Ensikosketus Aphelioniin: jotain Interstellarin, Unchartedin ja Alien: Isolationin välimaastosta

Kun kokeilee Don't Nodin nimikettä, ei koskaan tiedä varmasti, mitä on tulossa vastaan: ensin kehittäjänä ja sitten julkaisijana se on laajentanut nopeasti pelityylien valikoimaansa, joka puolestaan on kasvanut mittakaavaltaan ja kunnianhimoltaan. Kun pelaa yhtä sen peleistä, tietää, että tarina ja kerronta ovat vähintäänkin lupaavia. Aphelion ei ole tässä suhteessa erilainen, mutta se on erilainen siinä, miten se kehittää tarinaa verrattuna studion aiempiin teoksiin.

Aphelion on avaruustieteellinen scifi-tarina, jonka keskiössä on ESA:n astronautti Ariane, joka kumppaninsa Thomasin kanssa lähetetään etukäteisryhmänä päättämään, onko tutkimaton Persephone-planeetta asumiskelpoinen vai ei, ja perustamaan sinne ensimmäinen siirtokunta. Alus, jolla he matkustivat, kuitenkin syöksyy maahan laskeutuessaan jäätyneelle pinnalle, ja Ariane herää yksin ja täysin eksyksissä hylyn keskeltä. Vaikka matkan pääasiallisia motiiveja ei paljasteta, ensivaikutelma on, että kyseessä on enemmän tai vähemmän "kova" scifi-tarina, jossa tieteelliset tutkimusmatkailijat tulevat tarkistamaan planeetan elinkelpoisuutta ihmiskunnan mahdollisena tulevaisuuden kotina. En valehtele sanoessani, että mieleen tuli kuvia siitä epäonnistuneesta maailmasta, johon Matt Damon on jäänyt jumiin Interstellarissa, enkä usko, että olisi huono kuvaus sanoa, että näiden ensimmäisten hetkien yleinen tunnelma Aphelion kanssa tähtää tuon yksinäisyyden ja selviytymiskamppailun tunteen hakemiseen.

Lehdistölle tarjotussa ennakkokatselussa pääsin testaamaan peliä kahdessa eri vaiheessa seikkailua, mutta aina Arianen hahmolla, vaikka aiemmista trailereista päätellen myös Thomasilla tulee olemaan pelattava osansa. Ensimmäinen kahdesta tallennustiedostosta näytti pelin alun, jossa opimme perusliikkumisen ja tasohyppelyn kontrollit, joilla Ariane voi liikkua heidät planeetalle tuoneen aluksen hylyttyneissä osissa. Ensimmäinen asia, joka kiinnitti huomioni, oli se, kuinka huolellisesti tehty taiteellinen esitys on, ei vain aluksen vaan myös hahmon osalta. Arianen kasvojen mallinnus on erittäin hyvin tehty, ja ympäristö, joka on romuttunut alus täynnä romua, tulipaloja ja planeetan lunta ja jäätä, joka tihkuu rikkinäisen rungon läpi, luo hienon tunnelman, johon pääsee heti sisään. Uppoutuminen, jopa näinä ensimmäisinä hetkinä, on täydellistä.

Sitten on vielä kysymys liikkumisesta. Aphelion (ainakin sen perusteella, mitä olen kokeillut) on kerronnallinen peli, joka keskittyy liikkumiseen ja salamyhkäisyyteen, mutta tässä ensimmäisessä osassa kyse on vain liikkumisen opettelusta ja hyppyjen ja väistöjen onnistumisesta romujen ympärillä. Tuntuu kuin se olisi otettu Tomb Raiderista tai Unchartedista, joskaan ei sillä nopeudella kuin Nathan Drake liikkuu. Ariane on tiedemies, ei toimintasankari, joten kun kädensija katkeaa tai hän menettää jalansijansa reunalla, meidän on autettava häntä tai hän putoaa tyhjyyteen ja lataamme uudelleen viimeisellä tarkistuspisteellä. Pidän siitä, miten he ovat ratkaisseet liikkumisjärjestelmän, se tuntuu todella tyydyttävältä, ja se noudattaa tahtia, jonka tarina haluaa asettaa.

Testin toinen osa vie meidät hieman syvemmälle seikkailuun, ensimmäiseen kohtaamiseen oudon olennon/olennon kanssa, jonka tunnemme nimellä Nemesis. Tämä toinen osa säilyttää edellisen osan tasohyppelyt, mutta keskittyy enemmän pelon ilmapiiriin ja ennen kaikkea hiipimiseen. Valaistus suuressa maanalaisessa jääluolassa, joka näkyy vain osittain taskulampun läpi, on riittävä syy siihen, että kädet alkavat hikoilla, kun otat ohjaimesta tiukasti kiinni (voit pelata näppäimistöllä ja hiirellä, mutta se tuntuu epätarkemmalta). Sitten kohtaaminen olennon kanssa pakottaa meidät liikkumaan hitaasti ja väistelemään sen liikeratoja. Meillä ei ole aseita, eikä ole selvää, voiko mikään vaikuttaa tähän otukseen, joten kaikki riippuu siitä, ettemme herätä sen huomiota äänellämme. Nemesiksen tekoäly ei ole täydellinen, ja erään kerran pakotin tilanteen siihen asti, että olin muutaman sentin päässä siitä ilman, että se huomasi minua, vaikka lopulta on otettava riski siirtyä toiselle alueelle, ja se johtaa myös melko jännittäviin takaa-ajokohtauksiin, joita tässä on tavoiteltu.

Ensivaikutelma Aphelionista? Varmasti positiivinen. Lukuun ottamatta sitä, että kyseessä ei ole monen miljoonan dollarin blockbuster ja että version viimeistelyssä on otettava tiettyjä vapauksia (julkaisu tuntuu olevan lähellä), että tekstuurit renderöityvät edelleen huonosti ja että hyppyanimaatioiden osalta tarvitaan ehkä hieman hienosäätöä, totuus on, että peli on lupaava, ainakin pelattavuuden osalta. Tarinasta tiedämme vielä hyvin vähän. Ainoa "mutta", jonka uskaltaisin kirjoittaa tähän mennessä pelaamani perusteella, on se, että äänet ja musiikki eivät ole vakuuttaneet minua, mutta toistaiseksi annan sille mahdollisuuden epäillä ja odotan innokkaasti uuden Don't Nod -pelin julkaisua, tällä kertaa tähtien takana.