Avatar: Fire & Ash

James Cameron on ollut hyvin avoin Avatar -elokuvasarjan tulevaisuudesta Avatar: Tuli ja tuhka -elokuvan julkaisua edeltävinä viikkoina, ja hän teki yhden asian hyvin selväksi: jos tämä kolmas elokuva ei menesty lippuluukuilla, tämä on loppu sarjalle. Avatar 2 ja 3 kuvattiin samaan aikaan; joitakin osia Avatar 4:stä ja ehkä 5:stäkin (kuka tietää tässä vaiheessa) on jo kuvattu, mutta suurin osa tuotannosta (ja kalliista jälkituotannosta) on vielä tekemättä ja maksamatta ennen niiden julkaisua vuonna 2029 ja 2031. Toivon todella, että yleisö reagoi, sillä jos pahin tapahtuisi, "Avatar 3" ei olisi kovinkaan arvokas päätös näin ikoniselle elokuvasarjalle.

Cameron oli myös todennut, että Avatar: Fire & Ash on minisaagan loppu ja että toinen elokuva(Avatar: The Way of Water) ja kolmas elokuva ovat todellisuudessa saman tarinan kaksi osaa. Sen saattoi tuntea jo toisessa elokuvassa, joka yli kolmituntisesta kestostaan huolimatta käytti suurimman osan ajasta hahmojen esittelyyn ja jonka kolmas näytös oli äkillinen ja loppu oli hyvin "jatkuu vielä" -tyyppinen.

Avatar: Tuli ja tuhka -elokuvassa on erilaisia mutta samankaltaisia ongelmia: juoni etenee paljon nopeammin, hahmokaaret täyttyvät ja jokainen perheenjäsen, Jake Sully (Sam Worthington), Neytiri (Zoe Saldaña) ja heidän kolme vanhempaa lastaan Lo'ak (Britannia Dalton), Kiri (Sigourney Weaver) ja Miles (Jack Champion), saavat melkein yhtä paljon valkokangas-aikaa ja päähenkilöasemaa, mikä on ihailtavaa. Monista vahvoista hetkistä huolimatta (erityisesti eräs kohtaus on yksi sarjan tunteikkaimmista hetkistä, vaikka se lopulta vesittyykin järkyttävän huonon näyttelijäntyön vuoksi) käsikirjoitus kuitenkin lopulta pelkää rohkeita valintoja ja sen sijaan noudattaa samoja kerronnallisia kaavoja kuin kahdessa aiemmassa elokuvassa, joskus jopa hälyttävän paljon.

Lyhyesti sanottuna Avatar: Tuli ja tuhka tuntuu tuskallisen samankaltaiselta kuin edelliset elokuvat ja erityisesti The Way of Water, ja siinä on jatkuva déjà vu -tunne, sekä kerronnallisesti että, mikä yllättävämpää, visuaalisesti. Vaikka vuoden 2022 elokuva sai faneilta ristiriitaisen vastaanoton, ne, jotka nauttivat siitä todella nauttivat, koska se vei katsojat uuteen maahan Pandoran rajojen sisäpuolelle, näytti meille uuden Na'vi-heimon, uusia ja kauniita paikkoja ja välittömästi ikonisia olentoja, kuten Tulkunit (valaat) ja jättiläismäiset lentävät kalat, joilla Na'vit ratsastavat kuin hevosilla (konekiväärit vapaaehtoisia). Ei haitannut, vaikka käsikirjoitus ei ollutkaan paras mahdollinen, se oli puhdasta elokuvataikaa sellaisessa mittakaavassa, jota vain harva elokuva on viime aikoina päässyt lähellekään: ehkä vain Dune on onnistunut luomaan valkokankaalle näin vakuuttavan ja kunnioitusta herättävän fantasiamaailman.

Avatar: Tuli ja tuhka on tietysti näyttävä elokuva, joka kannattaa nähdä 3D:nä. Mutta jos odotat, että Fire and Ash vie sinut samanlaiselle matkalle pidemmälle Pandoraan ja Cameronin ja hänen taideosastonsa mielikuvitus räjäyttää sinut jälleen, kannattaa ehkä tarkistaa odotuksesi...

Avatar: enemmän savua kuin tulta

Suurin osa elokuvan markkinoinnista on omistettu tulivuoressa elävälle uudelle "Ash"-heimolle ja heidän häikäilemättömälle johtajalleen Varangille, jota esittää Oona Chaplin. Hän on varmasti yksi elokuvan parhaista puolista sadistisine rituaaleineen ja psyykkisine kykyineen, mutta hänellä on paljon vähemmän painoarvoa elokuvan juonessa ja läsnäolossa kuin Varang-keskeiset trailerit ja julisteet ovat antaneet ymmärtää. Sen sijaan kaikki pyörii edelleen enimmäkseen Jake Sullyn ja uudestisyntyneen Na'vi-marine Quaritchin (Stephen Lang) välisen riidan ympärillä, edestakaisin, joka alkaa käydä väsyttäväksi.

