Call of the Elder Gods

Jos itsenäisen pelin - tai minkä tahansa taidemuodon - tekeminen on jo itsessään valtava urakka, jatko-osan tekeminen voisi yhtä hyvin olla oma helvettimme, mutta se on myös houkutteleva tehtävä syystä. Jatkuvan mekaanisen kokeilun luonne tarjoaa tämän kauniin vision koskemattomasta katosta, harjoituksen mielikuvitukselle ja itsetutkiskelulle, jossa tarkastellaan sitä, mitä on ollut ennen, ja ei vain kuvitella, mitä on edessä, vaan myös sitä, mitä voidaan muuttaa.

Out of the Blue Gamesin Call of the Sea oli montaa asiaa, mutta minusta sitä parhaiten kuvaava sana on "keskittynyt". Se on teos, jota vaivaa Lovecrafti-inspiraatiotaan muistuttava mystiikka, mutta jota vauhdittaa suttuinen melankolia, joka tarkastelee mahdottoman tiedon maailmaa vähemmän kauhun linssien, vaan enemmän tragedian ja kauneuden silmin. Tämä on tietysti enemmänkin yleinen kehys arvoituksille ja arvoituksille, joita kadonneella saarella oli tarjottavanaan, mutta se myös määrittelee sen identiteetin sekä omana näkemyksenään tuonpuoleisista kauhuista että Norahin hahmotutkimuksena ja niitä mysteerejä ympäröivänä inhimillisenä aspektina ja reaktioina. Se oli lyhyt, se oli suora... ja aitoon käsittämättömän tiedon tapaan se jätti muutaman oven auki.

Call of the Elder Gods maailmaa määrittelevät sen inspiraatiot: Lovecraftin teokset, 50-luvun noir-elokuvat, scifi-kirjallisuus, joka muokkasi tapojamme nähdä sanoinkuvaamaton, ja tietenkin itse Call of the Sea, joten pelkkä kirjaimellisessa mielessä lisää tekeminen ei oikeastaan ole vaihtoehto - vaikka olisikin, se ei luultavasti olisi paras mahdollinen - ja niinpä Call of the Elder Gods oli kohdattava musiikki: Mitä on Norahin kokemusten ja luonteen takana?

Vastaus osoittautuu mahtipontiseksi... ja myös melko sotkuiseksi.

Palapelien täyttämän trooppisen saaren rajoista jatko-osa lähtee liikkeelle joka suuntaan, luoden 50-luvun Amerikan omituisuuksia ja kylmän sodan salaliittoja sisältävän maailman, joka esitetään noir-tyylisen tempon ja kerronnan sekoituksella, jonka lähtökohtana on 80-luvun Indiana Jonesin kaltainen lähtökohta, johon on heitetty hieman aikamatkustuksellista sekoilua... Tiedättehän, kuten tavallinen Call of Cthulhu -kampanja! Olisi vähättelyä sanoa, että tämä maisemien muuttaminen on massiivista; leukoja häkellyttävät tilat ja lavasteet käytännössä määrittelevät koko kokemuksen, ympäristöt, jotka yksinään kertovat paljon enemmän kuin tuhat riviä dialogia tai kerrontaa. 3D-tekstuurit ja -mallit ovat huippuluokkaa, ja niiden avulla saadaan aikaan sellainen mittakaavan ja paikan tuntu, jota todella tarvitaan, jotta tämänkaltaisesta, niin riippuvaisesta tunnelmasta riippuvaisesta kokemuksesta saadaan irti, jolloin erinomaisesta valaistuksesta ja äänisuunnittelusta tulee herkullisia kirsikoita visuaalisen kyvykkyyden kakun päälle.

En todellakaan voi korostaa, miten kauniilta kaikki näyttää, jopa rumimmillaan. Pelkistetty sarjakuvatyyli näyttää sinänsä hyvältä, mutta salaseuran pesän tai Pnakotuksen puutarhojen kaltaiset tilat ylittävät omat rajansa ja myyvät illuusion syvyydestä ja avoimuudesta, jota niistä puuttuu.

