Kiinalaiset astronautit palasivat turvallisesti Maahan yhdeksän päivän viivästyksen jälkeen avaruusromun vaurioittaman avaruusaluksen takia
Shenzhou-20:n miehistö suorittaa tehtävänsä korvaavalla avaruusaluksella.
Kolme kiinalaista astronauttia palaa vihdoin turvallisesti Maahan sen jälkeen, kun heidän alkuperäinen Shenzhou-20-avaruusaluksensa vaurioitui avaruusromun takia. Kiinan miehitetty avaruusjärjestö (CMSA) raportoi "pienistä halkeamista" kapselin pienessä ikkunassa, mikä teki siitä vaarallisen miehitetyn paluun kannalta. Astronautit suorittivat kuuden kuukauden mittaisen tehtävänsä Tiangong-avaruusasemalla ja palasivat Shenzhou-21:n kyydissä laskeutuen Sisä-Mongoliaan perjantaina.
Shenzhou-20-alus pysyy kiertoradalla jatkamaan kokeita, kun taas CMSA aikoo laukaista Shenzhou-22:n myöhemmin tukemaan miehistön tulevia paluita. Yhdeksän päivän viive on epätavallinen, mutta se korostaa logistisia haasteita, joita useiden avaruusalusten samanaikainen käyttö aiheuttaa saapuvien ja lähtevien miehistöjen välisten luovutusjaksojen aikana.
Avaruusromu on kasvava uhka
Asiantuntijat varoittavat, että kiertoratajätteen määrän kasvu tekee avaruusmatkailusta entistä riskialttiimpaa kaikille kansoille. Törmäykset hajonneiden satelliittien, rakettivaiheiden ja muiden kappaleiden kanssa voivat aiheuttaa tuhansia uusia vaaratekijöitä. Tämä tarkoittaa, että avaruusalusten vaurioitumisen todennäköisyys on kasvanut merkittävästi romun lisääntymisen vuoksi.
Aiemmat tapaukset, kuten kansainvälisen avaruusaseman väistöliikkeet ja NASAn SpaceX-kapselien väistöliikkeet, ovat osoitus jatkuvasta uhasta. CMSA:n tapaus lisää kiireellisyyttä kansainvälisille kehotuksille koordinoidusta avaruusromun torjunnasta ja satelliittiliikenteen hallinnasta, vaikka Yhdysvaltain lainsäädäntö estää pitkälti suoran yhteistyön Kiinan avaruusohjelman kanssa.
