Halo: Campaign Evolved

Oma tarinani Halon kanssa alkoi jo ennen kuin peli oli julkaistu Euroopassa. Minulla oli ystävä, joka oli menossa New Yorkiin vuonna 2001, ja pyysin häntä tuomaan mukanaan Xboxin j Dead or Alive 3 in. Hän suostui mielellään, mutta vain jos hän saisi ostaa myös Halo: Combat Evolved in ja kokeilla sitä. Totta kai olin täysin kiinnostumaton, mutta suostuin.

Dead or Alive 3:a pelattiin varmasti paljon, ja se oli huippuluokan taistelupeli, mutta Master Chiefin seikkailu osoittautui näistä kahdesta paremmaksi peliksi. Tajusin, kuinka uteliaita ihmiset olivat siitä, kun ystävät, nettituttavat ja jopa paikallinen lehdistö ottivat yhteyttä tutustuakseen legendaariseen ja upouuteen (ja Euroopassa vielä julkaisemattomaan) Xboxiin sekä sen huippusovellukseen, Halo: Combat Evolved:iin.

Vaikka Halo: Campaign Evolved ei ole pelin ensimmäinen uusintaversio, se on ylivoimaisesti ylellisin, ja se ilmestyy aikana, jolloin Master Chief tuntuu olevan hieman parhaiden päiviensä jälkeen, aivan kuten koko Xbox-hanke. Nyt kun 343 Industries on muuttunut Halo Studiosiksi, grafiikkamoottori on määrä korvata Unreal Engine 5:llä, ja sekä pelisarja että Xbox kaipaisivat hieman piristystä, on täydellinen hetki palata seikkailuun, josta kaikki alkoi: Halo: Combat Evolved.

Tämä paketti sisältää sarjan ensimmäisen seikkailun perusteellisesti uudistetussa muodossa sekä uuden esiosakampanjan. Mukana ei kuitenkaan ole moninpeliä. Alkuperäisessä pelissä oli jaetun näytön toimintaa ja se tuki jopa LAN-pelaamista, mutta nämä ominaisuudet puuttuvat tästä versiosta kokonaan.

Itse epäröin hetken, mitä kokeilisin ensin, ennen kuin päätin, että loppujen lopuksi juuri alkuperäinen peli kiehtoo eniten. Sanottu ja tehty: palasin Pillar of Autumn -alukselle, joka oli juuri vetänyt Covenantin perässään ja löytänyt outon rengasmaailman keskellä tyhjyyttä. Haloa tunteville on jännittävää nähdä, kuinka paljon asiat ovat muuttuneet, eikä tapahtumasarja, joka johtaa aluksen lopulliseen törmäykseen rengasmaailman pinnalle, ole koskaan ollut yhtä dramaattinen kuin nyt.

Bungien vakavissaan kerrottu tarina on saanut vauhtia, ja tuntuu myös siltä, että paljon tapahtuu silmäniskuin, ei vähiten kersantti-majuri Avery Johnsonin (jota näyttelee Keston John, joka on ottanut roolin haltuunsa David Scullyltä) ansiosta. En ole ihan varma, mitä tästä pitäisi ajatella, mutta ehkä on tarpeen, että tarina sopii yhteen kaikkien värikkäiden hirviöiden kanssa, etenkin komiikan tuojina toimivien Gruntien kanssa.

Oli miten oli, minulle tulee edelleen kylmät väreet, kun astun ulos rengasmaailmaan ja näen rehevän, paratiisimaisen maiseman, vain kohdatakseni Covenantin tiedustelujoukot, jotka etsivät selviytyjiä. Aivan kuten alkuperäisessä pelissä, tässäkin on tuki kahden pelaajan jaetun näytön yhteistyöpelille sekä mahdollisuus pelata verkossa jopa neljän pelaajan kanssa. Tarina pääsee oikeuksiinsa erityisesti yksinpelissä, mutta useamman pelaajan kanssa on luonnollisesti hauskempaa taistella tiensä läpi ja ennen kaikkea ajaa Warthog-ajoneuvoja, joissa oikeat ihmiset hoitavat konekivääriä.

