Exo Rally Championship

Aloitan tunnustuksella. Rakastan rallia; olen pelannut melkein kaikkia pelejä siitä lähtien, kun Colin McRae saapui PlayStationille, ja olen jopa itse asettunut lähtöruudukkoon Ruotsin Dirt Rally -e-urheilumestaruuskilpailuissa. Sijoituin vaatimattomaan 55. sijaan 365 osallistujan joukosta, lähinnä siksi, että minulla ei ollut aikaa harjoitella erikoiskokeita, mutta se kertoo jotain tasosta, josta arvioin asiaa. Joten kun käynnistin Exo Rally Championship-pelin, tein ensimmäisenä sen, mitä kuka tahansa rallifani tekisi: yritin kytkeä ohjauspyörän. Kesti hetken, ennen kuin tajusin, ettei se tule toimimaan. Tämä peli on suunniteltu peliohjaimelle, jossa vasemmalla sauvalla ohjataan ja oikealla hallitaan työntövoimia auton tasapainottamiseksi ilmassa. Ensimmäinen, hieman harhaoppinen ajatukseni oli, että rallipeli ilman ohjauspyörää ei tunnu oikealta rallilta. Mutta se johtuu siitä, ettei tämä ole pohjimmiltaan rallipeli.

Pelin takana on australialainen kolmihenkinen Exbleative-studio, jota johtaa Jay Weston, joka on aiemmin luonut indie-piireissä ylistetyn Exo One -pelin. Julkaisijana toimii Future Friends Games, ja pelin moottorina on Unity. Sitä markkinoidaan ”raa’an realistisena simulaattorina”, jossa ajetaan RCS-työntövoimajärjestelmällä varustettuja rovereita reittipisteiden välillä menettelytavoin luoduilla reiteillä. Jo sana ”reittipisteet” paljastaa, mistä pelissä on kyse. Kaksisauvaohjauksensa ansiosta peli muistuttaa minua enemmän motocross-peliä kuin rallipeliä: et seuraa merkittyä reittiä, vaan etenet portista porttiin tulkiten maastoa itse matkan varrella. Ajattele Dakaria, ajattele varhaisia MX-pelejä.

Tunnelma on täydellinen. Ennen jokaista kilpailua ajat lähtöviivalle, suoritat järjestelmätarkistuksen ja odotat tiimisi lähtömerkkiä, ennen kuin dronet laskevat lähtölaskennan ja lähettävät sinut matkaan. Se on pieni yksityiskohta, mutta koko rituaali osoittaa, että joku on miettinyt sitä tarkkaan. Kilpailujen välissä tallipäällikkösi ja kilpa-insinöörisi puhuvat sinulle radion välityksellä tavalla, joka tuo mieleen Metal Gear Solidin ja Snaken codecin. Eikä insinööri ole pelkkä koriste, sillä tietyillä osuuksilla tiimi varoittaa sinua maahan putoavista meteoreista, ilmoittaen niiden sijainnit ja laskenta-ajan, sillä törmäys voi rikkoa tärkeitä osia ja heittää sinut pois tasapainosta.

Tässä kohtaa tein suuren virheeni, kun kokeilin peliä ensimmäistä kertaa. Ainoa ajoneuvo, joka sinulla on alusta alkaen, on kevyt, etuvetoinen 255 hevosvoiman UTV, joka on hidas, vakaa ja kaikkea muuta kuin vikkelä, ja naiivisuudessani luulin, että siinä oli kaikki, mitä pelillä oli tarjottavanaan. Se ei pidä paikkaansa. UTV on tarkoituksellisesti suunniteltu aloittelijalle sopiva ajoneuvo, jonka avulla opit liikkumaan eteenpäin kaasua ja jarrua käyttämällä ilman, että ylikorjaat ilmajousituksen avulla. Mielenkiintoinen piirre on, että huolimatta FF-merkinnästä se nousee takapyörilleen ja luisuu selvästi taaksepäin, mikä on ristiriidassa teknisen erittelyn kanssa.

