Live service on pilannut tämän konsolisukupolven

Aina silloin tällöin tulee uutisia, jotka iskevät kuin salama kirkkaalta taivaalta. En yritä väittää olevani jonkinlainen oraakkeli, joka tietää, milloin jotain tapahtuu ja milloin ei, mutta 25 vuotta alalla oltuani minulla on ainakin jonkinlaista näkemystä. Tästä huolimatta olin täysin valmistautumaton, kun torstai-iltana paljastui, että Bluepoint Games lopettaa toimintansa.

Kyseessä on studio, joka teki yhteistyötä Sonyn kanssa ja kehitti Shadow of the Colossuksen ja Demon's Soulsin uudet versiot Sonyn puolesta, ja jonka Sony osti vuoden 2021 jälkipuoliskolla toivottaen sen tervetulleeksi PlayStation-perheeseen vajaat neljä ja puoli vuotta sitten. Tuolloin kyseessä oli erittäin mielenkiintoinen studio, ja PlayStation-fanit olivat innoissaan ja alkoivat spekuloida, mitä he tekisivät seuraavaksi.

Kenties oli aika sille Bloodborne-remakelle, jota kaikki toivoivat? Huhuja liikkui kuitenkin myös Killzone 2:n ja Metal Gear Solid 2:n uusintaversioista - projekteista, jotka olisivat epäilemättä miellyttäneet faneja ja luultavasti myyneet hyvin. Sen jälkeen ei ole ollut yhtään PlayStation-tapahtumaa, jossa ei olisi spekuloitu, saammeko nähdä, mitä Bluepoint on työstänyt.

Mutta... kuten tiedämme, mitään uutisia ei ole saatu, ja vasta viime vuonna raportit paljastivat, mitä oli tapahtunut. Bluepoint ei ollut työstänyt remakea, eikä myöskään upeaa ja näyttävää yksinpeliä (jossa he ovat, tai pikemminkin olivat, asiantuntijoita) - vaan God of War -universumiin sijoittuvaa moninpeliä, jossa on selkeä live-palvelukomponentti.

Tässä vaiheessa olin jo väsynyt. Olen matkustellut ympäriinsä ja tavannut lukemattomia kehittäjiä ja studioita. On varmasti niitäkin, jotka suhtautuvat työhönsä kuin mihin tahansa toimistotyöhön, mutta minun käsitykseni on, että pelejä tekevät ihmiset ovat pelaajia, kuten sinä ja minä. He pelaavat, he ovat intohimoisia, he koristavat työpaikkansa monilla figuureilla ja nörttimäisillä esineillä ja heillä on peliin liittyviä t-paitoja. Se, että he ovat pieni ratas suuressa koneistossa, jossa heillä on vain vähän mahdollisuuksia vaikuttaa mihinkään, ei muuta sitä. Ja olen valmis lyömään vetoa, että äärimmäisen harva Bluepoint Gamesin kehittäjä on sanonut haluavansa yrittää väkisin pakottaa moninpeliä God of Warin maailmaan livepalveluna. Kukaan ei ole sitä koskaan pyytänyt.

Tai... jotkut ovat muuten tehneet niin. Kuten Sonyn johtajat. Sen jälkeen, kun he olivat vuosia toistuvasti sanoneet, että he haluavat panostaa enemmän live-palveluihin, he saivat lahjakkaat studiot, kuten Lucid Games, työskentelemään Twisted Metalin parissa live-palvelukomponenteilla, Insomniac teki live-palvelupelin Spider-Man: The Great Webin live-palvelun avulla ja Naughty Dog teki The Last of Us: Multiplayer -pelin live-palvelun avulla. Lisää Sonyn epäonnistuneista livepalveluprojekteista löydät uudesta artikkelista täältä.

Pelinkehittäjät ovat intohimoisia pelaajia, ja he inhoavat live-palvelua käsitteenä yhtä paljon kuin me muutkin. En tietenkään voi todistaa sitä, mutta en tule koskaan uskomaan, että kaikki nämä lahjakkaat kehittäjät päättäisivät yhtä aikaa muuttaa suositut yksinpelit moninpeleiksi ja lypsäävät samalla pelaajilta rahaa. Katsokaa vain kaikkia niitä kehittäjiä, jotka astuvat ulos jättiläisten varjosta ja perustavat omat studionsa, ja kuinka paljon paremmin he pystyvät tarjoamaan sitä, mitä pelaajat todella haluavat.

