Uusi apinalaji, jolla on silmiinpistävän kirkkaan vaaleanpunertavan oranssit huulet ja tummanmusta turkki, on löydetty piilossa Kongon demokraattisen tasavallan metsien latvustoista. Se on kuvattu ja havaittu Lomamin kansallispuiston metsissä, ja se on julistettu tieteelle uudeksi lajiksi.
Ensimmäiset havainnot apinasta juontavat juurensa vuoteen 2008, mutta tuolloin tutkijat saivat käsiinsä vain epäselvän valokuvan. BBC:n mukaan tieteelle uusi laji tarkoittaa, että se on virallisesti rekisteröity ja todettu geneettisesti erilliseksi. Lajin olemassaolo oli jo tiedossa metsän ympäristön paikallisille, ja se oli saanut lempinimen Likweli.
Florida Atlantic Universityssä opiskeleva tohtoriopiskelija Junior Amboko oli avainasemassa tämän apinan – jolle annettiin latinankielinen nimi Colobus congoensis – etsinnässä ja tuki kansainvälistä tutkijaryhmää sen löytämisessä ja tutkimisessa.
Se kuuluu laajempaan colobus-apinoiden ryhmään, joka tunnetaan peukalon puuttumisesta. Colobus congoensis on kasvissyöjäapina, joka tunnetaan luonteeltaan ujo ja jota nähdään usein puiden latvoissa. Ne syövät hedelmiä, ja niiden sanotaan olevan ”ekosysteemin kriittinen osa”. ”Uskomme, että niillä on suuri merkitys siementen käsittelyssä ja itämisessä metsässä”, sanoo professori Kate Detwiler Florida Atlantic Universitystä.
