Järjestys palautettu Wimbledonissa: Alcaraz ja Sabalenka johtavat tyyntä myrskyn jälkeen

Kahden helteisen päivän jälkeen, jotka olivat täynnä yllätyksiä ja arvaamattomuutta, Wimbledon löysi vihdoin jalansijansa keskiviikkona. Puolustava mestari Carlos Alcaraz ja naisten ykkössijoitettu Aryna Sabalenka toivat turnaukseen kaivattua vakautta tarjoamalla rauhallisia esityksiä, jotka helpottivat heidät kolmannelle kierrokselle.

Alcaraz kohtasi brittiläisen villin kortin Oliver Tarvetin, maailmanlistalla 733. sijalla olevan yliopistopelaajan, ottelussa, joka (paperilla) näytti muodollisuudelta. Mutta kun niin monet suuret nimet ovat jo poissa, mukaan lukien Zverev, Medvedev ja Gauff, mitään ei voida pitää itsestäänselvyytenä. Horjuvan alun jälkeen, jossa hän joutui pelastamaan kolme murtopalloa avaussyöttöpelissään, espanjalainen löysi nopeasti rytminsä. Hän päätti ottelun 6-1, 6-4, 6-4 ja esitteli tavaramerkkinsä hallintaa ja räjähtävyyttä, kun sillä oli merkitystä.

"Rakastin hänen peliään, ollakseni rehellinen", Alcaraz sanoi ottelun jälkeen ja kehui nuorta brittiä, joka ei ollut osoittanut merkkejä hermostuneisuudesta vasta toisessa kiertueottelussaan. Tarvet saattoi jäädä vajaaksi, mutta hänen peloton laukauksensa ja energiansa voittivat keskuskentän yleisön ja jättivät vahvan vaikutuksen hallitsevaan mestariin.

Aiemmin samalla kentällä Sabalenka voitti tšekkiläisen Marie Bouzkovan innokkaan haasteen 7-6(4), 6-4. Vaikka se ei ollut hänen hallitsevin suorituksensa, se oli aikomus valkovenäläiseltä, joka jahtaa edelleen ensimmäistä Wimbledonin mestaruuttaan. "On surullista nähdä niin paljon yllätyksiä", Sabalenka myönsi voittonsa jälkeen, "mutta keskityn vain omaan peliini."

Muualla enemmän sijoitettuja pelaajia liittyi turnauksen kasvavaan uhriluetteloon. Italian Jasmine Paolini, viime vuoden kakkonen, kaatui kolmessa erässä Venäjän Kamilla Rakhimovalle. Amerikkalainen Frances Tiafoe, maailmanlistan 12. sija, syrjäytettiin Britannian Cameron Norrielta neljässä erässä, mikä jatkoi odottamattomien varhaisten putoamisten trendiä miesten arvonnasta.

Yllätyksistä huolimatta useat suuret nimet onnistuivat pysymään kurssilla. Madison Keys, kuudenneksi sijoitettu ja hallitseva Australian avointen mestari, risteili Olga Danilovicin ohi suorissa erissä. Samaan aikaan Naomi Osaka, sijoittamaton, mutta aina vaarallinen, voitti Katerina Siniakovan 6-3, 6-2 yhdessä viime kuukausien terävimmistä esityksistään.

Brittien toiveet pidettiin elossa, kun nyt kuntoon ja itseluottamukseen palaava Emma Raducanu teki vaikutuksen ylivoimaisella 6-3, 6-3-voitolla vuoden 2023 mestarista Marketa Vondrousvasta. Myös Sonay Kartal eteni, mutta Katie Boulter kamppaili johdonmukaisuuden ja 14 kaksoisvirheen kanssa ja putosi argentiinalaiselle onnekkaalle häviäjälle Solana Sierralle.

Pääesiintyjien lisäksi nousevilla tähdillä oli hetkensä. Brasilian 18-vuotias Joao Fonseca, jota pidetään Alcarazin ja Sinnerin tulevana kilpailijana, toimitti laadukkaan neljän erän voiton Jenson Brooksbyä vastaan ja sai brasilialaisten fanien riehakkaan tuen kentällä 12.

Lämpötilojen jäähtyessä ja telttapelaajien löytäessä muotonsa, Wimbledon muistutti vihdoin jälleen itseään. Mutta kuten ensimmäiset kierrokset ovat osoittaneet, mitään ei voi pitää itsestäänselvyytenä.