Loput ajoneuvot avaat yksinkertaisesti suorittamalla ajokoulun, jossa opit kunkin ajoneuvon hallitsemat liikkeet. Jos voitat kilpailun tai rallin, et saa siitä mitään vastinetta, sillä pelissä ei ole päivitysjärjestelmää eikä rakennettavia muunnelmia. Onko se hyvä vai huono asia? Palaan tähän myöhemmin. EXO4 on hieman yli tuhat hevosvoimaa tuottava nelivetoinen kone, joka tuntuu klassiselta WRC-autolta, täydellisenä purkausventtiilillä, turboäänellä ja huomattavasti eloisammalla ajokäyttäytymisellä mutkissa. Malliston huippumalli on EXO6, kevyt kuusivetoinen kone, jonka ajettavuus on unelma. Noin 925 hevosvoimaa tonnia kohti – sen teho-painosuhde on yli kaksinkertainen EXO4:ään verrattuna. Nyt päästään asiaan. Se on nopea, vikkelä ja hauska ajaa, ja ennen kaikkea saat käyttöösi koko ilmapohjaisten aseiden valikoiman.

Sitten on vielä MINING, se hirviömäinen dumpperi, joka tuntui jo ajokoulussa pelkältä temppulta. Jätä se väliin. Kuusi tonnia ja lähes kahdeksan metrin akseliväli, ei lainkaan ilmasäiliöitä, ja kokemus kuin huonosta monsteritruck-pelistä: se on hauras, hidas, yläpainoinen ja altis kaatumaan. Pienet kivet, pikemminkin soraa, riittävät puhkaisemaan sen, ja planeetan mittakaava tuntuu yhtäkkiä väärältä, varsinkin jos päädyt selällesi, sillä makaat siellä kuin kovakuoriainen ja joudut syöttämään D-padilla Helldivers 2 -tyylisen yhdistelmän pyytääksesi apua – tietenkin aikarangaistuksella. Ei minulle.

Vasta kun vien EXO6:n laavaplaneetalle Fusangille, kaikki loksahtaa paikoilleen. Kuulet auton rätisevän ajaessasi laavan yli, tuhka tippuu taivaalta ja peittää näkökenttäsi, ja silloin tällöin kiviä ja roskia lentää tulivuorista, mikä on ylimääräinen asia, jota pitää pitää silmällä. Täällä, ajoneuvolla, joka pystyy liikkumaan eteenpäin, taaksepäin ja kääntymään sivuttain ilmassa – eikä vain ylös, alas ja pyörimään kuten aiemmin – voit ohjata auton melkein mihin tahansa ja pelastaa tilanteen viime hetkellä. Se on pirun vaikeaa, mutta niin palkitsevaa, kun se onnistuu. Tätä varten peli on tehty, ja nyt olen vaikuttunut.

Planeettojen välinen monimuotoisuus tekee todella eron. Sataa ja on sumua, kuumuus on tukahduttavaa, laava ja meteoriitit uhkaavat, ja tuhka heikentää näkyvyyttä. Radat leikittelevät vapaasti korkeuseroilla ja erilaisilla pinnoilla, antaen sinulle sen rallityylisen tunteen, jossa lukee maastoa ja sopeutuu jatkuvasti.

Ja sitten tulee krapula. Puhuin liian aikaisin ilmansyötöstä, sillä toivoin, että isommissa autoissa olisi runsaasti työntövoimaa, mutta polttoainetta voi tankata vain joka neljännessä vaiheessa eikä joka toisessa. Joten joudut hillitsemään ajotapaasi vielä enemmän kuin olin ajatellut, ja miehistön jäsenet nalkuttavat sinulle jatkuvasti, että säästä polttoainetta ja käytä sitä vain hätätilanteissa. Se on pelimekaniikka, johon kehittäjä selvästi haluaa pitäytyä, ja totta kai Ultra-Torque Wheels -järjestelmä lieventää tätä tarjoamalla pituuskallistuksen hallinnan pelkästään kaasun ja jarrujen avulla (kiihdytä, niin nokka nousee; jarruta, niin se sukeltaa), mikä säästää ilmaa. Mutta ydinongelma säilyy.

Rehellinen mielipiteeni on, että pelin tasapaino olisi hyötynyt helpommin saatavilla olevasta ilmasta. Se on niin suuri osa pelin hauskuutta, ja peli vain vaikeutuu ja muuttuu anteeksiantamattomammaksi, mitä pidemmälle etenet. Maailman askeettien ja sadomasokistien liitto ylistää sitä epäilemättä juuri sellaisenaan, mutta tavallinen, köyhä pelaaja, jonka keskittymiskyky kestää vain 30 sekuntia, ei ehkä halua tehdä viisitoista uudelleenkäynnistystä vain päästäkseen ensimmäisen radan läpi. Hieman enemmän polttoainetta kaasupolkimen säätöihin ja useammat varikkokäynnit olisivat ratkaisseet asian.

