Ensivaikutelmat pelistä ” No Law ”: Neon Giant tähtää cyberpunk-suuruuteen tulevalla pelillään

”Mutta kuinka monta ihmistä työskentelee tämän parissa?” oli ainoa asia, jonka onnistuin sanomaan, kun Neon Giantin perustajat ja No Law -pelin ohjaajat, Arcade Berg ja Tor Frick, päättivät esittelyn, jonka he olivat opastaneet minulle lähes tunnin ajan Gamescomin Krafton-osastolla. Se oli viimeinen tapaamiseni tämän vuoden messuilla, ja rehellisesti sanottuna en tiennyt, mitä odottaa, ennen kuin astuin esittelyhuoneeseen. Tietenkin heidän edellinen teoksensa, The Ascent, on loistava käyntikortti ja erittäin tunnettu, ja totta puhuen pidin siitäkin melko paljon; mutta heidän ehdotuksensa immersiivisesta, ensimmäisen persoonan cyberpunk-roolipelistä oli riskialtis. Ennen kuin aloimme, ajattelin vain: muistuttaisiko se minua liikaa muista vastaavista peleistä? Olisiko se sieluton klooni, joka on valmis täyttämään tuon aukon, kunnes CDPR julkaisee jatko-osan? Haluan esittää nämä kysymykset tämän esikatsauksen alussa, juuri niin kuin ne tuolloin mielessäni vilahtivat, sillä tämä on viimeinen kerta, kun vertaan No Law ia muihin tämän genren peleihin. Sillä mikä yllätys.

No Law on tarina, joka sijoittuu dystooppiseen, futuristiseen kaupunkiin, jossa pelaat Grey Harkerina, lihaksikkaana entisenä sotilaana, joka on vetäytynyt täysin elämästä synkässä maailmassaan ja elää yksinomaan kasviensa vuoksi. Mutta jouduttuaan tahattomasti osaksi sarjaa salaperäisiä tapahtumia, joista hänellä ei ole minkäänlaista muistikuvaa, Grey päättää koputtaa jokaiseen tarpeelliseen oveen selvittääkseen, kuka on lavastanut hänet... tai yksinkertaisesti lopettaakseen tämän hullunmyllyn.

Jos etsisimme pelin nimestä toista merkitystä, ”No Law” tarkoittaa pikemminkin ”vapautta” kuin ”sääntöjen puuttumista”. Peliä kuvataan ”mukaansatempaavaksi avoimen maailman ensimmäisen persoonan ammuntapeliksi ja roolipeliksi”, mutta sen todellinen vahvuus piilee siinä, että se tarjoaa täydellisen vapauden muokata omaa pelikokemustaan heti ensimmäisestä minuutista lähtien, ja demoversio paljasti tämän varsin hyvin. Sain lyhyen tehtävän, jossa Greyn piti päästä oletetun tiedonantajan kotiin; tällä oli ratkaisevia tietoja ihmisistä, jotka ovat saaneet meidät tähän tilanteeseen. Ennen kuin pääsimme perille, meillä oli täydellinen vapaus liikkua Port Desire -kaupungissa.

Neon Giant haluaa varmistaa, että kaikki tuntevat olonsa mukavaksi pelatessaan, joten pelin HUD antaa ohjeita siitä, minne mennä… tai ei. Yhdellä valikkovaihtoehdolla voit poistaa kaikki visuaaliset apuvälineet käytöstä ja luottaa yksinomaan saamaasi osoitteeseen yrittäessäsi päästä perille omatoimisesti. Jokaisella kadulla No Law ssa on oma nimensä, numerointinsa ja omat hahmonsa. Kyse on kaupungin luomisesta aivan perustuksista lähtien ja sen elävöittämisestä. Siellä on opastekylttejä, ja kaupunginosilla on erilaiset tunnelmat. ”Ei latausaikoja, ei huijaamista: kaikki sijainnit ovat todellisia”, kertoo Berg, pelin luova johtaja – joka ohjaa demoa peliohjaimella. Se ei ole yhtä suuri kuin Night City (anteeksi viittaus), mutta se tuntuu varmasti paljon immersiivisemmalta. Ei vain sen rakenteen vuoksi, vaan sen vuoksi, miten se reagoi läsnäoloosi.

Yhtäkkiä Grey astuu satunnaiseen kauppaan aurinkoisella kadulla, joka on täynnä käveleviä, juttelevia tai yksinkertaisesti arkeaan viettäviä ihmisiä. Kun hän ylittää kynnyksen, kuuluu klassinen ”ding-dong”-ääni, joka ilmoittaa saapumisestamme. Sillä hetkellä huomaan, että hahmo kyykistyy ja että tämän hälytyslaukaisimen voi kerätä ja käyttää esimerkiksi lähipommin valmistamiseen. Jos tekisin niin nyt, se johtaisi yhteenottoon kaupanpitäjän kanssa, ja sama tapahtuisi, jos ottaisimme jotain hyllyltä ja poistuisimme liikkeestä maksamatta siitä. ”Mutta se on vaihtoehto; se on olemassa siltä varalta, että haluat pelata juuri niin”, he vakuuttavat minulle.

