London Games Fest 2026: Onko Yhdistyneellä kuningaskunnalla vihdoin arvokas EGX-tapahtuman korvaaja?

Saattaa kuulostaa oudolta sanoa, mutta Yhdistyneen kuningaskunnan peliteollisuudessa on viime vuosina ollut valtava tyhjiö. Sen jälkeen kun EGX ja sen pienemmät indie-keskeiset Rezzed-tapahtumat romahtivat tai unohtuivat MCM Comic Conin kanssa tapahtuneen fuusion vuoksi, Yhdistyneessä kuningaskunnassa ei ole ollut oikeastaan keskeistä vuosittaista tapahtumaa, jossa peliteollisuus ja yhteisö voisivat kokoontua yhteen juhlimaan yhteistä luovaa mediaa. Onneksi Britannian pelisektorin kukoistuksen jatkuessa olemme nähneet, että tätä aukkoa on pyritty täyttämään entistä enemmän, ja viimeisin tapahtuma on London Games Fest.

Kyseessä on viikon mittainen tapahtuma, jossa kehittäjät ja studiot, joista suurin osa on kotoisin Yhdistyneestä kuningaskunnasta, kokoontuvat pääkaupunkiin jakamaan ideoita ja esittelemään tulevia töitään, ennen kuin viikko huipentuu erittäin arvostettuun BAFTA Games Awards -gaalaan. Kunnianhimoisena ideana alkanut ja Lontoon pormestarin tukema tapahtuma on kehittynyt kenties parhaaksi pelitapahtumaksi, mitä Yhdistyneellä kuningaskunnalla on tarjota.

Viikon aikana osallistujat saavat kuulla kaikenlaisia keskusteluja ja paneeleita alan johtajilta, ennen kuin torstaina ja perjantaina saapuu New Game Plus, AA- ja indie-pelejä esittelevä minikokoelma. Suoraan sanottuna on kuin Rezzed olisi, noh... rezzattu. Vuoden 2026 vuoksi toiminta siirtyi Exhibition White Cityyn, joka on ihastuttava halli, jossa noin 120 pientä ja suurta näytteilleasettajaa voi esitellä intohimoisia projektejaan. Skotlantilaisesta 4J Studiosista, joka tekee odotettua Minecraft-haastaja Reforjia, Bristolissa toimivaan Friday Sundaeen, joka on parhaillaan ahkerasti töissä ja toivoo saavansa aikaan karismaattisen There Are No Ghosts At The Grandin vuoden 2026 loppuun mennessä. Jopa Devolver Digital oli paikalla esittelemässä Dark Scrollsia ja Heave Ho 2:ta, minkä lisäksi Volvy ja The Lamb Cult of the Lambista esiintyivät henkilökohtaisesti.

New Game Plus -tapahtuma tuntui raikkaalta tuulahdukselta ja paluulta Yhdistyneessä kuningaskunnassa järjestettäviin pelikonferensseihin, jotka ovat viime vuosina jääneet maton alle ja siirtyneet enemmän kuluttajille ja pop-kulttuurille suunnattujen MCM Comic Con -tapahtumien jalkoihin. Tuhansien osallistujien ja näin monenlaisten kehittäjien ja julkaisijoiden tuen ansiosta näyttää siltä, että tapahtumalla on vain yksi suunta, ja se on ylöspäin.

Seuraavana päivänä oli vuorossa brittiläisten pelien suurin ilta. BAFTA Games Awards -gaala muutti Lontoon South Bankin todelliseksi maailmanlaajuisen pelialan kuka on kuka, ja Sandfall Interactive oli paikalla juhlimassa Clair Obscuria: Expedition 33:aa, AdHoc oli paikalla valottamassa Dispatchia, Hazelight tuki Split Fictionia ja lista jatkuu. Lahjakkaista kehittäjistä karismaattisiin esiintyjiin ja tyylikkäisiin johtajiin - show kokosi kaikki yhteen show'hun, joka yllätti, herätti tunteita ja ennen kaikkea juhlisti pelialan parhaita ja kirkkaimpia tekijöitä.

BAFTA Games Awardsin aikeista ei ollut koskaan epäilystäkään, sillä se tarjosi rauhallisen, hyvin jäsennellyn ja tasapainoisen show'n, joka antoi jokaiselle sen, mikä hänelle kuului, ilman, että se juuttui suoraan sanottuna liian moniin paljastuksiin ja ilmoituksiin. Tämä ei tarkoita sitä, etteikö matkan varrella olisi ollut muutama herkkupala, kuten lahjakkaiden muusikoiden ja laulajien upeat esitykset ja jopa Lana Del Rayn esittämän 007 First Lightin nimikappaleen maailmanlaajuinen paljastus. Tasapaino oli poikkeuksellisen hyvä, ja show tarjosi runsaasti palkintoja ja erityisiä hetkiä noin kahden tunnin keston aikana.

Viime vuodet ovat olleet hieman epätasaisia Ison-Britannian pelialalle, mutta jos London Games Fest -viikosta voi ottaa mallia, asiat alkavat näyttää valoisammilta. Nähtäväksi jää, miten näyttely jatkaa kasvuaan, kukoistustaan ja kehittymistään, mutta olemassa oleva alusta ja luotu perusta on ihailtava ja jännittävä. Tällä formaatilla on tilaa sille, että London Games Festistä voi lopulta tulla the place in the country for the industry to be celebrated on an annual basis, ja yhdistämällä pisteitä ja sitomalla tuttuja mutta ainutlaatuisia tapahtumia tähän yhtenäiseen kokonaisuuteen, se tekee pääkaupungista uskomattoman jännittävän paikan olla, kun huhtikuun puoliväli koittaa.

Pystyykö se kuitenkin jatkamaan laajentumistaan, toimiiko formaatti ja mittakaava, jos suuret nimet ja pelaajat alkavat syrjäyttää enemmän indie- ja pienimuotoisempaan New Game Plus -tapahtuman? Tätä on vaikea määrittää, mutta nykyisellään henkilökohtainen ja viehättävä tapahtumakokoelma, joka on hajautettu eri puolille kaupunkia ennen kuin kaikki kokoontuvat yhteen kauden viimeiseen suureen palkintoseremoniaan, on ihana tapa juhlistaa kaikkea, mitä videopeleihin liittyy Yhdistyneessä kuningaskunnassa, enkä rehellisesti sanottuna malta odottaa, että toiminta palaa vuonna 2027.