Pelin päämekaniikka on vauriot ja korjaukset, ei kelaus taaksepäin. Forzan kaltaista kelautumista ei ole, sillä jos törmäät, joudut elämään seurausten kanssa, ja korkeammilla vaikeustasoilla et voi edes aloittaa rallia uudelleen. Siksi kutsun tätä kilpa-pelien Dark Soulsiksi, jossa joka kerta kun päätät yrittää, joudut punnitsemaan riskin ja palkkion suhdetta. Neuvoni on ottaa uudelleenkäynnistykset käyttöön, koska sinun on pystyttävä keräämään kokemusta oman viitekehyspankkisi rakentamiseksi. 94 prosentin vaikeustaso on todellinen kultainen keskitie: juuri oikea tasapaino, joka pakottaa sinut työskentelemään kovasti ja ottamaan riskejä palkintokorokepaikan saavuttamiseksi.

Radan suunnittelu on vankkaa. Jokaisessa vaiheessa on kahdeksan osakilpailua, ja eteneminen on loogista; ensimmäiset ovat helppoja, kun taas myöhemmät vaativat viidestä kymmeneen uudelleenkäynnistystä oikeiden ajolinjojen löytämiseksi. Hauska yksityiskohta on, että radoilla on kallistusta, eli maasto viettää kaarteeseen päin. Pahimpia ovat ylämäkeen menevät mutkat, sillä jopa raskaammat autot tuntuvat veneiltä, joiden kääntyminen kestää sata vuotta. Asetusten suhteen olen kuitenkin kahden vaiheilla. Asetusvalikoima on valtava, mutta mitä enemmän poikennan oletusasetuksista, sitä huonommaksi tilanne muuttuu. Jos nostaa ajokorkeutta, painopiste siirtyy niin paljon, että auto on kaatua, ja erään kuuhaasteen aikana laskin itse asiassa auton korkeutta, jotta pystyisin kääntymään ollenkaan, minkä seurauksena lähes olematon painovoima heitti minut useita kymmeniä metrejä ilmaan ja sai jousituksen osumaan pohjaan. Oletusasetukset ovat yksinkertaisesti tasapainoinen kultainen keskitie, ja simulaattorissa on paperilla enemmän syvyyttä kuin käytännössä tuntuu intuitiiviselta.

Tässä piilee pelin suuri kysymys. Kun olet suorittanut kaikki rallit, mitä sitten teet? Ajokkeja on neljä, ei variantteja, ei päivityksiä eikä minkäänlaista päivitysjärjestelmää. Ei dopamiinipiikkiä houkuttelemassa eteenpäin. Tavallaan se on itse asiassa virkistävää, sillä sinua ei koskaan pakoteta tekemään tylsiä tehtäviä vain nauttiaksesi siitä, mitä tulit hakemaan, mutta se tarkoittaa myös, että ainoa asia, joka pitää sinut koukussa, on ajamisen ilo itsessään. Moninpeli auttaa vain rajoitetusti: sikäli kuin voin päätellä, joudut muodostamaan tiimin ystävien kanssa, joilla on peli, sillä matchmaking-toimintoa ei ole. Voit tavoitella hyviä online-aikoja ja rakentaa ratoja tasoeditorissa jakamista varten kavereiden kanssa, mutta pitkäaikaista vetovoimaa ei ole.

Ääni on keskivertoa heikompi. Moottorien äänet eivät ole vaikuttavia: UTV ja MINING eivät herätä minussa mitään jännitystä, EXO4:llä on hieman luonnetta purkaventtiilinsä ja turbon ansiosta, ja EXO6 kuulostaa täysin hyvältä, kuin nopealta mutta epäilyttävän ympäristöystävälliseltä kilpa-autolta. Tämän sanoo kaveri, joka kuunteli ennen moottoripyörälehtien jakamilla CD-levyillä moottoripyörien moottorien ääniä, joten tiedän, miltä luonteikkaalta äänen pitäisi kuulostaa, ja tämä on tasapaksu. Miehistön robottimainen ääni hoitaa GPS:n ja ajoneuvon tilan ilmoittamisen, pääasiassa huutamalla etäisyyksiä, vaurioita ja alhaista polttoainetasoa, kun taas valikoissa ja kilpailujen ennen soiva musiikki on sitäkin tunnelmallisempaa.

