Avatar: Frontiers of Pandora - From the Ashes

Avatarmania on palannut elämäämme, vaikka James Cameronin kolmannella elokuvalla Avatar: Fire and Ash ei ehkä ollut samanlaista tunnevaikutusta kuin The Way of Waterilla, sillä kyseisen jatko-osan julkaisun ja tämän välillä on kulunut vain kolme vuotta. Se ei myöskään ole saanut kriitikoilta kaikkein innokkainta vastaanottoa, mutta loppujen lopuksi lipputulot ratkaisevat, ja Avatar 3 rikkoi miljardin dollarin rajan maailmanlaajuisesti ennen vuodenvaihdetta.

Tällaisen tapahtuman vuoksi on luonnollista, että Ubisoft ja Massive Entertainment halusivat antaa Avatar: Frontiers of Pandora -pelaajille aivan erityisen laajennuksen. Avatar: Frontiers of Pandora - From the Ashes ei vie meitä uudelle alueelle kuuluisaan muukalaiskuuhun, jossa Na'vi:t asuvat, vaan antaa ympäristöön ja hahmoihin uuden käänteen, joka upottaa meidät sarjan synkkään tarinaan. Ja hyvässä ja pahassa se on onnistunut.

From the Ashes on sisällöllinen laajennus, jolla on hyvin tarkat ja selkeät tavoitteet: Pandorasta on tullut tulinen taistelukenttä, ja Na'vit ovat jälleen kerran vastakkain RDA:n ihmisiä vastaan, tällä kertaa heidän oman lajinsa Mangkwan-klaanin (joka tunnetaan myös nimellä Ash-klaani) jäsenten tukemana, jotka ovat myös elokuvassa esiteltyjä uusia antagonisteja. From the Ashes ei riko Avatar: Tuli ja tuhka -elokuvan kaanonia, vaan pikemminkin laajentaa sitä ja näyttää meille Na'vien kamppailun Pandoran toisessa osassa kadottamatta kuitenkaan näkyvistä sitä, mitä valkokankaalla tapahtuu.

Tässä pelissä taistelu on tärkeämpää kuin mikään muu pelityyli, jota peruspelissä tai aiemmissa laajennuksissa on ollut. Itse asiassa tässä emme enää ohjaa energistä, mutta silti tunteisiin vetoavaa päähenkilöä Sarentua (From the Ashes muuten paljastaa tämän päähenkilön kanonisen nimen peruspelistä), vaan pikemminkin synkkää ja paatunutta soturia So'lekia, konfliktin ja menetyksen piinaamaa Na'vi-kansaa, joka etsii paikkaansa Arahaneiden, Sarentun klaanin jäänteiden ja läntisen rajan ihmisvastarinnan keskuudessa. So'lek pitää itseään hylkiönä omiensa joukossa, sillä hän on sitoutunut sotimaan ihmisiä vastaan heidän aseitaan ja menetelmiään käyttäen, ja hänellä on muutama temppu hihassaan, jotka tarjoavat monia uusia tapoja taistella RDA:ta ja heidän mangkwan-liittolaisiaan vastaan Kinglorin metsässä, joka on ainoa alue, jota tutkimme DLC:ssä. Olen hieman surullinen siitä, että menetän sen immersiivisen kosketuksen, jossa jokaista nurkkaa tutkitaan uteliaisuudella, mutta on totta, että siihen ei ole täällä enää paljon tilaa. Tämä muutos sisältää myös paljon synkempää kerrontaa, jopa puhtaimmillaan Na'vi-henkisesti, joka näkee, miten heidän elämäntapansa ikimuistoisista ajoista lähtien ei ole vain muuttunut, vaan ei ehkä koskaan täysin toivu. Se on viesti, joka iskee kovaa ja tulee esiin jokaisessa dialogissa ja elokuvallisessa kohtauksessa tehtävissä ja välijaksoissa.

