Asha Sharma: Xboxin käänne, jota kukaan ei osannut odottaa

Vaikka Phil Spencer toimi Xboxin johtajana poikkeuksellisen pitkään, vuodesta 2014 vuoteen 2026, oli täysi shokki, kun hän ilmoitti ilman minkäänlaista varoitusta jättävänsä työnsä Asha Sharman ottaessa ohjat käsiinsä. Mielipiteet jakautuvat siitä, kuinka hyvä tai huono Spencer on ollut tehtävässään (molemmilla osapuolilla on todennäköisesti perusteltuja pointteja), mutta kaikki lähteet ovat yhtä mieltä siitä, että hän on sympaattinen henkilö, jolla on syvään juurtunut intohimo pelaamiseen, ja tämä ominaisuus on ansainnut hänelle Xbox-fanien vankan tuen silloinkin, kun Xbox-osasto on kohdannut haasteita.

Sharma puolestaan tuli Microsoftin tekoälyosastolta, ja riippumatta siitä, mitä mieltä olet tekoälystä, olet varmasti huomannut, että monet ihmiset inhoavat tekoälyyn perustuvaa sisältöä. He haluavat yksinkertaisesti, että pelit ovat ihmisten luomia ja että niiden takana on jonkinlainen ajatus ja sielu. Kaiken lisäksi hän ei todellakaan ollut pelaaja, ja hänellä oli joitakin epäilyttäviä saavutuksia, joiden monet uskoivat viittaavan siihen, että hänen profiilinsa oli väärennetty, jotta hän voisi teeskennellä olevansa "oikea pelaaja".

Huolena oli yksinkertaisesti se, että meillä oli nyt joku, joka ei tiennyt peleistä mitään ja joka tekisi Xbox-osastosta sieluttomien massatuotettujen pelien tekoälytehtaan, ja koska hän ei välitä peleistä, Xbox oli lopullisesti kuollut ja haudattu. Näin sosiaalisen median feedissäni useita ihmisiä, jotka julistivat jättävänsä Xboxin nyt taakseen.

Omalta osaltani yritän yleensä olla olematta liian negatiivinen - ihmisille on ensin annettava mahdollisuus - mutta en ollut myöskään kovin positiivinen. Valitukset olivat kuitenkin perusteltuja. Luulin, kuten luultavasti useimmat ihmiset, että kaikki olisi kuten ennenkin, kun Sharma otti Spencerin ja Sarah Bondin perinnön haltuunsa ja jatkoi muutosta kohti Xboxin muuttamista enemmän palveluksi, jossa laitteistoa pidettiin parhaimmillaankin välttämättömänä pahana.

Nyt Sharma on ollut Xboxin johtajana kaksi ja puoli kuukautta, enkä ole kuullut hänestä yhtään negatiivista sanaa melkein tasan kahden kuukauden aikana. Joten... mitä tapahtui? No, Sharma ehti tuskin istua Spencerin vanhan pöydän taakse ennen kuin asiat alkoivat tapahtua niin nopeasti, että edes kaikkein optimistisimmat meistä eivät osanneet odottaa mitään tällaista. Jopa Spencerin suurimmat fanit tuntuvat yhtäkkiä ajattelevan, että hän on saattanut pysyä Xboxin johtajana pari vuotta liian kauan, kun taas Spenceriin kriittisesti suhtautuneet tuntevat olleensa oikeassa koko ajan.

Tätä silmällä pitäen ajattelin listata, mitä Sharma on saanut aikaan kahdessa kuukaudessa ja kahdessa viikossa Xbox-pomona. Ja spoilerihälytys: kun se kerrotaan näin (kronologisessa järjestyksessä), jopa minä olen yllättynyt, ja olen kirjoittanut tästä kaikesta jo aiemmin, kun asiasta ilmoitettiin.

Asha Sharma: Kaksi kuukautta ja kaksi viikkoa töissä:

Nimitysja lupaus "Xboxin paluusta"</strong>

Sharma astuu virkaan 23. helmikuuta, ja jo ensimmäisessä lausunnossaan hän lupaa keskittyä suuriin ja monipuolisiin nimikkeisiin ja ennen kaikkea "Xboxin paluuseen". Juuri tämän yhteisö halusi kuulla, mutta puhuminen on helppoa, mutta sen toteuttaminen on vaikeaa.

