Crush voi lähestyä tehtävää. Lisäksi pelattavissa on neljä hyvin erilaista pelattavaa hahmoa, joista jokaisella on oma henkilökohtainen tarinansa. Ja toisin kuin Rogue Prince of Persia, jossa päämäärä tuntui aina tietynlaiselta päätehtävältä, joka oli ratkaistava ennen kaikkea muuta, Absolumin ditto innostaa enemmän haluun perustuvaan, uteliaaseen tutkimiseen, mitä kaikkea kaunis maailma tarjoaa. Aika hyvin tehty vaatimattomaksi beat-em-upiksi.

Kokonaisuutena Absolum ei ole aivan yhtä vahva kuin tämän vuoden toinen suuri action roguelike, Hades 2. Mutta oikeastaan minulla on ollut jopa hauskempaa hakata Sun King Azra kuin ottaa isäni talo takaisin isoisältäni. Ehkä tämä johtuu siitä, että Absolumin genremix tuntuu uskomattoman tuoreelta, kun taas Hades 2 kulkee pitkälti tutulla maaperällä. Ja sitten rakastan raastavaa taistelua ja yllättävän hyvin kehitettyä maailmaa, joka on esitetty niin kauniisti ja elävästi. Yksi vuoden suurista positiivisista yllätyksistä.