Niin kauniita kuin ne ovatkin, nämä suuret huoneet ja rauniot eivät merkitse paljoakaan, jos niillä ei ole jotain kerrottavaa ja ennen kaikkea näytettävää, ja juuri siinä niiden arvoitusten voima tulee esiin. Jokainen suuri alue ja luku on siististi jaettu yhteen tai kahteen suureen arvoitukseen, jotka seuraavat edeltäjänsä jättämiä jälkiä; siinä on point & click -seikkailun tuntu, jossa työkalusi ovat vain muistikirjaasi keräämäsi tieto, päättelykappaleet, jotka loistavat kirkkaimmin, ja sinulle jää runsaasti tietoa, jonka voit tislata ja sovittaa kehykseen odottamaan ratkaisua.

Pelin kohokohta voi olla vain koko luku 3, joka on pelkkä koodiin kätketyn salapoliisihenkisen hengen ruumiillistuma, monimutkainen teos, joka koostuu kierteistä ja irrallisista vihjeistä, jotka heiluttavat aivojasi edestakaisin, kunnes onnistut sitomaan ne yhteen, ja joka on imeytynyt hämärään ilmapiiriin ja pieneen kertomukseen ryhmästä outoja yksilöitä, jotka ovat vähällä hyppäämällä toistensa kurkkuun. Se on pelin korkein kohta, mikä tekee hieman sääli, että mikään ei vastaa sitä jatkossa. Minun on vaikea edes väittää, että yksikään Call of the Elder Gods:n pulmista olisi huono; se on erittäin pätevä kokoelma aivojuttuja, jotka eivät koskaan toista konseptia, ja on hauska oppia purkamaan Enigma-koneen juonittelua tai ohjautumaan tähtikuvioiden avulla, mutta mitä enemmän istun sen kanssa, sitä enemmän toivon, että se toteuttaisi potentiaalinsa johdonmukaisemmin.

On pari segmenttiä, jotka joko tuntuvat oudon suoraviivaisilta ja yksinkertaisilta tai jotka kestävät aivan liian kauan, olipa kyse sitten hahmonvaihtomekaniikan tehottomasta käytöstä, joka ei ylitä kaikkein yksinkertaisimpia kuviteltavissa olevia käyttötapauksia, tai siitä, että joudut kävelemään paljon kuollutta tilaa uudelleen pitkien kävelymatkojen kautta, joita ei voi pelastaa juoksupainikkeen läsnäololla, Jälkimmäistä pahentaa se, että ainoa tärkeä tieto on aina muistikirjassasi, joten ajan hukkaaminen sen takia, että et huomannut piilotettua vihjettä kartan toisella puolella tai että tarvitset kaukana olevaa mekanismia, ei ole minun määritelmäni tyydyttävästä.

Näistä kolhuista huolimatta on jotain kiitettävää siinä, miten jokainen heistä oivaltaa huoneisiinsa liittyvät pienet tarinat. Nämä eivät ole vain muistiinpanoja, joissa asetetaan tietty tapahtuma tai sisustus, vaan vihjeitä, jotka kertovat tarinan itsessään, arvoituksia, jotka muodostavat ja ratkaisevat näkymättömän kertomuksen, joka on tullut aiemmin, hajanaisia muistoja, jotka muodostavat asiayhteyden. Tämä on se, mitä hyvillä ympäristöpalapeleillä saavutetaan, löytämisen tunne joka askeleella, jotain, joka ulottuu yksittäisen palapelin ulkopuolelle. Myös edeltäjänsä saavutti tämän, mutta lisätty konteksti ja ideoiden ja paikkojen valtava kirjo tekevät siitä ehkä vieläkin vaikuttavamman tässä pelissä. Ja on hyvä, että Call of the Elder Gods käyttää tätä johdonmukaisesti hyväkseen, koska muuten jäisimme kerronnan kanssa, joka kaikesta kunnianhimostaan huolimatta antaa hyvin vähän kiinnekohtia omien päähenkilöidensä lisäksi.