Lupaalaadukkaita pelejä ilman "sielutonta tekoälyä"

Luultavasti hänen taustansa tekoälyohjaajana sai hänet heti ampumaan alas puheet siitä, että Xboxista tulisi tekoälyn voimanpesä. Siksi hän lupasi heti ja yksiselitteisesti ei "sieluttomalle tekoälylärpäkkeelle".

Keskittyminen Xbox-laitteistoon ja "se alkaa konsolista"

Mikä rooli Xbox-konsoleilla on Xboxin tulevaisuudessa? On outoa, että meidän täytyy edes kysyä tätä kysymystä, mutta se on tämän päivän todellisuus. Onneksi merkittävä, sillä Xbox-laitteistoon on luvattu keskittyä entistä enemmän.

Microsoftpaljastaa seuraavan Xboxin - Project Helixin

Sharma ei tietenkään ollut kyhännyt Xboxia kahteen viikkoon; Spencer ja Bond ansaitsevat siitä kunnian. Sharma kuitenkin esitteli konsolia, hypetti sitä, ja loppu on hänen ansiotaan.

Tämä on Xbox-kampanja

Fanit vihasivat epämääräistä ajatusta, että "kaikki on Xbox", kampanjan, jonka tiedottaja Sarah Bondin kerrotaan käynnistäneen. Sharman tuoli oli tuskin ehtinyt edes lämmetä ennen kuin kampanja heitettiin roskiin ja pyyhittiin pois kaikilta verkkosivuilta ("Mitä, me emme koskaan sanoneet tuota?!?").

QuickResume korjattiin ennätysajassa

Yksi Xboxin parhaista ominaisuuksista on Quick Resume, jonka avulla voit pelata useita pelejä yhtä aikaa ja hypätä suoraan takaisin siihen, mihin jäit. Verkkopeleissä se toimi kuitenkin huonosti, ja peli piti usein sulkea manuaalisesti. Fanit ovat valittaneet tästä siitä lähtien, kun konsoli julkaistiin vuonna 2020, ja vain kuukausi sen jälkeen, kun Sharma otti työnsä vastaan, asia korjattiin.

PuhutaanNetflix-kumppanuudesta ja joustavista Game Pass -malleista

Pitäisikö Game Passilla olla jonkinlainen kumppanuus Netflixin kanssa, jotta voisi käyttää jompaa kumpaa samalla tilauksella ja säästää muutaman taalan? Ehkä mahdollisuutta tutkitaan parhaillaan, ja Game Passin uudistamista joustavammilla malleilla on luvassa, mukaan lukien todella halpa mainosrahoitteinen versio, jotta kaikilla olisi siihen varaa.

Xbox-tiimi pitää vauhtia yllä ja lupaa kauan odotettua Achievement-uudistusta

Achievementit ovat järjestelmä, josta kaikki alkoi, sillä pelien välinen eteneminen on sidottu yhteen tiliin, minkä esimerkiksi Sony ja Steam ovat suorastaan kopioineet. Achievementit eivät kuitenkaan ole saaneet paljon rakkautta viime vuosikymmenen aikana fanien pyynnöistä huolimatta, ja nyt se on vihdoin tapahtumassa.

Laajennettutaaksepäin yhteensopivuus tulossa

Microsoft on keskeyttänyt taaksepäin yhteensopivuusohjelman kahdesti aiemmin. Helppoja nimikkeitä on julkaistu, ja lisensoinnin kaltaiset kysymykset vaikeuttavat asian ratkaisemista yhä enemmän. Tästä huolimatta on ollut selviä viitteitä siitä, että taaksepäin yhteensopivia pelejä on tulossa vielä lisää, todennäköisesti osana 25-vuotisjuhlaa tänä syksynä.

