Marathon

On kulunut lähes kaksi viikkoa siitä, kun Marathon julkaistiin, eikä Bungie ole tätä kirjoitettaessa vielä julkaissut suunniteltua "loppupelikarttaa", Cryo Archivea, vaikka se on melko keskeinen osa pelin yleistä sisältökehystä. Se näyttää olevan suunnitteilla, mutta sitä ei ole vielä tapahtunut. Näin on siitä huolimatta, että julkaisun aikaan Bungie pyysi mediaa pidättäytymään pelin lopullisista arvosteluista juuri siksi, että vaikka peli on virallisesti julkaistu täydellä hinnalla, sitä pidetään nykyisessä muodossaan keskeneräisenä.

Nämä ovat lievästi sanottuna kaksi jokseenkin paradoksaalista lausuntoa: miksi myydä peliä, jos on vain muutaman viikon päässä siitä, että peliin lisätään peliä täydentävä sisältö? Ei ole varmaa, että Bungiella on hieman kyyniset motiivit medialle esittämänsä pyynnön takana, mutta se on laajalti ottaen toiminut, sillä juuri nyt arvosteluja on hyvin vähän, vaikka peli on ollut myynnissä kaksi viikkoa.

Etsitäänpä sen sijaan kultainen keskitie, sillä tunnen itseni pakotetuksi esittämään kriittisen kantani Marathon, vaikka Cryo-arkistoa ei ole vielä avattu. Tämä tarkoittaa sitä, että palaan takaisin ja päivitän tätä peliarvostelua, jos kyseinen sisältö osoittautuu toivomallani tavalla mullistavaksi, mutta olen myös avoin sille mahdollisuudelle, että Marathon, sellaisena kuin se on nyt, on juuri sellainen kuin se on.

Ja itse asiassa olen sitä mieltä, että Marathon on laajasti ottaen kivikova louhinta-ammuskelupeli, joka on rakennettu Bungien 12 vuoden aikana Destinyn kautta luoman ja vahvistaman vankan perustan varaan, vaikka pelissä onkin useita ongelmia, joista osa voidaan korjata suhteellisen helposti, kun taas osa tulee vaivaamaan peliä joko pitkään tai ehkä ikuisesti.

Okei, mitä Marathon oikeastaan on? No, se on louhintaräiskintäpeli, yksinkertaisesti. Se tarkoittaa, että sinulla on joukko valikoita, joiden avulla voit muokata hahmoluokkaasi eli "Shelliä", ottaa vastaan uusia sopimuksia ja järjestää varusteholvisi, ja kun olet valmis, sinut pudotetaan yhteen kolmesta kartasta (pian neljä Cryo Archiven myötä), jossa juokset tiettyjen maamerkkien ja topografisten piirteiden välillä etsimässä ryöstösaalista joko satunnaisesti tai muilta kohtaamiltasi tiimeiltä ennen kuin pääset taas pakenemaan... tai sitten et. Siinä on pohjimmiltaan koko homman ydin, eikä Marathon tee paljon enempää kuin tämä melko pelkistetty kuvaus antaa ymmärtää ja tarjoaa. Tässä mielessä Marathon on myös melko suoraviivainen louhintaräiskintäpeli, jossa ei ole monipuolisia "maailmantapahtumia", ei suuria, vaikuttavia pomoja, jotka vaeltavat levottomasti ympäri karttaa, eikä tapahtumia, jotka muuttavat kunkin joukkueen strategista lähestymistapaa merkittävästi. Kun lataudut sisään, etsit ryöstösaalista, ammuskelet muita tiimejä ja lähdet pakoon.

