Hinnat nousevat: miten pelaaminen on muuttumassa yhä kalliimmaksi
Nyt kun Grand Theft Auto VI:n virallinen hinta on julkistettu, videopelit ovat ottaneet seuraavan askeleen kohti yhä kalliimpaa hinnoittelua.
Ei ole mikään salaisuus, että elämä on kallistunut huomattavasti viime vuosina. Kaikki on kallistunut paitsi palkat, ja vaikka voimmekin vitsailla asiasta mittaamalla inflaatiota Freddo-jäätelöiden avulla, taloudellisissa vaikeuksissa ylellisyydet ovat aina ensimmäisiä, joista joudutaan luopumaan.
Muihin harrastuksiin verrattuna pelaaminen on perinteisesti tarjonnut hyvää vastinetta rahalle. Pelit eivät koskaan tyhjennä lompakkoa, konsolit halpenevat ajan myötä, ja alennustarjouksia on runsaasti ja ne ovat edullisia. Ja kun raadat tuntikausia saadaksesi laskut maksetuksi ja ruokaa pöydälle, pako johonkin toiseen maailmaan, joka on täynnä velhoja, avaruusolentoja tai zombeja, tarjoaa korvaamatonta lohtua ja hengähdystaukoa ulkomaailman stressistä.
Asia on kuitenkin niin, että vaikka me kaikki kamppailemme, peliteollisuus ei näytä ymmärtävän tilannetta. Ja yksi tämän hetken suosituimmista ajanvietteistä on vähitellen karkaamassa meiltä ja muuttumassa harrastukseksi, joka on varattu vain varakkaimmille keskuudessamme. Onko tämä hieman kaukaa haettu ajatus? Ehkä, mutta se on varmasti mahdollista, kun tarkastelemme, kuinka pelaamisen hinta on noussut.
Dynaaminen eli saalistushinnoittelu
Vaikka tämä ei vaikuta paljoakaan PC-käyttäjiin, verkkopelaamisen hinta on noussut jo vuosia konsolipelaajien osalta. Kun PlayStation Plusin hinnat nousivat viime kuussa ilmeisten "markkinaolosuhteiden" vuoksi (haluaisimme mielellämme tarkat vastaukset siitä, mitä ne ovat), pelaajat joutuvat jälleen maksamaan entistä enemmän pelkästään verkkopelien pelaamisesta.
Sekä PS Plus että Game Pass ovat nostaneet hintojaan tasaisesti vuosien varrella, eivätkä edes niiden halvimmat vaihtoehdot ole kovin edullisia. Näiden hinnankorotusten taustalla on usein "markkinaolosuhteet" -tekosyy, eikä korotusten myötä tuoda juurikaan lisäarvoa tai uusia palveluita.
Mutta Sony näyttää päättäneen viedä asiat vielä pidemmälle. Näyttää siltä, että PS Plus -palvelun hintoihin on tulossa lisää muutoksia, mutta sama koskee myös digitaalisen kaupan pelejä, sillä Sony aikoo "sopeuttaa hinnoittelustrategiaamme dynaamisesti". "Dynaaminen" on tässä avainsana, sillä yhtiö on viime aikoina leikkinyt digitaalisen kaupan hinnoilla.
Niille, jotka eivät ole asiasta perillä: dynaaminen hinnoittelu on strategia, jossa yritys säätää tuotteidensa ja palveluidensa hintoja reaaliajassa "markkinaolosuhteiden", kilpailun ja asiakaskäyttäytymisen perusteella. Se ei ole lainkaan kuluttajalähtöistä, ja kuka tahansa Oasis-fani voi kertoa, että sen tarkoituksena on yksinkertaisesti puristaa ihmisiltä irti mahdollisimman paljon rahaa. Tämä ikoninen brittiläinen bändi käytti strategiaa äskettäisen paluukonserttinsa lippujen hinnoittelussa, mikä herätti niin suurta kohua, että kilpailu- ja markkinaviranomaisen piti puuttua asiaan, kun lippujen hinnat olivat nousseet lähes kolminkertaisiksi alkuperäiseen hintaan verrattuna.
Kuten raportoimme maaliskuussa, kaupan hinnoissa on ollut 5-12 prosentin eroja alueesta riippuen. Ja tämä on vasta kokeiluvaihe; kuvittele, kuinka käsistä tämä voi mennä, jos se otetaan täysimääräisesti käyttöön. Ihmiset ostivat nuo Oasis-liput ryöstöhinnalla, ja sama voi ehdottomasti tapahtua myös täällä.
