Call of Duty: Modern Warfare 4 Beta-vaikutelmat: Pieni askel oikeaan suuntaan

Tiedän hyvin, että tämä on tekopyhää, kun otetaan huomioon kantani vuotuisiin urheilupelisarjoihin, jotka eivät näytä muuttuvan paljoakaan, mutta tarjoavat silti joka vuosi myydyimpiä uusia osia. Tiedän hyvin, että se heijastaa hieman huonosti minua, kun minulla on tällaisia ristiriitaisia mielipiteitä pelisarjasta, joka rehellisesti sanottuna on peili niille urheilusarjoille, joita olen alkanut jonkin verran inhota, mutta mikään tästä ei muuta sitä tosiasiaa, että joka kesä alan innostua uudesta Call of Duty -pelistä. Kun lämpötilat alkavat laskea, minussa herää syvä nälkä, ja huomaan itseni kuolaavan ajatuksesta uppoutua kymmeniksi tunneiksi jälleen uuden sukupolven jännittävään areenapeliin. Olen myös tarpeeksi itsetietoinen tietääkseni, että Call of Duty -pelit eivät oikeastaan muutu paljoakaan vuodesta toiseen, mutta en silti voi estää itseäni innostumasta siitä, mitä syksy saattaa tuoda tullessaan. Tiedän, tiedän, se on hulluuden määritelmä ja kaikkea...

Tämä kaipuu uuteen Call of Duty -aikakauteen kiihtyy yleensä elokuun kuluessa ja johtaa pelin ensimmäisiin beetaversioihin, joissa pääsee maistamaan, mitä peli tarjoaa. Beta-versiot ovat yleensä loistava mittari sille, ansaitseeko peli odotuksesi vai ei, ja kun muistelen viime vuoden Call of Duty: Black Ops 7:ää, olin jo varhain melko varma, ettei peli tule olemaan minun makuuni. Miten sitten suhtaud Call of Duty: Modern Warfare 4:ään?

Ensinnäkin tämän pelin on ehdottomasti oltava hyvä. No… tai pikemminkin, ettei se olisi täydellinen katastrofi. Black Ops 7:n katastrofin jälkeen Call of Duty tarvitsee voiton, mutta ei aivan samassa määrin kuin esimerkiksi Battlefield tarvitsi Battlefield 6:n kanssa, sillä rehellisesti sanottuna Call of Duty on aina Call of Duty. Silti haluan kipeästi, että tämä sarja pääsisi takaisin raiteilleen ja palaisi 2010-luvun lopun ja 2020-luvun alun huippukuntoon, josta se on laskenut osasta toiseen.

Vaikka kokemukseni Modern Warfare 4:n beetaversiosta on ollut huomattavasti positiivisempi kuin Black Ops 7:n, en valitettavasti voi vielä sanoa olevani täysin vakuuttunut tästä tulevasta osasta. Viime vuoden peliin verrattuna on useita tärkeitä parannuksia, mutta kyseessä ei ole se paluu entiseen loistoon, jota toivoin – mutta palaan tähän myöhemmin.

Ensinnäkin Entrenched-kampanjatehtävä tuntuu olevan yötä ja päivää parempi kuin melkein mikä tahansa Black Ops 7:n tarjoama. Se on raakaa, se on juuriltaan realistista, se on silti hiukan futuristinen, ja se on täynnä näyttäviä toimintakohtauksia, jännittäviä ja hektisiä taisteluita sekä muutamia mukaansatempaavia tasohyppelyjaksojakin. Siinä missä Black Ops 7:n kampanja tuntui ayahuasca-huumeen aiheuttamalta painajaiselta, tämä vaikuttaa enemmänkin Michael Bayn toimintaelokuvalta, joka on täynnä kliseitä, ”oorah”-huutoja, räjähdyksiä ja puolijumalallisia sankariteoita. Se on juuri sitä, mitä haluan Call of Duty -kampanjatehtäviltä (vaikka toivonkin, ettei panssarilevyjä olisi mukana kampanjassa), joten peukku ylös tältä osin, ja toivon, että loput tarinasta ovat tämän esimerkin veroisia.

