Cthulhu: The Cosmic Abyss ennakossa, Infinityn mustille merille kahlaten

On aika pelottavaa myöntää, kun ottaa huomioon hänen rasistiset taipumuksensa, mutta pidän melko paljon H.P. Lovecraftin fiktiosta. Hänen loihtimansa mielikuvituksemme ylittävät olennot ja se, miten ne heijastavat käsityksiä siitä, mitä on olla ihminen ja mikä on roolimme tähtien keskellä, kiehtoo jatkuvasti. Silti olen aina huomannut vetoavani enemmän Lovecraftin vähemmän tunnettuihin tarinoihin ja hirviöihin. Iso paha mustekala-demoni Cthulhu, no, hän on melkein liian tunnettu ja mediassa liiaksi kuvattu, siinä määrin, että häneltä puuttuu mysteerin tuntu, joka antaa mielen loihtia mitään etäisesti pelottavaa Lovecraftin kieltämättä vanhentuneesta kauhun toiseuden tunteesta.

Olin siis melko varovainen astuessani Big Bad Wolf ja Nacon's Cthulhu: The Cosmic Abyss. AA-kauhututkimus, jonka otsikossa on massiivinen lentävä kalmari, näytti siltä, että se voisi mennä kaikkiin ilmeisiin suuntiin, rummuttaa kaikkia Lovecrafti-kirjallisuuden ylinäyteltyjä stereotypioita, mutta ei onnistu tekemään siitä mitään muuta kuin lonkeroita ja ihmisiä, jotka huutavat tulevansa hulluiksi lukiessaan muutamaa seinällä olevaa kiemurtelevaa kirjainta. Jotain sellaistakin on, koska kyseessä on Lovecraftin teokseen perustuva peli, mutta muutaman pelaamani tunnin aikana huomasin nauttivani suurelta osin tämän tuoreen mysteerin alusta.

Pelaamme Noahia, okkultismin tutkijaa, joka joutuu kirjaimellisesti meren syvyyksiin ja metaforisesti tapauksen syvyyksiin, jotka ylittävät hänen ymmärryksensä kollegansa katoamisen jälkeen. Metsässä sijaitsevaan mökkiin (tai suohon, mikä olisi oikeampi termi) sijoittuvan aavemaisen alun jälkeen joudumme mukaan tutkimukseen, joka seuraa hylättyä syvänmeren kaivoslaitosta 2050-luvun alussa. Mukana on tekoälykumppani, joka auttaa meitä skannaamaan ympäristöjä, yhdistelemään johtolankoja ja jolta voi kysyä ratkaisua ongelmiin, jos olet ottanut asetuksen käyttöön.

Cthulhu: The Cosmic Abyss vaikuttaa ennen kaikkea tutkimuspeliltä, mikä lienee viisasta, kun otetaan huomioon, että kuten mainittu Lovecrafti-kauhu ei pelota yhtä paljon kuin esimerkiksi Resident Evil tai Silent Hill. Pelissä on kauttaaltaan levoton pohjavire, varsinkin kun pääset johdannon jälkeen hylättyjen laitosten tutkimiseen yksin. Jokin on siellä kanssasi, samoin kuin sen jälkeensä jättämät ruumiiden jäljet, mutta se, että en tiedä mikä se on, jätti paljon vahvemman vaikutelman kuin se, että kalahirviö yritti jahdata minua koko ajan, vaikka käärin demon läpi. Tämä metodinen lähestymistapa pelattavuuteen antaa sinulle aikaa uppoutua maailmaan ja eksyä mysteeriin, koota johtolankoja pala palalta ja paljastaa pimeä tarina.