Jos on jotain, mitä se on helvetin hyvin saavuttanut edeltäjäänsä verrattuna, on se, että se saa sinut todella välittämään Harrysta, hahmosta, joka oli aiemmin olemassa vain Norahin silmien ja muistojen kautta, ja joka nyt saa kunnon kaaren ja kipuja, puhumattakaan hänen ja Elizabethin välisestä suhteesta, jotka pomppivat toisistaan ja ruiskuttavat peliin interpersonaalisuutta, joka erottaa sen edeltäjästään, ja molemmat heistä ovat pelin ainoat sydämet. Heidän ympärillään on kuitenkin tarina, joka tuntuu pelkäävän mennä täysillä.

Kaikista viittauksistaan ja rakkaudesta pastissielementteihin, jotka alkavat viehättävinä, hyvin vähän on jäänyt jälkeä, kun lopputekstit rullaavat. Call of the Elder Gods sisältää uskomattoman hienoja konsepteja ja ideoita, jotka toteutuksessa jäävät alle täyden potentiaalinsa, varjoja, jotka voi nähdä kilometrin päästä, ja käänteitä, jotka eivät ole niin fiksuja kuin luulevat olevansa, vaikka aikamatkailu tulee mukaan. Se yrittää esittää juonensa tavalla, joka on ymmärrettävissä uusille tulokkaille, mitä tavallaan kunnioitan, mutta se päätyy hukkaamaan paljon arvokasta aikaa ja mahdollisuuksia sen takia. Antagonistit ovat pohjimmiltaan epäjohdonmukaisia siitä huolimatta, että peli vihjaa kerta toisensa jälkeen muuta, mikä on merkkivalo, joka viittaa pelin vaatimukseen purkaa paljon palkintoja, jotka Chapter 6 sylkee juhlattomasti ulos, ja se saa minut suhtautumaan muihin tyylillisiin päätöksiin vähemmän suopeasti. Norahin kerronta alkaa kiehtovasti ja lämpimästi, mutta loppujen lopuksi se on saanut aikaan korkeintaan sen, että välivideot tuntuvat aivan liian tönköiltä, eikä se juurikaan lisää tavoiteltua kirja/noir-kerrontaa, mutta pahin esimerkki ovat ehkä väärennetyt dialogihaarat, joilla ei ole mitään virtuaalista vaikutusta sen lisäksi, että ne muuttavat järjestystä, jossa saat kuulla asioita, ja niissä tapauksissa, joissa se vaikuttaa johonkin, se ei vaikuta niinkään itse tarinaan vaan enemmänkin hieman erilaiseen välivideoon, joka johtaa samaan kohtaan. Silmukkaa ei enää ole, mutta jäljelle jää vain linja.

Call of the Elder Gods tiesi, mitä se halusi olla, mutta se tarkoitti myös sitä, että siitä tulisi paljon keskittymättömämpi kokemus, joka hyppii ympäriinsä ja heittää seinään nopeatempoisen, suurpiirteisemmän tarinan salaliitoista ja arvoituksista. Kun sen näkee näin, on yllättävää huomata, miten hyvin se tarttuu.

Tarinan loppuratkaisu ja tärkeimmät kohdat jättävät minut kylmäksi, mutta kun katson taaksepäin suurinta osaa siitä, jään yhä ihmettelemään kunnioitusta herättäviä nähtävyyksiä, luovia arvoituksia, jotka parhaimmillaan kohoavat laadultaan korkealle, ja Harryn ja Elizabethin henkilökohtaisen vitsailun hetkiä, jotka saivat minut hymyilemään. Jokaista askelta taaksepäin kohti otetaan kaksi askelta eteenpäin, ja vaikka jotkut niistä eivät kulje kovinkaan pitkää matkaa, se lähtee paikasta, joka vaikuttaa asemansa arvoiselta.