Elemental: Reforged

Titaanit, taikuus ja halu ryöstää maailman luonnonvaroja ovat vaikuttaneet sen romahtamiseen. Katastrofin jälkimainingeissa sivilisaatiot yrittävät rakentaa uudelleen. Voit valita, haluatko pelata jollakin useista ryhmittymistä, joilla kaikilla on erilaiset bonukset, pääsy taikuuteen ja muut edut. Voit luoda hahmon, joka edustaa muinaisia, pahansuopia valtakuntia tai nuorempia, uudempia valtakuntia. Tässä maailmassa vahvimmat selviytyvät, ja kaupunkien rakentamisen, valloitusten, tutkimusretkien ja sotien avulla sinusta voi tulla se, joka päättää maailman tulevaisuudesta. Kun kilpailijoita on niin paljon, kysymys kuuluu, pystyykö tämä erottumaan edukseen.

Elemental Reforged on Stardock Entertainmentin vastaus kysymykseen, mitä tapahtuisi, jos Civilizationia sekoitettaisiin roolipeleihin. Kyseessä ei ole ainutlaatuinen sekoitus; meillä on jo melko vakiintuneita pelisarjoja, kuten Age of Wonders 4, Sorcerer King: Rivals, Spellforce Conquest of Eo ja Master of Magic. Niitä on tietysti vieläkin enemmän, jos katsomme ajassa taaksepäin. Kysyin itseltäni, tarjosiko tämä mitään uutta ja mielenkiintoista. Vastaus siihen on sekä kyllä että ei samaan aikaan. Tämä johtuu siitä, että Elemental Reforged on fuusio heidän aiemmista nimikkeistään, Elemental: War of Magicista ja Elementalista: Fallen Enchantress, jotka puolestaan hyödynsivät tässä nimikkeessä esiintyviä käsitteitä.

Tarinasi alkaa lähes välittömästi valitsemalla, haluatko pelata kampanjaa, hiekkalaatikkotilaa vai jotakin muuta pelitilaa. Mukana on myös opetustila, joka auttaa uusia pelaajia tutustumaan käsitteisiin ja pelin pelaamiseen. Aloitan sanomalla heti aluksi, että tämä ei ole helppo strategiapeli. Tämä johtuu siitä, että sinulla on valtava määrä vaihtoehtoja sivilisaatiosi mukauttamiseen, kehittämiseen, muokkaamiseen ja sankarihahmojesi kehittämiseen. Päällisin puolin kyseessä on klassinen 4X-peli: taistelet, keräät resursseja, tutkit ja laajennut. Tämä ydin säilyy ennallaan, mutta pelielementteihin on lisätty mielenkiintoisia kerroksia. Yksi esimerkki tästä on se, miten voit päivittää joukkojasi.

Kun rakennat joukkoja, voit vaihtaa aseita, panssareita, suojia ja paljon muuta. Ne toimivat ikään kuin mallina, jota voit muuttaa, mikä puolestaan voi tehdä yksinkertaisemmista joukkuetyypeistä merkityksellisiä pelin myöhemmässä vaiheessa. Sankariasi voi muokata samalla tavalla, ja hänestä tulee ajan myötä voimakkaampi, aivan kuten esimerkiksi Heroes of Might and Magicissa. Kun olet taistellut tai kerännyt tarpeeksi kokemuspisteitä, hahmoasi voidaan päivittää uusilla kyvyillä. Yhdistettynä kaupunkien rakentamiseen, kampanjamaailman tapahtumiin, ainutlaatuisiin rakennuksiin, joita voit löytää, ja tehtäviin, joita voit suorittaa, pelissä on melko paljon tekemistä. Sinut pidetään jatkuvasti kiireisenä jonkin asian kanssa, ja mielestäni tämä on edelleen Stardockin paras nimike Elemental-sarjassa.

Pelissä on useita eroja Fallen Enchantressiin ja War of Magiciin verrattuna. Yksi esimerkki on se, miten Championsit toimivat. He eivät vain ilmesty kuten ennen, vaan jos tulet tarpeeksi tunnetuksi maailmassa, voit värvätä hahmoja. Heillä on omat voimakkaat kykynsä ja he voivat auttaa sinua valloittamaan maailman. Sinulla on myös melko kehittynyt ja mielenkiintoinen käsityöjärjestelmä. Kun olet sankarisi kanssa maailmalla, valloitat kaivoksia, suoritat tehtäviä ja niin edelleen, saat reseptejä. Näiden avulla voit sitten luoda esineitä ja muita asioita, joita voit käyttää taistelussa.

