Entinen West Hamin ja Real Madridin manageri Julen Lopetegui palkattiin Qatarin maajoukkueeseen

Julen Lopetegui, espanjalainen jalkapallovalmentaja ja entinen maalivahti, jolla on aiempia managerirooleja Espanjan maajoukkueessa, Real Madridissa, Sevillassa, Wolverhampton Wanderersissa ja viimeksi West Ham Unitedissa, on löytänyt uuden paikan Qatarista. Qatarin jalkapalloliitto on palkannut 58-vuotiaan Qatarin maajoukkueeseen vuoteen 2027 asti.

Hänen tehtävänsä? Paranna joukkuetta, josta tuli vuonna 2022 jalkapallon MM-kisojen historian huonoimmin menestynyt isäntämaa: se pääsi jatkoon isäntämaana, mutta hävisi jokaisen pelin lohkovaiheessa (Ecuadoria, Senegalia ja Hollantia vastaan) ja teki vain yhden maalin. Hänen debyyttinsä on ottelussa Irania vastaan 5. kesäkuuta osana MM-kisojen 2026 karsintoja. Heidän on pysyttävä lohkonsa kolmannella tai neljännellä sijalla voidakseen pelata pudotuspeleissä.

Suurempi formaatti, jossa on 48 joukkuetta tavanomaisen 32 joukkueen sijaan, antaa Qatarille enemmän mahdollisuuksia päästä MM-kisoihin ensi vuoden kesällä.

West Ham erotti Lopeteguin tämän vuoden tammikuussa useiden surkeiden tulosten jälkeen. Hänen korvaajansa Graham Potter ei onnistunut kääntämään tilannetta, mutta West Ham välttää putoamisen, 15 pisteen päässä kolmesta viimeisestä, ennen Ipswichiä 21 pisteellä.