Tämä on luonnollisesti hieman yksinkertaistettu yhteenveto pelisilmukasta, mutta Marathon menestyy tällä taitoihin perustuvalla, yksinkertaisemmalla asetelmalla, koska sen ansiosta pelaajat voivat keskittyä niin suoraan pelin parhaimpiin puoliin. Marathon on nimittäin aivan perusasioiltaan moitteettomasti rakennettu. Aseiden fysiikka, uudelleenlatausanimaatiot, liikkuminen, luokkasuunnittelu, kyllä, jopa todella lyhyt TTK (time-to-kill), Marathon on hienosäädetty, ja 35 tunnin peliajan jälkeen olen valmis sanomaan, että Bungien asiantuntemus alan johtavana toimijana on vain vahvistunut jälleen kerran. Olipa kyseessä sitten päälaukaus BR33 Volley Rifle -kiväärillä tai intensiivinen tulitaistelu V66 Lookout -kiväärillä, Marathon tarjoaa joitakin parhaista hetkistä, joita genrellä on tarjota; siitä ei ole epäilystäkään.

Tämän lisäksi pelin upea taidesuunnittelu, jota Bungie itse kutsuu ilmeisesti "graafiseksi realismiksi". Se ei kuulosta erityisen osuvalta, mutta kutsuimmepa tätä verkkopohjaista värien räjähdystä miksi tahansa, rakastan sitä jokaista palaa. Se näyttää upealta kaikkialla, kaikissa kolmessa kartassa, valikoissa, kaikkialla. Ja Son Luxin lievästi sanottuna fantastisen ääniraidan ansiosta Marathon kuulostaa myös upealta, aina. Olemme jo keskustelleet ja arvioineet Marathonin visuaalista ja auditiivista esitystä Server Slam -vaikutelmissamme, mutta tämä vaikutelma ei ole haihtunut ajan myötä, päinvastoin.

Tässä mielessä toistan vielä kerran, että Marathonin "luusto", sen tekninen ja mekaaninen perusta, on niin vankka, että ajan mittaan siitä voi rakentaa vain upean louhinta-ammuskelupelin, kunhan pelaajat ovat valmiita pysymään mukana, sillä se, mitä tässä kehun, on laajasti ottaen se tärkeä osa. Tämä ei kuitenkaan tarkoita, etteikö Marathon olisi edessään syvään juurtuneita haasteita, jotka nostavat päätään riippumatta siitä, kuinka mullistavaksi Cryo Archive osoittautuu tai ei.

Marathonin aseet ovat loistavia, mutta tapa, jolla ne ja saalis yleensä on sijoitettu, sijoitettu ja merkitty, on suorastaan kauhea. Osoitteessa Marathon kaikki jännittävä ryöstösaalis on ennen kaikkea pitkälti irrotettu ympäristöstään. Upea kilpi, tärkeät ammukset, uusi ase; ne kaikki löytyvät nimettömistä säiliöistä, ja näitä säiliöitä on vaikea havaita ja vielä vaikeampi arvioida niiden arvoa kaukaa. Lisäksi näillä säiliöillä näyttää olevan vain osittainen yhteys sijaintiinsa pelin kartalla. Yhdessä paikassa on monia asekaappeja, jotka saattavat aina tarjota aseen, mutta pelin arkkitehtoninen ulkoasu ei oikeastaan anna mitään selviä tai hienovaraisia vihjeitä siitä, missä asiat ovat ja mistä niitä siksi kannattaa etsiä.

Näin ollen ryöstösaaliin etsimisestä Marathon tulee suurimman osan ajasta melko sekava sekasotku, ja vaikka voisi väittää, että pelin puritaanisempi lähestymistapa peligenreen tarkoittaa, että voit "yksinkertaisesti" metsästää muita pelaajia ja ottaa heidän varusteensa, Bungien pitäisi todella tehdä ryöstösaaliin metsästyksestä kiinnostavampaa. Siihen on lukuisia tapoja, mutta juuri nyt suurimmaksi osaksi ei ole kovin viihdyttävää piipahtaa ja etsiä jotain tiettyä.

