Katsuhiro Harada jättää Bandai Namcon kolmen vuosikymmenen jälkeen

Kolmen vuosikymmenen jälkeen Tekken-sarjan johdossa 55-vuotias legenda Katsuhiro Harada on päättänyt jättää Bandai Namcon. Sosiaalisessa mediassa julkaisemassaan viestissä hän kuvaili koko asiaa tämän elämänsä luvun päättymiseksi. Sekä henkilökohtaisella että ammatillisella tasolla, ja että päätös tuli luonnostaan nähtyään useiden läheisten ystävien ja entisten vaikutusvaltaisten kollegoiden jäävän eläkkeelle tai menehtyvän.

Harada mainitsee myös, että hän konsultoi päätöksestä ketään muuta kuin Ken Kutaragia, "Playstationin isää", joka ilmeisesti antoi hänelle tukensa. Hän ei tosin aio vielä jäädä eläkkeelle, mutta hänellä on joitakin ideoita tulevista hankkeista. Mitä ne tarkalleen ottaen ovat, hän kertoo joskus tulevaisuudessa, kun ajankohta on oikea.

Ilmoitus ei tule täysin yllättäen, ja Harada on puhunut paljon Bandai Namcon sisäisestä toiminnasta ja siitä, miten se on aiheuttanut turhautumista ja monia haasteita Tekken-tiimille. Tämä on hänen mukaansa johtanut myös siihen, että hänestä itsestään on tullut hieman välinpitämätön ja passiivinen, mikä on pahentanut asioita entisestään.

Jäähyväisviestissään hän kiittää kaikkia kollegoitaan ja ystäviään ja kuvailee matkaansa Tekkenin ja Bandai Namcon kanssa täynnä oppitunteja. Mutta että aika tuntuu oikealta, ja että hänen on nyt siirryttävä eteenpäin ja tehtävä jotain muuta.

"Haluaisin kertoa, että jätän Bandai Namcon vuoden 2025 lopussa. Kun TEKKEN-sarja täyttää 30 vuotta - tärkeä virstanpylväs projektille, jolle olen omistanut suuren osan elämästäni - tunsin, että tämä on sopivin hetki päättää yksi luku. Juureni juontavat niihin päiviin, jolloin tuin pieniä paikallisia turnauksia japanilaisissa pelihalleissa ja pienissä saleissa ja sosiaalikeskuksissa ulkomailla. Muistan vieläkin, kuinka kannoin pelihallikaappeja yksin, kehotin ihmisiä kokeilemaan TEKKENiä ja käännyin suoraan pelaajien puoleen suoraan edessäni.

Näissä paikoissa käydyistä keskusteluista ja jaetusta ilmapiiristä tuli ydin sille, kuka olen kehittäjänä ja pelintekijänä. Vaikka ajat muuttuivat, nuo kokemukset ovat pysyneet identiteettini keskiössä. Ja vielä sen jälkeen, kun turnausscene kasvoi paljon suuremmaksi, monet teistä kohtelivat minua edelleen kuin vanhaa ystävää - haastoivat minua pelipaikoilla ja kutsuivat minut drinkille baareihin. Myös nämä muistot ovat minulle syvästi arvokkaita. Viime vuosina olen menettänyt useita läheisiä ystäviä yksityiselämässäni, ja työelämässä olen nähnyt monien arvostamieni vanhempien kollegojen jäävän eläkkeelle tai kuolevan. Nämä kasautuneet tapahtumat saivat minut pohtimaan "aikaa, joka minulla on jäljellä luojana".

Tuona aikana pyysin neuvoja Ken Kutaragilta - jota kunnioitan kuin hän olisi toinen isäni - ja sain korvaamatonta rohkaisua ja opastusta. Hänen sanansa tukivat minua hiljaisesti tämän päätöksen tekemisessä. Viimeisten neljän-viiden vuoden aikana olen vähitellen luovuttanut kaikki vastuualueeni sekä valvomani tarinat ja maailmanrakentamisen tiimille, mikä on tuonut minut tähän päivään. Kun muistelen taaksepäin, minulla oli onni työskennellä poikkeuksellisen monenlaisissa projekteissa - VR-peleissä (kuten Summer Lesson), Pokkén Tournamentissa, SoulCalibur-sarjassa ja monissa muissa projekteissa sekä yhtiön sisällä että sen ulkopuolella.

Jokainen projekti oli täynnä uusia löytöjä ja oppimista, ja jokaisesta niistä tuli minulle korvaamaton kokemus. Kaikille minua tukeneille, yhteisöille ympäri maailmaa ja kaikille kollegoille, jotka ovat kulkeneet rinnallani niin monta vuotta, esitän syvimmät kiitokseni. Kerron lisää seuraavista vaiheistani myöhemmin.

Kiitos paljon kaikesta."