Minusta tämän nimikkeen silmukka, jossa rakennat kaupunkejasi, keräät resursseja ja hallitset kriisejä ja tapahtumia, toimii hyvin. Siirtyminen 64-bittiseen järjestelmään takaa sen, että peli ei hajoa samalla tavalla kuin edeltäjänsä. Aivan ensimmäisellä Elemental: War of Magicilla oli taipumus kaatua ja lakata toimimasta. Master of Magicissa ja Heroes of Might and Magicissa on aina ollut voittava konsepti. Pieni nippelitieto on, että Atari pyysi Stardockia tekemään jatko-osan Master of Magicille, mutta se kieltäytyi siitä ja päätti sen sijaan luoda jotain omaa, joka perustuisi samaan DNA:han. Tämä on nykyään Elemental-sarja. Vaikka kaipaankin nykyään Master of Magic 2:ta, juuri Elementalin ja Age of Wondersin kaltaisten sarjojen takana olevat ihmiset kehittävät eri tavoin peruskonseptia eteenpäin joksikin uudeksi ja ainutlaatuiseksi.

Jos olet joskus etsinyt fantasiaan syventyvää 4X-peliä, vaihtoehtoja on paljon. Mielestäni Elemental: Reforged tarjoaa kuitenkin riittävän hyvän sekoituksen jo aiemmin nähtyjä konsepteja ja ideoita sekä muutamia omia ainutlaatuisia yksityiskohtia. Olen erityisen ihastunut mahdollisuuteen muokata lähes kaikkea yksityiskohtia myöten. Monissa tämäntyyppisissä peleissä annetaan yleensä jalkaväen sotilas, jolla on valmiit varusteet, joita ei sitten koskaan käytetä. Tässä nimikkeessä huomasin, että pystyin jatkamaan perusjoukkotyyppien parantamista ja käyttämään niitä melko pitkään kampanjassani. Mitä enemmän pelasit, sitä enemmän aseita, panssareita ja muita esineitä avasit joukkojesi varustamiseen.

Tarinat, joita voit pelata skirmish-tilan ulkopuolella, perustuvat edellisten pelien tapahtumiin. Ne on nimetty vastaavien pelien mukaan, ja niitä voi nyt pelata normaalitilan lisäksi. Sisältöä on edelleen tarjolla melko paljon, sillä tarjolla on kolme suurta kampanjaa ja täysimittainen hiekkalaatikkotila. Vietän suurimman osan ajastani avoimen maailman tilassa, sillä siinä voi luoda omia tarinoita, hahmoja, valtakuntia ja muuta. Kun aloitat hiekkalaatikkotilan, voit nimetä hahmosi, antaa taustatietoja, valita värin, aseen, kyvyt, miltä valtakuntasi näyttää, mitä lippua käytät ja paljon muuta. Sitä voi muokata monin tavoin, mitä arvostan. Yksi kyky, jonka voit antaa hahmollesi, on kyky rekrytoida hämähäkkejä tai luoda ainutlaatuisia haarniskasetteja. Sinulla on rajallinen määrä pisteitä käytettävänäsi, mutta voit myös valita negatiivisia kykyjä, jotka antavat sinulle ylimääräisen pisteen.

Kun olet tehnyt kaikki päätökset, valinnut maailmasi ja niin edelleen, sinut sijoitetaan kartalle. Ensimmäiseksi sinun on luotava kaupunki ja aloitettava rakentaminen. Aloitan yleensä vahvistamalla sankarini uusilla joukoilla ja varmistamalla, että minulla on tarpeeksi rahaa. Tämä riippuu tietysti täysin siitä, millainen sankarisi on ja mitä haluat tehdä kampanjassa. Vapaus on sen vahvuus, ja mahdollisuudet ovat loputtomat. Kun rakennat rakennuksia, kaupunkisi kasvaa, ja ajan myötä sinun on rakennettava lisää kaupunkeja. Voit tutkia uusia teknologioita ja muita edistysaskeleita löytöjen kautta, jotka ovat levittäytyneet varsin laajoihin teknologiapuihin. Tätä ei pidä aliarvioida; tarvitset todella päivityksiä, uusia yksikkötyyppejä, parempia rakennuksia ja muuta, jotta voit kilpailla vastustajiesi kanssa. Voit liittoutua heidän kanssaan, jos haluat tuhota heidän kaupunkinsa, tai suorittaa tiettyjä tehtäviä pelin loppupuolella voittaaksesi.

Itse taistelut muistuttavat Age of Wonders 4:ää; sinulla on sankarisi ja joukkojen tyypit. Siirrät näitä ruudukon poikki ja hyökkäät vihollisen kimppuun. Riippuen siitä, mitä sinulla on käytettävissäsi, taistelut voivat kehittyä eri tavoin. Jos sinulla on mahdollisuus käyttää taikuutta, sankarisi voi joko vahingoittaa vihollisia etäältä tai heikentää niitä. Voit myös parantaa joukkojesi kykyjä. Riippuen siitä, miten olet erikoistanut sankarisi, sinulla on erilaisia kykyjä ja vaihtoehtoja. Kyse on lähinnä siitä, mikä luokka hahmollasi on, ja voit valita esimerkiksi salamurhaajan, soturin ja maagin rooleista. Voit myös räätälöidä varusteesi sen mukaan. On kuitenkin hieman harmi, että ympäristöt, joissa taistelet, näyttävät joskus hieman matalaresoluutioisilta. Varsinkin kun ottaa huomioon, kuinka suuri osa pelistä on oikeastaan taistelua.