Franchise tarvitsisi uutta verta ja uusia ideoita, nyt enemmän kuin koskaan. Jos toinen elokuva ei ollutkaan kerronnallisesti kovin jännittävä, se sai silti läpäistä, koska ensimmäisestä elokuvasta oli kulunut 13 vuotta (eli nostalgiakerroin oli suuri) ja vedenalaiset näkymät olivat upeita. Tuli ja Tuhka -elokuvan visuaalit ovat yhtä kauniita, mutta ne ovat enimmäkseen... samanlaisia. Jopa toimintakohtaukset, joita on valtavasti, etenevät enimmäkseen samalla tavalla: samantyyppiset taistelut, samantyyppiset takaa-ajot, samantyyppiset otukset tappavat toisiaan... ja useimmat otokset ovat erottamattomia elokuvasta toiseen.

Se on kuin pelaisi The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom pelattuaan Breath of the Wild: siellä täällä on joitakin uusia paikkoja, mutta Hyrule-kartta on sama, etkä todennäköisesti aisti samoja asioita kuin ensimmäisellä kerralla, kun tutkit sitä. Tällaisen CGI-painotteisen elokuvan kohdalla en olisi yllättynyt, jos budjettikustannusten säästösyyt olisivat vaikuttaneet siihen, että elokuva on visuaalisesti niin samanlainen, että se ei uskalla siirtyä pois Metkayina-riutoista ja että se ei ole kiinnostunut viehättämään meitä samalla tavalla kuin kaksi ensimmäistä elokuvaa tekivät.

Elokuvasarjalle, joka syntyi tavoitteenaan viedä futuristista digitaalitekniikkaa eteenpäin ja tuoda valkokankaalle asioita, joihin kukaan ei ollut aiemmin pystynyt, tämän wow-tekijän menettäminen on suurin synti. Mutta James Cameronin aikeet ovat jalot: hän haluaa, että katsojat todella välittävät hänen luomistaan hahmoista, jotta elokuvat saisivat todellista syvyyttä 3D-kuvien lisäksi.

Eikä ole niin, etteikö elokuva olisi kunnianhimoinen tässä suhteessa: vaikka se kestää 197 minuuttia (ja tunnet todella jokaisen niistä), se tuntuu joskus tuntuu kuin 8-9 tunnin tv-kausi tiivistettynä kolmeen tuntiin. Samaan aikaan tapahtuu paljon asioita, jokainen hahmo kasvaa ja saa hetkensä loistaa, ja on jopa joitain outoja ellipsejä tärkeistä asioista, jotka kuulostavat siisteiltä ja luultavasti toivot, että ne olisivat jääneet elokuvaan, vaikka kesto onkin jo suhteettoman pitkä. Kuitenkin monet juonenkäänteet ovat suoraa toistoa edellisestä elokuvasta ilman mitään uutta lisättävää (jotkut juonenkäänteet olisi oikeasti pitänyt ratkaista jo edellisessä elokuvassa, jotta olisi voitu tehdä tilaa jollekin uudelle), kun taas uusilla hahmoilla (lähinnä Varangilla ja tuhkaheimolla) ei ole oikeastaan mitään merkitystä pääjuonen kannalta.

Lopputuloksena on elokuva, joka on kaiken kaikkiaan vauhdikkaampi kuin toinen, viihdyttävämpi ja toiminnallisempi, mutta paljon vähemmän yllättävä. Juonenkäänteet etenevät paljon nopeammin ja menevät pidemmälle... mutta eivät oikeastaan kovinkaan paljon pidemmälle. Ei ainakaan niin pitkälle kuin niiden olisi pitänyt mennä, jos tämän on tarkoitus olla sarjan mahdollinen lopetus.

Edes koko Avatar-sarjan oletettuna "2. osan 2. osana" tarina ei vie meitä kuuden ja puolen tunnin jälkeen (kaksi jatko-osaa mukaan lukien) mihinkään uuteen. Aistimme, että tämä on vain yksi luku paljon laajemman ja kunnianhimoisen kokonaistarinan sisällä... koska niinhän sen täytyykin olla, eikö? Jos se on olemassa, emme saa paljonkaan vihjeitä, ja sen sijaan saamme täysin käyttökelpoisen, mutta suurelta osin unohdettavan osan sarjasta, jonka pitäisi todella pyrkiä paljon parempaan, jos he todella haluavat kehystää jokaisen uuden julkaisun merkittäväksi elokuvatapahtumaksi. Jos Cameron todella pelkää, että tämä voisi olla sarjan loppu, alan rukoilla Eywaa, että hänellä on suunnitelma B, jolla tämä juttu saadaan päätökseen edullisemmalla mutta jännittävämmällä tavalla.