So'lek on soturi, ja pikkuhiljaa, toipumalla tarinan alussa kärsitystä tappiosta, hän laajentaa asearsenaaliaan, sekä Na'vi- että ihmisaseita, samalla kun hän hankkii uusia modifikaatioita Ash-klaanilta, jotka toimivat tässä alueen pomoina ja minipomoina, jotka yleensä ovat sidoksissa johonkin tehtäväketjuista. Uusia aseita ei ole paljon, vaikka uusia ammuksia ja kranaatteja onkin tarjolla. Uutta on hänen taistelutyylinsä. Aggressiivinen ja suora, hänellä on paljon erilaisia animaatioita ihmisten, AMP-panssarien ja Cerberus-robottien kaatamiseen. Hänellä on myös Warrior's Sense, kyky, jonka avulla hän voi siirtyä eräänlaiseen raivotilaan, jossa hänestä tulee lyhyeksi ajaksi vielä tappavampi. Hänellä on alusta alkaen mukanaan myös hänen luotettava ikraninsa Iley, joka mahdollistaa heti liikkumisen suurimmalla osalla laajennuksen aluetta.

So'lek on taistelija ja selviytyjä, mutta poltettu maa ei ole paras paikka löytää sammalta, kuitua tai muuta orgaanista materiaalia varusteiden parantamiseen, joten tämä osa Na'vi-kokemusta on jätetty pois. Varusteiden päivittäminen on edelleen tärkeää, mutta lähes missään vaiheessa sinun ei tarvitse poiketa polulta taistelujen välissä etsimään materiaaleja. Suojassa on aina ammuksia ja nuolia, ja ruoka on edelleen tervetullut väliaikainen bonus, mutta ei välttämätön.

Taistele ja taistele paljon. RDA on asentanut uuden etuvartioasemien, komentokeskusten ja laitosten verkoston hyödyntääkseen Pandoran luonnonvaroja, ja meidän tehtävämme on jälleen kerran tuhota ne kaikki, yksi kerrallaan, noudattaen samaa "Far Cry -kaavaa" kuin alkuperäisessä pelissä. Nyt voit tehdä siitä hieman viihdyttävämpää, sillä Frontiers of Pandoraan tuli toinen tärkeä lisäys From the Ashesin julkaisun myötä: kolmannen persoonan näkymä. Se on pieni muutos, jos olet jo pelannut peruspeliä (jonka muuten tarvitset tämän DLC:n aloittamiseen), mutta se avaa pelin varmasti monille pelaajille, jotka pitävät mieluummin näkymästä takaapäin, mikä muistuttaa aika paljon Space Marine II:sta.

Jälleen kerran, vähiten vaikuttava seikka pelissä, jossa on yksinkertaisesti erinomaiset visuaaliset ja äänelliset ainekset (musiikki on henkeäsalpaavaa joka hetki, ja Pandora, jopa liekeissä, on villi kauneus), on tässä mukana olevien ärsyttävien ja toisinaan raivostuttavien bugien ylivoimainen määrä. Massiven (tai Ubisoftin) olisi pitänyt käyttää aikaa bugien korjaamiseen ennen julkaisua, mutta vielä nytkin, melkein kolme viikkoa julkaisun jälkeen, pelissä on virheitä, jotka potkaisevat sinut ulos pelistä PS5:llä, mikä on varsin vakavaa ja saa minut arvioimaan tämän sisällön vähemmän innostuneesti kuin pitäisi.

Siitä huolimatta From the Ashes laajentaa Frontiers of Pandora -kokemusta tarpeeksi sisällöllä, jotta sen ostaminen on perusteltua, sekä laajentaa kolmannen elokuvan kerrontaa. Toivottavasti tämä ei ole Sarentujen ja heidän tarinansa loppu videopeleissä, ja että Cameron tienaa lipputuloissa tarpeeksi, jotta hän voi tilata neljännen elokuvan, joka oikeuttaa uuden matkan Frontiers of Pandoran läpi.