Jopa kaupunki itsessään muuttuu yöllä. Sade vaimentaa askeleitasi, jos lähestyt hiipien. Ruokakaupat sulkevat ovensa yöllä, kun taas kahvilat ja bordellit avaavat ovensa. Kaupunkielämä saa uuden sävyn neonvalojen ja suhteellisen pimeyden ansiosta. Ja sitten siirrymme tutkimaan kaupan muita osia.

Ennen kuin jatkamme, haluan selventää, että Neon Giant on ainakin toistaiseksi ilmoittanut, ettei se ole käyttänyt tekoälyä pelin No Law kehityksessä. Heti kun tajuat tämän ja huomaat, että yli tuhat tuotetarraa – mukaan lukien kuvaukset, logot ja niin edelleen jokaiselle pelin tuotteelle, paperiarkista tämän kaupan shampoopulloon tai virvoitusjuomapurkkiin – on luotu yksitellen ja käsin, silloin se todella räjäyttää tajuntasi ja ihmettelet, miten ihmeessä he ovat onnistuneet saamaan tällaisen aikaan; kehitystyö on kestänyt neljä tai viisi vuotta. Lisäksi jokaisella esineellä on oma fysiikkansa, ja se reagoi sen mukaan, nostatko sen ja laitatko sen inventaarioosi, heitätkö sen pois vai rikkotko sen. Peli varmistaa, että kyseisten kauppojen hyllyillä on vähemmän virvoitusjuomapulloja, tai että jos ryhdyt jopa väkivaltaiseksi ja tapat kauppiaan, kyseinen kauppa pysyy suljettuna seuraavana päivänä. Ikuisesti.

Tämän jälkeen saavumme kohteen sijaintiin, mutta etsimämme ilmiantaja asuu rakennuksessa, jonka rikollisjengi on vallannut, ja tarvitsemme myös avainkortin ja pääsykoodit päästäksemme asuntoon. En mene liian yksityiskohtiin, mutta demossa esiteltiin useita erilaisia tallennustiedostoja (joissa Greylla oli eri taitoja, kuten lukonmurtausta yhdessä ja aseiden sekä kyberneettisten parannusten käyttöä toisessa) osoittaakseen, että vaikka väkivalta on aina vaihtoehto (aseiden käyttö tuntuu myös loistavalta – ”raskaalta” – ja iskut kaikuvat korvissasi), peli tarjoaa runsaasti vaihtoehtoja tavoitteen saavuttamiseksi. Lisäksi eteneminen ja tasojen nousuun tarvittava kokemus eivät ole sidoksissa siihen, miten tavoitteet saavutetaan (esimerkiksi lukon avaamisesta ei saa kokemuspisteitä), vaan pikemminkin siihen, ”onnistuuko pääsemään” kohteeseen. Tällä tavalla kaikki pelaajat voivat edetä samaan tahtiin riippumatta siitä, haluavatko he tutkia erilaisia vaihtoehtoja vai valita nopeamman, suorimman reitin. Tarjolla on myös vuoropuheluvaihtoehtoja, ympäristöstä löytyviä vihjeitä (kuten pääsykoodin löytäminen kuvakehyksen taakse piilotetulta paperilapulta) ja paljon muuta vastaavaa. Jälleen kerran ”vapauden” käsite on läsnä koko demossa.

”Mutta kuinka monta ihmistä työskentelee tämän parissa?”, kysyin. ”No, olemme äskettäin kasvattaneet tiimiä 24 henkilöön”, Berg vahvistaa, ”mutta kun aloitimme, meitä oli vain kaksitoista.” Mikään, mitä nyt sanon, ei tee oikeutta sille aidolle kiehtovuudelle, jota tunnen Neon Giantin ensi vuodeksi kehittämän pelin suhteen; aikataululle, jonka he ovat asettaneet No Law -pelin julkaisulle PC:lle (Steam ja Epic Games Store), PS5:lle ja Xbox Seriesille.

Rehellisesti sanottuna en odottanut, että Gamescom tarjoaisi minulle tapahtuman suurimman yllätyksen juuri viimeisenä tuntinani paikan päällä, mutta siinä piilee maailmanlaajuisen pelimaailman keskuksen taika. Se tarjoaa aina yllätyksiä. No Law pääsee toistaiseksi ”vuoden 2027 pakollisten pelien” listalleni, ja aion puolustaa sitä viimeiseen hengenvetoon asti.