Tutkintamekaniikassa on paljon syvyyttä, ja siihen tottuminen vie hetken. Kun kuljeskelet ympäristössä, pidät katseesi kiinnittyneenä lattiaan, seiniin, pöytätasoihin ja jopa kattoon kerätäksesi johtolankoja. Saat niistä hieman tietoa, kun huomaat ne ensimmäisen kerran, mutta jos käytät kallisarvoista energiaresurssia, voit sitten analysoida niitä saadaksesi lisää tietoa, ja samalla voit tallentaa ne holviin, valikkoon, jonka avulla voit valita tietyn aineen tai elementin ja käyttää tutkaasi etsiessäsi lisää asioita, jotka jakavat sen ominaisuudet. Mukana on myös Sherlock-tyylinen miellekartta, jonka avulla voit yhdistää pisteitä eri ihmisistä, paikoista, esineistä ja muusta. En käyttänyt sitä kovinkaan paljon, sillä olisin mieluummin keskittynyt seuraavaan palapelin osaan kuin yrittänyt koota kaiken yhteen näissä alkuvaiheissa. Käytössäsi on myös nuppineulatyökalu, jonka avulla voit etsiä tiettyjä vihjeitä ja kuvia, joita haluat pitää käsillä. Tässäkin pelissä on keskitytty täysin tutkimiseen, mikä varmasti sopii Lovecraftiin enemmän kuin toiminta- tai selviytymispeliin vedenalaisissa temppeleissä.

Suuremmat mysteerit eivät aina ole suoraviivaisia, ja vaikka esittelyssä pärjäsi katselemalla kaikkea katseltavaa, jouduin käyttämään aivojani labyrinttipalapelin ratkaisemiseen demon toisessa osassa. En häpeä myöntää, että tekoälyseuralainen Key auttoi minua, ja kun yritin saada mysteerin "hyvän" lopun, minun oli lopulta käytettävä turmeltunutta esinettä opastamaan minua labyrintin läpi. Jokainen mysteeri tarjoaa sinulle kaksi ratkaisua, joista toinen liittyy tärkeään korruptiomekaniikkaan. Kaikkien kalojen ja kiemurtelevien kirjoitusten keskellä oleminen on varsin haitallista mielenterveydelle, kuten arvata saattaa, ja jos haluat hyvän lopun, sinun on estettävä Noahia sekoamasta. Säästääkseni aikaa demoa varten laitoin kuitenkin tuon miesparan aivot tehosekoittimeen. Mekaniikka on tarpeeksi mielenkiintoinen, vaikka toivonkin, että koko pelissä ei ole kyse vain siitä, että korruptio saadaan aikaan suorinta tietä, kun taas korruptoimaton ratkaisu pakottaa tekemään enemmän töitä, sillä se tuntuu hieman liian yksinkertaiselta mekaniikan potentiaaliin nähden.

Cthulhu: The Cosmic Abyss on varmasti AA-kokemuksen piirissä. Vaikka se näyttää ajoittain upealta, siinä on vankka pelimekaniikka ja kiehtova tarina, siinä on ongelmansa siellä täällä. Huomasin joitain visuaalisia virheitä ja karttasuunnittelussa näyttäisi olleen aitoja virheitä (Transfer Module -nimikkeen nimilapussa luki Transfert Module). Myös suorituskykyä häiritsi jonkin verran joka kerta, kun astuin uudelle alueelle, ja vaikka nämä eivät johtaneet kaatumisiin, se sai minut hieman luopumaan immersiosta, mikä on sääli, kun otetaan huomioon, että visuaalinen ilme ja tarina vetävät pelaajan hienosti mukaan Big Bad Wolfin luomaan maailmaan.

Cthulhu: The Cosmic Abyss saattaa kärsiä pelottavuuden puutteesta, mutta kuin lukisi Lovecrafti-tarinaa aikana, jolloin kala-ihmiset ovat yksi vähiten kauhistuttavista hirviöistä, Big Bad Wolfin mysteeripelissä on silti mahtava juonellisuuden tunne. Minua vetää puoleensa nähdä, mitkä ovat Nooan seuraavat askeleet tämän kosmisen jumalan jahtaamisessa, ja päädymmekö sittenkin tapaamaan vanhan lonkeroparran, vai menemmekö aivan liian hulluiksi jo paljon ennen kuin saamme siihen tilaisuuden. Pidä silmällä tätä, jos etsit jotain, joka antaa sinulle hieman aivojumppaa sekä siistin tarinan.