Tämä olisi kuitenkin korjattavissa suhteellisen helposti pienillä parannuksilla säiliöiden näkyvyyteen, niiden sijoittelun uudelleenjärjestelyllä ja mahdollisesti säätämällä, minkälaisia esineitä mistäkin löytyy; tämä johtaa kuitenkin melko luonnollisesti pelin suurimpaan ongelmaan, joka on nämä kartat. Kuten mainittu, niitä on kolme, ja vaikka kaikki kolme tarjoavat uskomattoman kaunista "graafista realismia" - johon en ole vielä kyllästynyt - niissä kaikissa on perustavanlaatuisia rakenteellisia ja topografisia ongelmia. Kaikissa kolmessa niistä. Sillä vaikka nämä kartat ovat kauniita ja tarjoavat vaikuttavaa taidesuunnittelua ja visuaalista yhtenäisyyttä, Bungie ei ole selvästikään onnistunut muuttamaan niitä kiinnostaviksi "pelipaikoiksi". Tällä tarkoitan sitä, että Marathonin kolmessa kartassa ei ole yhtään jännittävää maamerkkiä, jonka näkee kaukaa ja joka luonnollisesti houkuttelisi sisään; ei ole mitään kohoumia tai topografian muutoksia, jotka antaisivat tiimille "korkean paikan". Ei ole asemia, joita olisi helppo puolustaa tai vastaavasti vaikea hyökätä. Kyse on aina tutkimuslaboratorioista, varastoista ja toimistoista. Näkyvyys on toisinaan naurettavan heikko, mikä vaikeuttaa muiden joukkueiden tarkkailua kesken toistensa ampumisen tai muuten varsin viihdyttävien tekoälyvihollisten tarkkailua, ja koko alue on lähes aina tasainen.

Kyse ei ole siitä, etteivätkö nämä kartat mahdollistaisi hauskoja, viihdyttäviä ja intensiivisiä tiimien välisiä vaihtoja, ja tekoälyviholliset toimivat varsin hyvin haastavina vihollisina ja toisinaan yksinkertaisesti "ääniloukkuina", mutta helpottaminen ja parantaminen ovat kaksi hyvin erilaista asiaa, enkä koskaan tuntenut, että nämä kartat olisivat parantaneet kaksintaisteluita mielenkiintoisen ulkoasun avulla.

Horisontissa näkyvä korkea torni, syvä vallihauta, jossa on jännittävää ryöstösaalista, vaarallinen tutkimuslaitos kartan reunalla, joka näkyy kaukaa, kelluva avaruusalus, johon voi teleportata tietyn ajan kuluttua, Bungien on parannettava vertikaalisuutta, ja lopputuloksena on, että melko nopeasti lopetat paneutumisen kartan rakenteeseen ja etsit sen sijaan lyhintä reittiä sattumanvaraisesti valittuun määränpäähän, jonka usein määrää aktiivinen sopimus. Tätä ei voi korjata heti, vaan se vaatii Bungien strategian uudelleen miettimistä, enkä usko, että se onnistuu nopeasti. Mutta tunnen sen jo nyt. Nämä kartat eivät yksinkertaisesti ole tarpeeksi hauskoja. Lisäksi nämä sopimukset ovat myös monessa suhteessa hieman "hit or miss", koska vuorovaikutus näiden Faction AI -hahmojen kanssa on itse asiassa jännittävää ja hyvä tapa lisätä peliin hieman kerronnallista maustetta, mutta nämä tavoitteet ovat lähes naurettavia epäselvyytensä vuoksi, ja koska peli antaa sinulle vain sen kartan osan nimen, jossa tavoitteesi on, päädyt nopeasti juoksentelemaan ympäriinsä päämäärättömästi etsien hyvin tiettyä datapäätettä valtavassa varastossa, mikä ei muuten ole hauskaa.

Kuten sanoin; Marathonin perusta on vankka, vahva ja hyvin toimiva, ja vaikka pelistä saattaa puuttua koukku tai yksinkertaisesti karttoja, jotka rakentuvat tälle vankalle perustalle, tunnen olevani tarpeeksi luottavainen, jopa ilman Cryo Archivea, suositellakseni Marathon pelkästään tämän melko fantastisen silmukan perusteella. Tämä ei tarkoita, että Marathon olisi itsessään fantastinen peli, mutta se voi hyvinkin osoittautua sellaiseksi, ja se on positiivisempi asia kuin monien muiden live-palvelupelien kohdalla. Kuten sanoin, päivitän tätä arvostelua vaikutelmillani tästä viimeisimmästä kartasta riippumatta siitä, vaikuttaako se jyrkästi yleisvaikutelmaani.