UnohdaMicrosoft Gaming, nyt kaikki on Xboxia

Xbox-nimi häipyi Spencerin aikana yhä enemmän taka-alalle ja katosi Game Pass -brändäyksestä, samalla kun peliosasto vaihtui Xboxista Microsoft Gamingiin. Toki on olemassa teorioita, joiden mukaan tämä tehtiin liiketaloudellisista syistä ennen Activisionin yritysostoa, mutta siitä huolimatta Xbox on nyt jälleen näkyvämpi ja näkyvämpi.

Game Pass Ultimatenhintalaskeehuomattavasti

Siitä on kulunut reilu puoli vuotta, kun Game Passin hintaa nostettiin järkyttävästi, noin 50 %. Sosiaalisessa mediassa valitettiin äänekkäästi, ja monien mielestä se ei yksinkertaisesti enää kannattanut. Tämän seurauksena hintaa leikattiin huomattavasti huhtikuun lopussa, ja uusi Call of Duty poistettiin palvelusta. Tämä on todennäköisesti voitto myös Call of Duty -pelaajille, sillä hinnanalennus kattaa käytännössä pelin kustannukset. Lisäksi luvattiin, että peliin lisättäisiin lisää sisältöä, joka nostaisi arvoa entisestään.

Xboxharkitsee jälleen yksinoikeuspelejä

Asiasta oli toki huhuttu ja vihjailtu, mutta se tuli silti pomminvarma. Microsoftin monialustastrategia ei ole vielä edes päässyt kunnolla vauhtiin (Indiana Jones and the Great Circle tuli myöhemmin PlayStation 5:lle, ja sama pätee myös Forza Horizon 6, eikä Call of Duty ole tulossa Switch 2:lle), mutta he alkavat jo nyt harkita sen osien pyörittämistä takaisin tarkistuksella. On todennäköistä, että yksinoikeuspelejä ja ennen kaikkea aikayksinoikeuspelejä tulee lisää jatkossa.

Uusi Xbox-logo, joka tuntuu paluulta alkuperäiseen

Käytettyään pitkään minimalistista mustavalkoista logoa Xbox palaa nyt takaisin perusasioihin vihreällä lasisella logolla, joka muistuttaa ensimmäisen Xbox-konsolin kojelautaa.

Asha Sharmasulkee Xboxin Gaming Copilotin ennen kuin palvelu edes käynnistyi

Ei keskittynyt tekoälyyn, kuten mainittiin. Palvelu, joka julkistettiin samoihin aikoihin, kun Sharma astui virkaan, on jo lopetettu. Mikään tekoäly ei tule seuraamaan pelaamistamme.

Keskitytään siihen, ettätiimissä on enemmän intohimoisia ja kokeneita Xbox-veteraaneja

Sosiaalisen median kautta Sharma ilmoitti, että Xbox-tiimiin on tulossa suuria muutoksia. Tarkemmin sanottuna hän on "ylentänyt johtajia, jotka auttoivat Xboxin rakentamisessa, ja tuonut samalla uusia ääniä, jotka auttavat meitä viemään meitä eteenpäin". Tämä tasapaino on tärkeää, kun saamme liiketoiminnan takaisin raiteilleen."

Uusi käynnistysjärjestys

Vain muutaman päivän kuluttua Xbox näyttää erilaiselta, kun käynnistät sen (katso yllä oleva Blueskyn postaus), ja voisi epäillä, että tämä nähdään myös tulevassa Project Helixissä. Uuden animoidun vihreän ja kiiltävämmän logon sekä päivitetyn käynnistysäänen on tarkoitus antaa entistä korkealuokkaisempi ja nostalgisempi tunnelma. Olemme samaa mieltä.

Lyhyesti sanottuna on vaikea väittää, etteikö Sharma olisi aloittanut uskomattoman vahvasti. Positiivisia uutisia on tullut tiheään ja nopeasti, ja ne ovat olleet juuri sitä, mistä fanit pitävät. Positiivisia Xbox-uutisia ei ole ollut paljon sitten Xbox Series X/S:n julkaisun, ja on sanottava, että hän on ollut todellinen piristysruiske vihreälle tiimille. Paljon on toki vielä tehtävää, ja uusi konsoli, sen markkinointi, Game Pass ja yksinoikeuspelit ovat edessä olevia suuria taisteluita, jotka ratkaisevat Xboxin tulevaisuuden.