Halo Studios on myös säilyttänyt useita sarjan myöhemmistä osista peräisin olevia ominaisuuksia, kuten kyvyn sprintata ja tähdätä L-liipaisimella, mikä tuntuu rehellisesti sanottuna hyvin luonnolliselta. Minua hämmästyttää se, että peli tuntuu siltä, kuin pelaisin Haloa sellaisena kuin muistan sen, enkä sellaisena kuin se todellisuudessa oli. Jos suljen silmäni, grafiikka tuntui suunnilleen yhtä vaikuttavalta ja pelattavuus yhtä innovatiiviselta ja hiotulta. Olen siis kiitollinen siitä, että nämä ominaisuudet ovat mukana, mutta halukkaat voivat myös poistaa suurimman osan niistä käytöstä erilaisten kallo-asetusten avulla, ja voi jopa mukauttaa, missä viholliset, aseet ja muut elementit ilmestyvät, mikä on mukava yksityiskohta. Myös joitakin tasojen osia on suunniteltu uudelleen, joissakin tapauksissa varsin merkittävästi (ei vähiten ”The Library”), mikä on ensi silmäyksellä parannus, vaikka epäilenkin, että tietyissä kohdissa asioita on laajennettu neljän pelaajan yhteistyöpeliä varten – jota alkuperäinen peli, kuten tiedämme, ei koskaan tukenut – ja tämän vuoksi ne tuntuvat hieman tyhjiltä, kun pelaan yksin.

Lyhyesti sanottuna peli tuntuu Halolta kaikin oikeilla tavoin, ja Martin O’Donnellin ja Michael Salvatoresin sävellysten kuuleminen jälleen kerran muistuttaa minua hyvin selvästi siitä, miksi rakastuin tähän universumiin alun perin. Halo: Combat Evolved oli todellinen mestariteos alusta loppuun, ja se tunne on säilynyt tässä uusintaversiossa.

Ehkä uusintaversion tärkein yksittäinen näkökohta on kuitenkin grafiikka. Loppujen lopuksi juuri sen avulla voimme visuaalisesti nähdä, että jotain on muuttunut edellisestä kerrasta. Olen vuorotellut pelisessioitani hieman Halo Infinite -pelin kanssa nähdäkseni, kuinka paljon on muuttunut siitä lähtien ja siirryttyä Unreal Engine 5:een. Ja... ei ole epäilystäkään siitä, että tämä on valtavasti upeampi. Jotkut kohdat ovat todella silmiinpistäviä, ja pelin loppupuolella esiintyvät The Flood -kohtaukset ovat erityisen vaikuttavia. Lyhyesti sanottuna näyttää siltä, että siirtyminen uuteen grafiikkamoottoriin oli ehdottomasti oikea ratkaisu.

Mukana oleva uusi minikampanja on nimeltään Operation: Meteorite, ja se koostuu kolmesta tasosta. Tarina seuraa Master Chiefiä ja kersantti Johnsonia pääkampanjan edeltävällä tehtävällä, joka sijoittuu äskettäin tuhoutuneen Promise-planeetan yläpuolelle. Tämä tekee tehtävästä varsin kohtalokkaan, mutta kuten mainittiin, siinä on hieman kevyempää sanailua kuin alkuperäisissä peleissä. Se tarjoaa silti kiihkeää toimintaa ja useita todella jännittäviä kohtaamisia, etenkin Brute-olentojen kanssa (joita olisimme muuten kohdanneet vasta sarjan myöhemmissä osissa), ennen kuin kaikki huipentuu todella loistavaan finaaliin, jota en aio paljastaa teille.

Se, että Halo Studios pystyy tuottamaan jotain, joka tuntuu niin paljon klassiselta Halolta, lupaa hyvää tulevaisuudelle. Lukuun ottamatta ilmeistä seikkaa, että moninpeli puuttuu – mikä olisi voinut antaa pelille paljon pidemmän elinkaaren ja mahdollistanut niiden loistavien Blood Gulch -taistelujen uudelleenluomisen jaetulla näytöllä – sekä sitä, että pelin sävy tuntuu hieman kevyemmältä ja enemmän toimintapastissilta kuin Bungien tiukasti hallitulta universumilta, tämä on Haloa sellaisena kuin sen pitäisi tuntua.

Viholliset ovat ikonisia, aseet tuntuvat johdonmukaisesti hyviltä, pelin ajoneuvot ovat edelleen parempia kuin käytännössä mikään muu tässä genressä, grafiikka on loistavaa, ja seikkailu sekä monipuolisuus ovat huippuluokkaa. Kun koin ”The Silent Cartographer” -tason juuri niin kuin muistan sen, ruusuisin retro-lasien läpi, minulle melkein tuli kyynel silmään. Lyhyesti sanottuna tämä on peli, jota on helppo suositella Halo-faneille, mutta myös niille teistä, joilla ei ole vielä ollut tilaisuutta kokea Master Chiefin ensimmäistä ja ehkä edelleen hienointa hetkeä.