Siirryttäessä moninpeliin mielipiteeni ovat kuitenkin hieman ristiriitaisempia. On selvää, että tämä peli pyrkii tarjoamaan sitä kenttätaistelutoimintaa, jota fanit ovat kaivanneet, mutta kieltäytyy samalla kokonaan luopumasta Black Ops 7:n ja muiden uusimpien Call of Duty -pelien yliampuvista ja hektisistä liikkeistä ja vauhdista. Lopputuloksena on valon nopeudella etenevä online-moninpelikokemus, jossa lentelet tasoilla, heittäydyt kulmien taakse ja liu’utat liukukumoilla väistääksesi vihollisen tulitusta, raivaat tiensä uhkojen läpi ja saat itse kuoleman osuman vain kolmella tai neljällä luodilla. Yksinkertaisesti sanottuna… se on liian nopeaa. Tappoaika on liian lyhyt, liikkuminen liian pomppivaa ja kumimaista, ja ampumataistelu on epävakaata ja epätarkkaa juuri tämän liikkumissuunnittelufilosofian vuoksi. Tämä on jälleen yksi esimerkki Call of Duty -pelistä, jossa pelaajan on oltava Adderallin ja energiajuomien vaikutuksen alaisena, jotta hän jaksaa kestää yli 45 minuuttia yhtäjaksoista verkkopelaamista – varsinkin kun ehdotetut ottelujen muodostamiseen liittyvät muutokset eivät näytä vaikuttaneen lainkaan, mikä lopulta saa jokaisen sijoitusta vailla olevan julkisen ottelun tuntumaan Call of Duty League Championship Weekend -finaalien yhdeksänneltä ottelulta.

Sitten on vielä kartat. Tähän mennessä esitelty materiaali ei herätä minussa kovinkaan suurta luottamusta siihen, että tämän vuoden osassa olisi liian monta (jos yhtään) Hall of Fame -tason karttaa. Ne ovat liian pieniä, liian vauhdikkaita, niiltä puuttuu monimutkainen ja luova suunnittelu, ja lopulta moninpelikokemuksen nykyinen muoto saa jokaisen ottelun tuntumaan Shipment 24/7 -kierrokselta. Se on lumoavan hauskaa ensimmäiset 15 minuuttia, mutta kun adrenaliini laantuu, se muuttuu masentavaksi ja henkisesti uuvuttavaksi.

HUD:iin on tehtävä parannuksia, sillä se tuntuu tällä hetkellä mobiilipelin näytöltä, ja etenemismekanismi on jälleen kerran tukahduttava rakenteeltaan, sillä sen ydinajatuksena on miellyttää sitä 1 %:a pelaajista, jotka upottavat tuhansia tunteja peliin, eikä niitä massoja, jotka huomaavat Combat Knifen 30 etenemistasoa ja yksinkertaisesti luopuvat pelistä.

Kaikki ei kuitenkaan ole pelkkää synkkyyttä. Gunsmith on edelleen hyvin koottu ja tehokkaasti toimiva muokkausjärjestelmä, ampumapeli on, vaikkakin hieman pomppivaa, edelleen huippuluokkaa ja sillä on vain harvoja kilpailijoita koko ammuskelupelien joukossa, grafiikka on erinomaista ja suorituskyky (ainakin konsolilla) on loistava, tarjoten sujuvaa ja reagoivaa pelattavuutta, jossa tuskin joutuu odottamaan kahta minuuttia, ennen kuin jotain tapahtuu. Voisi myös väittää, että beta on paras aika pelata Call of Duty -peliä, sillä mikään niistä hulluista ja naurettavista kosmeettisista vaihtoehdoista ei ole vielä vallannut alaa. Tiedän, että Activision on luvannut poistaa tämän hölynpölyn Modern Warfare 4:stä, mutta se lupasi myös luopua taitoon perustuvasta ottelujen muodostamisesta (SBMM) luokittelemattomissa otteluissa, ja silti tässä sitä ollaan...

Viimeinen huomioni beetaversiosta ei niinkään koske Modern Warfare 4:ää vaan koko Call of Duty -sarjaa, ja se koskee pelin käynnistysohjelmaa. Tämä. Juttu. On surkea. Koko videopelisuunnittelussa on vain harvoja asioita, joita tällä hetkellä inhoan enemmän kuin Call of Duty -käynnistysohjelmaa, joka vie liikaa tilaa tallennusasemalta, on vaivalloinen uuden sisällön asentamisessa, tarjoaa minulle vaihtoehtoja hypätä nykyisten ja aiempien Call of Duty -pelien välillä, joita minulla ei ole koskaan syytä käyttää, ja joka kerta, kun haluan avata jonkin pelin, sen täytyy ”käynnistyä uudelleen uusien päivitysten asentamiseksi”… Maailma olisi todellakin parempi paikka ilman Call of Duty -käynnistysohjelmaa.

Joten kyllä, se on vähän sekava kokemus, voisi sanoa. ” Call of Duty: Modern Warfare 4 in” nykytilanne ei jätä minua yhtä tyhjäksi ja pettyneeksi kuin ”Black Ops 7”:n beetaviikonloput, mutta se ei myöskään herätä minussa suurta optimismia. Tämä peli tulee olemaan jälleen suosittu, kuten kaikki Call of Duty -pelit ovat, ja se on myös askel oikeaan suuntaan, mutta se on paljon pienempi askel kuin toivoin, enkä ole vakuuttunut siitä, että tämä peli riittää korjaamaan vahinkoa, jonka Black Ops 7 lopulta aiheutti pelisarjalle ja fanikunnalle.