Tähän työskentelytapaan on myös sisäänrakennettu valtava määrä kyynisyyttä (mikä ei ole vain Sonyn ongelma, vaan kaikki live-palvelun kultaa jahtaavat julkaisijat syyllistyvät tähän). Vahva ja kannattava live-palvelupeli vaatii valtavan määrän pelaajia, jotka käyttävät jatkuvasti rahaa kausipasseihin, nahkoihin ja "pay to win" -esineisiin. Sony tiesi hyvin, että kaikista näistä peleistä ei tulisi suosittuja, itsestään elinkelpoisia pelejä, jotka tuottaisivat merkittäviä tuloja. Se oli ennakoinut, että useat näistä peleistä epäonnistuisivat, jotkut ennen julkaisua ja toiset sen jälkeen. Lyhyesti sanottuna pelejä kehitetään tietoisesti sivullisiksi vahingoiksi, ja samalla yritetään vakuuttaa yhteisölle, että se ei vaikuta niiden ydinpeleihin.

Tulos näkyy nyt lähes traagisen tyhjänä julkaisuaikatauluna. Bend Studio, Media Molecule, Naughty Dog, Polyphony Digital, Santa Monica Studio ja Sucker Punch ovat yhdessä julkaisseet koko tämän sukupolven aikana vain yhden pelin, joka on kehitetty nimenomaan PlayStation 5:lle, nimittäin Ghost of Yotein. Muuten Polyphony Digital on julkaissut vain Gran Turismo 7:n, joka tuli myös PlayStation 4:lle, ja Santa Monica Studio on julkaissut God of War: Ragnarökin, joka tuli myös PlayStation 4:lle. Bend Studion, Media Moleculen ja Naughty Dogin kaltaiset studiot taas eivät ole julkaisseet yhtään peliä - eivätkä ehkä julkaisekaan, sillä Sonyn odotetaan julkaisevan PlayStation 6:n vuonna 2028 (tai 2029).

Ensimmäisen osapuolen aloitetta on johtanut pääasiassa Horizon-kehittäjä Guerrilla, joka on julkaissut kolme Horizon-peliä ja jolla on suunnitteilla vielä kolme muuta peliä (joista kolme jälkimmäistä ovat NCSoftin kanssa yhteistyössä tehty Horizon Steel Frontiers, Horizon Hunters Gathering ja Horizon-yksinpeli) - sekä mestarillinen Insomniac, joka on julkaissut kolme PlayStation 5 -peliä ja Marvel's Spider-Man: Miles Moralesin, joka tuli myös PlayStation 4:lle.

Pelien kehittäminen vie aikaa, ja vielä enemmän aikaa vie sellaisten ylenpalttisten livepalvelupelien kehittäminen, jotka on suunniteltu kestämään vuosia moninpelien ja lisäsisällön kera. Ja juuri jälkimmäiseen kaikki on suunnattu. Yksinpelit, jotka tekivät Sonysta rakastetun ja PlayStationista suurimman, loistavat kuitenkin poissaolollaan. Ei kai kukaan voi tosissaan uskoa, että tämä tehdään pelaajien vuoksi? Missä on tämän sukupolven uusi merkittävä Sonyn luoma pelisarja, joka voi ottaa paikkansa God of Warin, The Last of Usin, Ghost of Tsushiman ja Horizonin rinnalla?

Keskitytään täysin olemassa olevien pelisarjojen lypsämiseen täysillä, ja vaikka emme ole nähneet kommenttiosastolla yhtään käyttäjää, joka olisi pyytänyt live-palvelun moninpeliä, joka perustuisi esimerkiksi Ghost of Tsushiman maailmaan, on se juuri sellainen peli, johon kaikki energia on menossa.

Menisin jopa niin pitkälle, että Sonyn pitäisi olla uskomattoman kiitollinen siitä, että Microsoft on toiminut niin huonosti ja hitaasti pelialan yritystensä kanssa viimeisen kymmenen vuoden aikana. Tarjottuaan monta vuotta aivan liian vähän, Xbox-kone pääsi viime vuonna toden teolla vauhtiin. Samana vuonna he joutuivat huomaamaan, että heillä on aivan liikaa kehityskapasiteettia suhteessa markkinaosuuteensa konsolimarkkinoilla (Xboxin myynti on heikkoa), ja vuonna 2025 PlayStationista teki jännittävän pitkälti Microsoft, ja samaa voidaan sanoa myös vuodesta 2026 Fable, Forza Horizon 6, Gears of War: E-Day ja Halo: Campaign Evolved.

Jos Microsoft ei olisi viivytellyt ja tehnyt niin kyseenalaisia päätöksiä viisi vuotta sitten, mikä johti nykyään tasaisempaan kilpailuun Sonyn kanssa, uskon, että PlayStation 5 olisi ollut vakavissa vaikeuksissa suurten pelien tulvan kanssa. Microsoftin oma osaamattomuus on ollut Sonyn pelastus viimeisten kahden vuoden aikana.