Tekoäly pilaa edelleen kaiken
Monet ihmiset ovat huolissaan pelien laadun heikkenemisestä tekoälyn yleistymisen vuoksi, ja syytäkin on. Mutta tekoäly aiheuttaa jokapäiväiselle pelaajalle paljon välittömämmän ongelman. Olemme konsolien elinkaaren vaiheessa, jossa niiden pitäisi tulla kuluttajille halvemmiksi, mutta silti konsolit ovat nyt kalliimpia kuin julkaisuvaiheessa. Xbox Series, PlayStation 5 ja Switch 2 ovat kaikki korottaneet hintojaan. Miten näin voi tapahtua?
Tässä tapauksessa syynä voivat todellakin olla "markkinaolosuhteet", sillä kukoistava tekoälyala vaatii paljon laitteistoa, erityisesti RAM-muistia ja tallennuskomponentteja. Ja kun kysyntä kasvaa, myös hinnat nousevat. Tuloksena on, kuten Asha Sharma huomauttaa, komponenttikriisi. Kun konsolivalmistajien on kilpailtava tekoälyn kanssa konsolien valmistusmateriaaleista, ne eivät voi vain olla laskematta hintoja, vaan ovat joutuneet jopa nostamaan niitä tämän kysynnän vuoksi.
Ja ennen kuin tekoälyn kupla puhkeaa, tämä ongelma ei tule katoamaan lähiaikoina.
Grand Theft Auto VI
Kun pelin kansikuva on vihdoin paljastettu ja ennakkotilaukset ovat alkaneet, GTA VI:n odotus on todellakin päättymässä. Vaikka nämä viimeiset kuukaudet saattavat tuntua tuskallisemmilta kuin edelliset kolmetoista vuotta, Rockstarin uusin julkaisu ja suurin peli sitten, no, GTA V:n, on koko alan huomion kohteena muista syistä kuin siitä, täyttääkö se odotukset. Se voi hyvinkin olla käännekohta pelien hinnoittelussa tulevaisuudessa. Kyseessä on suuri ja kallis projekti, ja huhut pelin 100 dollarin hintalappusta ovat kiertäneet jo jonkin aikaa, ja nyt ne ovat osoittautuneet todeksi.
Ja kun Take-Two:n toimitusjohtaja Strauss Zelnick puhuu siitä, kuinka pelit ovat olleet inflaatioon nähden hintansa arvoisia jo vuosien ajan, ei ole yllätys, että GTA VI rikkoo virallisesti 70 dollarin hintarajan pelien vakioversioissa. Vaikka 80 dollaria ei olekaan aivan se 100 dollaria, jota monet pelkäsivät (vaikka Ultimate Edition -versiolla onkin tuo hintalappu), se on silti ongelma pelien kohtuuhintaisuuden säilyttämiselle pitkällä aikavälillä.
Tämä ei tarkoita, ettei GTA VI olisi vakiohintaa arvokkaampi, sillä monille pelaajille se on ehdottomasti sen arvoinen ja he maksavat sen mielellään. Ongelma ei ole itse peli, vaan sen luoma ennakkotapaus ja sen jälkeiset seuraukset. Heti kun uusi hinta on asetettu, muut pelit seuraavat perässä. Ja yhtäkkiä pelaaminen muuttuu entistäkin enemmän luksuskulutukseksi.
Sota lompakolla
Kun hinnat nousevat, ne nousevat nopeasti ja laskevat hyvin harvoin lainkaan, puhumattakaan siitä, että ne laskisivat yhtä nopeasti kuin nousivatkin. Pelaaminen ei ole ainoa ala, jolla hinnat ovat nousussa. Otetaan esimerkiksi jalkapallo. Aikaisemmin se oli kansanpeli, joka oli erittäin helposti saatavilla edullisuutensa ansiosta. Entä nyt? Maailman suurin turnaus veloittaa tuhansia dollareita finaalista. Maailman suosituin urheilulaji, jota miljardit rakastavat, rakastaa fanejaan vuosi vuodelta yhä vähemmän.
Mutta mitä voimme tehdä? Ainoa asia, jonka voimme tehdä, on äänestää lompakollamme.
Sen on osoitettu toimivan. Game Passin hintojen valtava nousu viime vuonna johti miljoonien tilaajien menetykseen, mikä johti jälleen uuteen hinnanmuutokseen , jossa hinnat itse asiassa laskivat. Suuri voitto Xbox-käyttäjille (ellei sitten ole hankkinut muutamaa prepaid-korttia juuri ennen muutosta) ja merkki siitä, että me kuluttajat voimme yhdessä vaikuttaa markkinoihin.
Kun käytettävissä olevat tulot kutistuvat kuin uunissa paistuva perunalastupussi, on luonnollisesti oltava valikoivampi. Jos haluamme pysäyttää dynaamisen hinnoittelun, meidän on vain oltava dynaamisempia pelaamisessamme. Odota alennuksia, pidä tauko tilauksesta ja ala vihdoin työstää Steam-pelipinoa.