Grafiikka on täysin kunnossa. Radat eivät ole varsinaisesti eloisia, mutta ne täyttävät tehtävänsä hyvällä vaihtelevuudella, ja autot liikkuvat tavalla, joka herättää luottamusta ja antaa tunteen fysiikkasimulaatiosta.

Ja sitten on vielä se nörttimäinen puoli. Aitoa simulaattoria on vähän liioiteltua kutsua, kun etuvetoinen auto nousee takapyörilleen ja oletusasetukset ovat ainoa keino välttää kaatuminen. Se on vähän kuin keilailua kaiteiden kanssa: niin kauan kuin tasapainoa ei häiritä, auto rullaa mukavasti eteenpäin, mutta vapaus on pelkkä illuusio. Muuten, minulle annettiin pelissä nimeksi Juha Koski, ja ei, studio ei ole suomalainen, vaan se sijaitsee Adelaidessa, mutta se on mukava viittaus rallin ”lentäviin suomalaisiin”.

Nyt siihen tosiasioihin perustuvaan kysymykseen, jonka lupasin selvittää: voiko polttomoottori toimia happea vailla olevalla vieraalla planeetalla? Vastaus on ei. Tavallinen polttomoottori tarvitsee happea hapettimena, ja Kuussa – jossa pelin mukaan ilman tiheys on nolla – ei ole ilmakehän happea, jota voitaisiin polttaa. Sen pitäisi kuljettaa mukanaan omaa hapetinta, kuten raketissa, pelkästään liikkumiseen, ja tyhjiössä ääni ei kuitenkaan leviä ulospäin. Peli tosin vaimentaa moottorin ääntä Kuussa (mukava pieni viittaus), mutta jyrinä on silti kuultavissa. Pelille, joka kutsuu itseään raa’an realistiseksi, tämä on pieni, huumorilla höystetty virhe.

Olen aidosti vaikuttunut siitä, että kolmen hengen studio on onnistunut kokoamaan tämän kokonaisuuden omaperäiseksi ja innovatiiviseksi ralli-peliksi. Pelattavuus on se osa, jossa se todella loistaa: ajotuntuma ja mekaniikka nostavat pelin uudelle tasolle, erityisesti EXO4- ja EXO6-tiloissa. Suurin virhe, minun mielestäni, on se, että hauskimmat työkalut on piilotettu niukan polttoainemittarin taakse ja esitetty hätävarusteina. Tässä olisi vielä toinen taso saavutettavissa, mutta peli ei aivan ylety sinne asti.

Arvo piilee lähes kokonaan pelikokemuksessa, sillä pelin uudelleenpelattavuus on heikko. Jos sinulla on muutama ylimääräinen punta ja haluat kokeilla jotain ainutlaatuista, kuten päivänperhosta, joka hieman onnea avustuksella saattaa selviytyä viikon, niin tämä on peli sinulle. Jos etsit jotain, johon kiinnittyä pidemmällä aikavälillä, tämä ei todennäköisesti ole se. Ainoa asia, joka saattaisi pidentää pelin elinikää, olisi se, että pelin ympärille syntyisi e-urheilukulttuuri, mutta pidän sitä epätodennäköisenä. On totta, että pelissä on ohjauspyörä ja ensimmäisen persoonan näkymä, mutta molemmat ovat liian epäkäytännöllisiä kilpailukulttuurin tukemiseen: työntömoottoreiden ohjaaminen ohjauspyörällä on jo sinänsä urakka; ensimmäisen persoonan näkökulma on väärä, kun auto tekee kolminkertaisen kuperkeikan ja yrität pelastaa laskeutumisen, ja ennen kaikkea ajat sillä tavalla hitaammin.

Alaviite: Tämä arvostelu perustuu versioon, jota pelasin kesäkuun puoliväliin asti. Testijakson jälkeen peliin on julkaistu kaksi päivitystä (15. ja 25. kesäkuuta), joissa on korjattu useita huolenaiheitani, kuten uudistetut ajoneuvoäänet ja uudet UTV-moottoriäänet, uusi online-ralliselain, jossa on suodattimia kilpailujen löytämiseen, sekä mahdollisuus mukauttaa sääntöjä, kuten uudelleenkäynnistyksiä, vaikeustasosta riippumatta. En ole testannut näitä päivityksiä, joten tämä arvostelu kuvaa peliä sellaisena kuin se oli aiemmin.