Company of Heroes 2

Itsevarma on ensimmäinen sana, joka tulee mieleen Relic Entertainmentin Quinn Duffystä, eikä tuo varmuus myöskään lepää tyhjän päällä. Kuten Duffy muistuttaa, nauttii vuoden 2006 Company of Heroes edelleenkin korkeimpiin lukeutuvista arvosanoista kaikista Metacriticiin listatuista tosiaikastrategioista. Alkuperäinen Command & Conquer hiipi siitä hiljattain ohitse, mutta Company of Heroesia pidetään edelleenkin monissa piireissä hienoimpana tosiaikastrategiapelinä koskaan.

Relicin urakka on ollut - ja on edelleen - huomattava. He ovat luoneet ne standardit, joita nyt koitetaan parantaa, mutta odotusten paine on valtaisa. Kuinka Company of Heroes 2:sta saataisiin vielä suurempi ja parempi? Aloitetaan suuremmasta.

Normandian maihinnousu on yksi toisen maailmansodan määrittävistä hetkistä - ja ensimmäisen Company of Heroesin fokus - mutta se oli vasta 23. verisin taistelu kyseisessä sodassa. Duffy ja kumppanit esittelivät karttaa, jossa Normandia hohkaa kuumana alueena Ranskan pohjoislaidalla. Sieltä näkymä siirtyi kuitenkin itään, jossa skaala on tyystin erilainen. Normandian maihinnousu saattaa olla ikoninen operaatio, mutta Neuvostoliiton alueille satanut tuho on aivan omaa luokkaansa. Meitä muistutetaan Venäjän pitkästä talvesta, ja kymmenien miljoonien neuvostosotilaiden kuolemista.

Duffyllä ja Relicillä on tarina kerrottavanaan. Taistelu Stalinin Neuvostoliiton ja Hitlerin Kolmannen valtakunnan välillä muodostaa taustan Company of Heroes 2:lle.

Relic on päättänyt skaalan laajentamisen lisäksi parantaa myös pelin laatua. Tekoälyä on parannettu, suojaan voi heittäytyä, ja mukaan on otettu asioita kuten Stalinin käsky 227, jonka mukaan omia joukkoja tulisi ampua, jos nämä osoittavat merkkejä vetäytymisestä. Kaikki nämä lisäävät uutta syvyyttä hyväksi todettuun Company of Heroesin kaavaan. Kuten alkuperäisessäkin, keskitytään jatko-osassa resurssienhallinnan sijasta taktiikkaan.

Toinen sarjaa ehostava uudistus on ns. Truesight. Sotilaat ja ajoneuvot tarjoavat lukuisia näkymiä taistelukenttään, ja perinteinen "fog of war" korvautuu näin täysin uudella, dynaamisella näkymällä, joka riippuu täysin joukkojen asemista. Tämän vuoksi yllätyshyökkäykset ja taustaan kiertäminen ovat tärkeämpiä kuin koskaan ennen.

Itärintamalle sijoittuvaan peliin täytyy luonnollisesti kuulua lunta, ja sitä Company of Heroes 2:ssa piisaakin. Relic ei ole myöskään tehnyt sitä helpoksi itselleen. Lumella on aina syvyytensä: se pakkautuu kulkuneuvojen pyörien ja telojen alla, se hidastaa sotilaita ja myös leviää proseduraalisesti.

Lumi paitsi toimii osana pelimekaniikkaa, myös näyttää hyvältä. Itseasiassa koko peli näyttää aivan mahtavalta. Relicin Essence 3.0 -moottorista löytyy todella vaikuttavia temppuja. Yksityiskohtia on enemmän kuin olemme koskaan tässä genressä ennen nähneet. Kulkuneuvot myös tuntuvat oikeasti raskailta tavalla, johon vain harvat ovat pystyneet. Joukot liikkuvat lumen lävitse uskottavasti, ja ankarat maisemat vangitsevat ajan ja paikan täydellisesti. Tuhoutuvat ympäristöt tarjoavat taktikoille useita erilaisia vaihtoehtoja.

Myös äänipuoli tekee vaikutuksen. Konekivääritulen ja räjähtävien tankkien paukkeessa on terää, jota yleensä kuulee vain ison budjetin räiskintäpeleissä. Relic ei selvästikään aio jättää mitään puolitiehen. Näkemäni lyhyt esittely teki vaikutuksen pitkäksi aikaa.

Quinn Duffy on todellakin itsevarma mies. Hän tietää johtamaltaan tiimiltä löytyvän ne taidot, jotka tarvitaan jo erinomaisen ensimmäisen osan ylittämiseen, ja tuntuu olevan täysin varma siitä, että Relic tulee täyttämään korkeat tavoitteet, kun peli julkaistaan ensi vuonna. Company of Heroes 2 näyttää isommalta ja paremmalta kuin alkuperäinen lähes kaikilla tavoin, ja tosiaikastrategian ystäville tämä voi olla vain puhdasta voittoa.