Mario Tennis Fever ennakossa: intensiivinen, kaoottinen ja hyvin pitkälti Nintendon hengessä

Ennen Nintendon esityksiä Saksassa oli Mario Tennis Fever se, johon suhtauduin epäilevimmin. En siksi, että olisin odottanut sen olevan millään tavalla huono peli, vaan siksi, että ajatus tenniksen kaltaisen säännönmukaisen urheilulajin muuttamisesta mukaansatempaavaksi bilepeliksi tuntui minusta kaukaa haetulta. Nintendo on kuitenkin Nintendo, ja nopeasti kävi selväksi, että olin jälleen kerran aliarvioinut yhtiön luovia kykyjä.

Ensinnäkin Mario Tennis Fever on erittäin kaunis peli. Nintendo on tunnetusti maailmanmestari siinä, miten se käyttää viihtyisää, tuttua ja värikästä muotoiluaan luodakseen visuaalisesti vaikuttavia pelikokemuksia. Kenellekään ei ehkä tule yllätyksenä, että Mario Tennis Fever on vain uusin esimerkki Nintendon pitkästä perinteestä hemmotella meitä pelaajia värikkäillä silmänruokailuilla, mutta se on silti ensimmäinen vaikutelma, joka jää mieleen esittelyn aikana.

Seuraavaksi piti mennä tenniskentälle ja tutustua nopeasti lajin Nintendo-painotteisiin ydinelementteihin, mutta sitä ennen oli aika valita hahmo, ja tässä minua tervehti vankka galleria klassisia ikoneita. Mukana oli tavallinen Mario, Luigi, Peach ja Yoshi, mutta myös monia muita hahmoja, kuten Dry Bowser, Wiggler ja Petey Piranha, oli mukana kokoonpanossa, johon kuului yhteensä 38 iloista tennispelaajaa. Mario-universumissa debytoi myös Baby Waluigi, jonka muotoilu sopii hyvin yhteen Nintendon muiden nuorten hahmojen kanssa. Olin erityisen iloinen nähdessäni Paratroopa paluun pelattavaksi hahmoksi, sillä hän oli aina ykkösvalintani Gamecuben Mario Kart Double Dash -pelissä, mutta valitettavasti hän oli istunut penkillä siitä lähtien. Kaikki hahmot, kuten autot osoitteessa Mario Kart, ovat hyviä hieman eri asioissa, jotkut luottavat voimakkaisiin laukauksiin, toiset nopeuteen ja jotkut ovat hieman teknisesti lahjakkaampia. On siis tärkeää valita pelaaja, joka sopii omaan tyyliin, sekä visuaalisesti että mekaanisesti.

Itse lajia pelataan melko yksinkertaisin ehdoin, ja siinä on pari erilaista lyöntiä, jotka on hyvä muistaa. Perusliike on mutkaton toimenpide, jonka avulla voin hallita pallon suuntaa verkon yli, kun taas nappia painettuna pitämällä uhrataan liikkuvuus voimakkaammalle mailan heilautukselle. Ohjaimen kaksoisnapsauttaminen suorittaa kolmannen lyöntityypin, ja erityisolosuhteissa on myös mahdollista loistaa tyylikkäällä smashilla. Hyvin kohdistetulla tennispallolla on myös mahdollista tyrmätä vastustaja ja voittaa kierros yksinkertaisesti voimalla.

Tarjolla ei ole vain puhdasta tennistä, sillä Nintendo on luonnollisesti keksinyt keinon leipoa mukaan myös kasan supervoimia. Ennen jokaista ottelua pääsen valitsemaan lukuisista eri mailoista, joilla kaikilla on sisäänrakennettu erikoiskyky. Sen noin tunnin aikana, jonka vietin Mario Tennis Fever kanssa, minulla oli mahdollisuus testata vain muutamaa näistä, mutta perusidea on, että otteluiden aikana täytin erikoismittarin, jonka avulla pystyin suorittamaan mailani erikoislyönnin erien välillä. Siitä oli monia eri variaatioita, muun muassa tulihyökkäys, joka sytytti vastustajan puolen kenttää tuleen, haamukeino, joka teki minusta hetkeksi näkymättömän, kloonauskyky, joka loi kopion hahmostani, ja mutavoima, joka tulvii osia kentästä mudalla, jonka päällä tennispallon oli vaikea pomppia.

Kun perusasiat oli käyty läpi, sain parikseni kreikkalaisen kirjailijan, jonka kanssa pelasimme pari erää rehellistä Nintendo-tennistä. Aluksi annoin vastustajalleni melko hyvän ottelun, ja ajoittain tunsin jopa hieman ylpeyttä siitä, miten taitavaksi olin tullut niin lyhyessä ajassa, mutta pian kävi ilmi, että vastustajani oppimiskäyrä oli minua parempi, ja lopulta minun oli onniteltava häntä voitosta. Vaikka olin vasta raapaisemassa pintaa, aistin, että pelissä oli enemmän teknistä syvyyttä kuin Mario Tennis Feverin helppokäyttöinen ulkoasu antaa ymmärtää. On jännittävää oppia siitä lisää tulevaisuudessa. Alkutaistelun jälkeen saimme pariksemme kaksi norjalaista vaikuttajaa ja pelasimme kaksinpeliottelun, jossa entisestä vastustajastani tuli korvaamaton liittolainen. Oli sekä hauskaa että kaoottista juosta ympäri kenttää yhteensä neljän mahdollisen supervoiman ollessa yhtä aikaa pelissä ja yrittää koordinoida hyökkäyksiä ja vastahyökkäyksiä toimivalla tavalla. Mutta lopulta minä ja uusi kreikkalainen ystäväni selviydyimme voittajina.

Esittelyn lopussa Nintendo heitti vielä yhden viimeisen käänteen ja esitteli meille neljälle toisen moodin, jossa tennispallo oli korvattu joukolla ilmapalloja, joita piti murskata toisiaan vasten, jotta vastustajan terveysmittari kului loppuun. Intensiivistä, kaoottista ja hyvin Nintendon hengessä. Sitten olimme valmiita Mario Tennis Feverissa, ja vaikutelma, jonka otan mukaani, on, että se on bilepeli, jolla on suuri potentiaali moniin hurjiin yhteenottoihin sohvalla. Mitä kokonaisvaltainen kokemus tarjoaa, selviää 12. helmikuuta.