Goodbye Volcano High ja musiikillinen maailmanloppu

Vastikään päättynyt pelivuosi 2023 tullaan muistamaan epäilemättä suurten ja nimekkäiden laatujulkaisujen höystämänä ajanjaksona. Iso joukko suuremman budjetin pelejä Alan Wake 2, Marvel's Spider-Man 2, Baldur's Gate 3 ja The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom etunenässä ovat ansaitusti rohmunneet pelimedian ja pelaajien huomion eeppisillä kerrontakeinoillaan ja tekemistä pursuavilla pelimaailmoillaan. Leveäharteisten laatujulkaisujen lomaan ujuttautui silti myös innostavia indiehittejä. Dave the Diverin ja Viewfinderin kaltaisten yllättäjien ohella KO_OP-pelitalon Goodbye Volcano High ansaitsee osansa valokeilasta, sillä kiinnostavia teemoja ja hyvää musiikkia pursuava peli on jäänyt loppukesällä 2023 ilmestyttyään turhan vähälle huomiolle.

Goodbye Volcano High seuraa abivuotta viettävän Fangin edesottamuksia maailmassa, jossa inhimillisiksi luonnostellut dinosaurushahmot ovat uuden edessä. Omituiset kännykkäverkkoja sekoittavat ilmiöt vaivaavat Fangin ja kavereiden touhuja, vaikka ajatukset askaroivatkin arjen kommelluksia pidemmällä.

Jatko-opintojen suunnitteleminen ja Fangin kavereidensa kanssa perustaman bändin luotsaaminen kykykilpailun karikoissa saavat pintaansa yllättäviä käänteitä peliseikkailussa, joka yhdistelee visual novel -pelien tekstivetoista tarinankerrontaa ja rytmipelien rentoa musisointia pääasiassa mukavin tuloksin. Pelkoa ja jännitystä epävarmaa tulevaisuutta kohtaan luotaava tarina tuo vahvasti mieleen samojen teemojen parissa askaroineen Season: Letter to the Future -indieseikkailun (2023).

Hieman Life Is Strange -pelisarjan (2015-) hengessä popahtavaa indierokkia ja ihmissuhdekiemuroita yhdistelevä Goodbye Volcano High luottaa kerronnassaan mainiosti animoituihin kohtauksiin. Värikäs pelimaailma ja persoonalliset hahmot näyttävät laadukkaimmillaan modernilta Netflix-animaatiosarjalta, jota kelpaisi kyllä suoratoistaakin. Visual novel -pelien hengessä kerrontaa edistetään rastipainiketta naputtelemalla, jolloin hahmojen dialogit etenevät repliikki kerrallaan ja viestit viuhuvat pelinsisäisissä pikaviestipalveluissa.

Pelaajaa pidetään hereillä kohtauksilla, joissa tämän pitää valita kolmesta vaihtoehdosta välkyin vastamurjaisu keskustelukumppanin kommenttiin. Mainio ääninäyttely ja musiikkipuoli pitävät huolen siitä, että Goodbye Volcano High on audiovisuaaliselta anniltaan varsin kiinnostava kokonaisuus. Ääninäyttelijät Fangin roolissa kuultava Lachlan Watson etunenässä hoitavat leiviskänsä kunnialla, sillä mainiot hahmot pitävät hieman ennalta-arvattavaa juonta hienosti kasassa.

Visuaalisten romaanien perusjippoihin nojaamisen lisäksi Goodbye Volcano High osaa maustaa soppaa sen verran, ettei homma ala aivan maistua kalvosulkeiskeitolta. Omar Dabbousin säveltämään musiikkiin pääsee ottamaan tuntumaa rytmiminipelien avulla, jotka kieltämättä yllättävät vauhdikkuudellaan. Pelaajalta edellytetään samanaikaisesti sekä ohjaimen kuvakenappien oikea-aikaista painamista että Dualsensen vasemmalla tatilla oikeaan suuntaan osoittamista. Näppäillessäni en ehtinyt kuuntelemaan kauheasti mainioiden biisien sanoituksia.

Tämä on harmi, sillä pelaaja pääsee kiinnostavasti ajoittain valitsemaan itse kappaleiden ensimmäisiä sanoja. On toki hauskaa, että pelaaja pääsee itse kevyisiin sanoituspuuhiin ja soittamaan kyseisiä biisejä, mutta eipä lauluja itse kerkeä juuri kuuntelemaan. Ehkä tämä kuvaa uraansa mikromanageroivan milleniaalin artistialun kiireistä arkea, jossa huomiota tunnutaan repivän jatkuvasti useaan eri suuntaan?

Useita kuukausia sitten ilmestynyt peli toimii pääosin hyvin, mutta kertaalleen äänet menivät kokonaan pelistä pois päältä. Tilanne ratkesi ja äänet toimivat, kun suljin pelisovelluksen, ja automaattisen tallennuksen turvin pääsin jatkamaan pitkälti siitä kohdasta mihin jäinkin äänipuolen pettäessä. Teknisiltä ansioiltaan ja edellä mainittua bugia lukuun ottamatta peli on nykyisessä kunnossaan pääosin napakassa kunnossa käytännössä olemattomine lataustaukoineen.

Goodbye Volcano High tarjoilee alkuvuoden talvipäiviin erikoisen ja kiinnostavan pelielämyksen, johon kelpaa uppoutua vuoden 2024 pelitulvan käynnistymistä odotellessa. Ennen kaikkea Life Is Strange -sarjan pelien kanssa viihtyneiden kannattaa ottaa Fangin ja kumppanien edesottamukset testiin, jos aika alkaa käydä pitkäksi seuraavaa Life Is Strangea odotellessa.