Se on mukava sekoitus, ja mielestäni myös grafiikka alkaa olla kunnossa. Heidän aiemmissa peleissään suunnittelu ei ole aina toiminut. Se on puoliksi käsin piirretty tyyli, johon minun oli vaikea tottua. Tässä pelissä on mielestäni parempi kontrasti, se näyttää paremmalta ja sekä käyttöliittymä että muut elementit toimivat hyvin yhteen. Pelissä on paljon asetuksia, joten voit muokata käyttöliittymää ja muita seikkoja mieleiseksesi. Musiikki on miellyttävää ja sopii hyvin. Se on tyypillistä fantasiamusiikkia, jonka luultavasti sammutat ja korvaat omalla musiikillasi jonkin ajan kuluttua (vaihteeksi). Tämä nimike ei jätä sinua sanattomaksi, mutta siinä on miellyttävä tunnelma visuaalisen ilmeen ja äänimaailman ansiosta.

Peli ei ole virheetön; siinä on teknisiä vikoja, eivätkä asiat aina toimi niin kuin pitäisi. Stardock Entertainment työskentelee tietysti parantaakseen kokemusta entisestään päivitysten avulla, mutta 1.0-versiossa on vielä teknisiä ongelmia. Peli on myös juuttunut ruudukkojärjestelmään, eikä se ole siirtynyt kuusikulmioihin tai vastaaviin asettelumalleihin, kuten nykyaikaisemmat 4X-pelit ovat tehneet, mikä tarkoittaa, että se kärsii samanlaisista ongelmista kuin aiemmat pelit. Yksi esimerkki tästä on kaupunkien rakentaminen, joka muuttuu monimutkaisemmaksi, kun niiden kokoa kasvatetaan. Grafiikka on myös suhteellisen vanhanaikaista kilpailijoihin verrattuna. Age of Wonders 4 on esimerkki pelistä, joka näyttää huomattavasti paremmalta.

Tekoälyvastustajilla on joskus vaikeuksia taistella kampanjan loppupuolella. Kyse ei ole vain passiivisuudesta, vaan ennen kaikkea olet yksinkertaisesti voimakkaampi, jos pelaat korttisi oikein. Toivon, että tätä osa-aluetta työstetään, sillä peliä pelataan pääasiassa yksin, eikä siinä ole moninpelitilaa. Mahdollisuus pelata tietokonevastustajia vastaan, joiden päätökset ovat strategisia ja taktisia, on tärkeää. Toivon, että kehittäjät pyrkivät parantamaan tätä. Tällä hetkellä minusta tuntuu, että vastustaja kamppailee pitääkseen pintansa ajan mittaan, kun pelaaja kasvaa voimakkaammaksi. Sillä on myös vaikeuksia tehdä älykkäitä päätöksiä taktisissa taisteluissa. Minulle kävi usein niin, että pystyin sivuttaisliikkeillä voittamaan huomattavasti vahvemmat viholliset. Joskus se voi kuitenkin ajaa yli, jos olet antanut sille bonuksia. Keskitietä ei tällä hetkellä ole.

Jos valitset Elemental: Reforged, saat pätevän 4X-pelin, jonka grafiikka on hieman vanhentunutta ja jonka tekoälyvastustajat eivät ole kaikkein asiantuntevimpia. Kiitos sen, että pelin aikana tehdään paljon muutakin, se käy harvoin tylsäksi. Vaikka tämä nimike on sarjansa paras, mielestäni tietyt kilpailijat, kuten Age of Wonders 4, tarjoavat nykyään terävämpiä kokemuksia. Total War: Warhammer on myös tekemässä tuloaan samankaltaiseen genreen. Se ei kuitenkaan tarkoita, että tämän kanssa tulisi tylsää. Jos tunnet hieman nostalgiaa siitä, miten Civilization 3:n ja 4:n kaltaiset vuoropohjaiset strategiapelit pelattiin, tämä saattaa kiinnostaa. Pidän siitä, että pelissä voi muokata käytännössä kaikkea. Aina on jotain, mikä pitää sinut kiireisenä, mikä on positiivista. Voit todella luoda oman tarinasi, valtakuntasi ja taustatarinasi. Pelatessasi voit tehdä siitä omanlaisesi tavalla, johon monet muut kilpailijat eivät pysty. Jos pidät roolipeleistä ja 4X-nimikkeistä, tämä on tutustumisen arvoinen peli.