Tätä sukupolvea on hyödynnetty rahan takia ennennäkemättömällä tavalla. Jokainen uusi peli on nähty eräänlaisena lottokuponkina, jossa suurvoitto on Fortniten kaltainen livepalvelumenestys. Mitä teet, jos et voita raaputusarvalla? No, heität sen pois miettimättä asiaa sen enempää. Ehkä voitamme sen sijaan ensi kerralla?

Jälleen kerran, ei vain Sony ole toiminut näin - katsokaa Microsoftia The Initiativen ja heidän Perfect Darkinsa kanssa tai Raresin peruttua Everwildia - mutta minusta alkaa todella tuntua siltä, että tämä on jotain menetettyä sukupolvea. Esimerkiksi God of War, Killzone, Ratchet & Clank, Sly Cooper ja Thievius Raccoonus debytoivat PlayStation 2:lla, ja Team Ico toimitti mestariteoksia Icon ja Shadow of the Colossuksen myötä.

PlayStation 3:lla saimme nauttia Infamousista, Little Big Planetista, MotorStormista, Resistancesta: Fall of Man, The Last of Us ja tietenkin Uncharted (mukaan lukien mahtavat jatko-osat useimpiin näistä sarjoista). PlayStation 4:llä saimme tutustua uusiin sarjoihin, kuten Bloodborne, Days Gone, Ghost of Tsushima, Horizon ja Marvel's Spider-Man - ja tietenkin God of Warin täydelliseen uudelleenkäynnistykseen.

PlayStation 5:n kohdalla listalle pääseminen on helpompaa. Astro Bot ja Returnal. Rakastimme edellistä perusteellisesti ja nimesimme sen vuoden peliksi, mutta varmasti voimme olla samaa mieltä siitä, että se on vielä hieman ohut eikä sillä ole aivan samanlaista painoarvoa kuin monilla edellisen sukupolven tuotoksilla? Kuivuneiden tuotemerkkien elvyttäminen ei ole aina helpointa; tarvitaan uutta verta ja uusia jälkeläisiä.

Kuvittele, miltä olisi voinut näyttää ilman entisen PlayStation-pomon Jim Ryanin ilmoittamaa keskittymistä vahvoihin brändeihin ja Sonyn elävään palveluun. Jos Bend olisi saanut toimittaa Days Gone 2:n ja jos Bluepoint olisi saanut tehdä Killzone 2:n täydellisen remaken tai uuden yksinpeliseikkailun. Tai jos Naughty Dog ei olisi käyttänyt niin paljon aikaa molempien The Last of Us -pelien (ja tietysti lopetetun moninpelin) remasterointiin ja uusintaversioihin. Niin, tai jos London Studio olisi saanut viimeistellä fantasiapelinsä?

Murjomiseeni on nimittäin syy. Miljardeja ja miljardeja on heitetty tunteettomasti suoraan roskakoriin. Joskus pelit on julkaistu ja kestäneet pari viikkoa (Concordin tapauksessa alle sen), minkä jälkeen ne on yksinkertaisesti vedetty pois - ja kaikki tämä, vaikka pelaajat kerjäävät ja anovat lisää sitä, mikä teki PlayStationista niin rakastetun ja suositun. Vaikka voimme vetää PlayStationin, PlayStation 2:n, PlayStation 3:n ja PlayStation 4:n (ja muuten myös PSP:n ja PS Vitan) varastosta esiin nauttiaksemme ensikertalaisista suosikeistamme, noin kymmenen vuoden kuluttua PlayStation 5:lle on vain vähän sellaisia pelejä, joihin on edes mahdollista palata. Palvelimet on suljettu.

Monet muut ja minä olemme jo aiemmin huomauttaneet, että tämä sukupolvi ei ole tuottanut tulosta, mihin yleensä vastataan väitteellä, että sen sijaan on olemassa hyviä kolmannen osapuolen pelejä. Ja... se on totta. Mutta jos kolmannen osapuolen pelit ovat se, mistä meidän pelaajien pitäisi elää, niin kyseenalaistan, onko konsoleilla mitään olemassaolon oikeutusta. Siinä tapauksessa Steam Machine tai vastaava on parempi vaihtoehto. Huomattavasti enemmän pelejä ja huomattavasti halvempia pelejä sekä mahdollisuus valita haluamansa suorituskyky. Ja jos tv-pelaajana mietit, olisiko parempi siirtyä PC-pelaamiseen sen sijaan, niin silloin on todellakin todettava, että konsolivalmistajat ovat tehneet todella huonoa työtä.