Menace (Early Access)

Se alkaa hyvin, sillä traileri näyttää inspiroituneelta Astartesista, Terminatorista, Aliensista ja Starship Troopersista. Yhteisiä nimittäjiä pitäisi olla, sillä sen on luonut lahjakas Syama Pedersen, joka on Astartesin kaltaisten projektien takana. On selvää, että Overhype Studios osaa rakentaa jännittävän universumin. Introjakso vihjaa synkkään dystooppiseen tulevaisuuteen. Heidän edellinen teoksensa Battle Brothers on yksi henkilökohtaisista suosikkipeleistäni tässä genressä, joten oli itsestään selvää kokeilla myös tätä peliä. On selvää, että studiolla on suurempi budjetti, sillä kaikki grafiikasta ja musiikista välivideoihin on huomattavasti parempaa kuin aiemmin. Peliin kannattaa kuitenkin lähteä sillä mielellä, että kyseessä on edelleen enemmän indie-peli kuin suuren budjetin tuotanto. Vaikka studiolla on julkaisija, graafisesti ja teknisesti se ei ole lähelläkään XCOM 2:n kaltaisia tuotoksia. Pikemminkin se muistuttaa Xenonauts 2:n kaltaisia pelejä.

Alku on melko sekava, sillä pelissä on paljon tietoa siitä, miksi olet siellä missä olet, eikä Overhype Studios ole päättänyt selitellä paljoa. Aluksi tuntuu siltä, että sinut heitetään peliin ilman, että olet pelannut prologia tai ymmärtänyt maailmaa millään tavalla. Minusta se on hieman sääli. Early Accessin tähtiä ovat fraktiot, maailma, universumi ja tarina, jotka kaikki ovat erittäin mielenkiintoisia. Epäilen, että tätä laajennetaan myöhemmin. Siitä huolimatta, tästä versiosta voi saada irti lähes viisikymmentä tuntia sisältöä. Sen voi varmasti tuplata, jos pelaa sisällön läpi useamman kerran. Se on aika paljon sisältöä, jonka saa tässä esikatseluversiossa.

Pidän nimessä eniten joukkueenjohtajajärjestelmästä. Valitset jokaiselle sotilasryhmälle johtajan tai ajoneuvoillesi pilotin/kuljettajan. Heillä kaikilla on persoonallisuus, ääninäyttely ja he puhuvat keskenään tehtävien aikana. Se muistuttaa hieman Jagged Alliancea tässä suhteessa. Joka kerta, kun joukkosi tappavat vihollisen tai tekevät jotain, saat ääninäyttelyn, joka herättää tehtävät henkiin tavalla, joka ei ole mahdollista monissa muissa genren peleissä. Välität enemmän joukoistasi, vaikka vain johtajat keskustelevat. Jokaisella johtajalla voi myös olla jopa 8 sotilasta, joille voi halutessaan antaa nimen. Nämä joukot eivät sano mitään, mutta heihin vaikuttavat varusteet, aseet ja muut esineet, jotka annat ryhmänjohtajalle tehtävien välillä. Overhype Studios teki hyvää työtä antaessaan Battle Brothersin palkkasotureille persoonallisuutta, ja se näkyy myös tässä. Kutakin ryhmänjohtajaa voi sitten päivittää suunnilleen samoista lähtökohdista. Sinun on tehtävä tämä, jotta voit selviytyä vihollisista.

Kun aloitat pelin, et voi tehdä paljoakaan. Sinulla on vain vähän resursseja, ja ne resurssit, joita sinulla on, käytetään siihen, että sotilaasi ovat täysissä voimissa ja varustettu kaikkein alkeellisimmilla varusteilla, joihin sinulla on pääsy. Kestää myös jonkin aikaa ennen kuin voit päivittää hallitsemaasi avaruusalusta. Saadaksesi resursseja, joilla voit ostaa lisää varusteita ja miehistöä, päivittää ryhmäsi johtajia ja korjata vaurioitunutta avaruusalusta, jolla olet, sinun on suoritettava operaatioita. Jokaisella planeetalla on yksi tai useampi operaatio, jotka puolestaan sisältävät neljä tai useampia yksittäisiä tehtäviä, jotka suoritat järjestyksessä. Se on vähän sama kuin roguelit, kun valitset polun useiden tehtävien läpi. Suoritetut tehtävät antavat sinulle etuja seuraavaa tehtävää varten, ja riippuen siitä, minkä tehtävän valitset järjestyksessä, lopulliset tehtävät voivat vaikuttaa radikaalisti. Toinen tapa ajatella asiaa on Wings of Libertyn viimeinen tehtävä. Voit estää hyönteisiä kaivamasta tunneleita tai vähentää vihollisten määrää myöhemmissä tehtävissä. Järjestelmä on vankka ja toimii hyvin, ja jokaisesta tehtävästä on kuvaus siitä, miksi siitä on hyötyä, vaikka kaikkia tehtäviä ei voikaan pelata yhden operaation aikana.

Kun olet suorittanut operaatiot, saat resursseja avaruusaluksesi päivittämiseen, mikä on välttämätöntä. Tämä voi tarkoittaa sitä, että sinulla on enemmän tietoa taistelukentiltä, että voit kutsua ilmaiskuja tai että voit jatkuvasti värvätä lisää joukkoja vahvistamaan ryhmänjohtajiasi. Yksittäisiä sotilaita kuolee, ja sinun on täydennettävä rivejäsi selviytyäksesi kohtaamistasi lukuisista uhkista. Jos koko ryhmä kaatuu johtajasi mukana, sinulla on pari kierrosta aikaa pelastaa hänet. Tämä tarkoittaa, että sinun ei tarvitse menettää arvokkaita johtajiasi, jos jokin menee pieleen tehtävän aikana. Voit luottaa siihen, että asiat menevät pieleen, kun otetaan huomioon, miten laajasti jotkut viholliset voivat vahingoittaa sotilaitasi. Vihollisen hyvin sijoitettu kranaatti voi riittää tyrmäämään joukkosi.

Alkuvaiheen viholliset koostuvat ihmisistä ja hyönteisistä, mutta kohtaat myös pelin nimen antaneen ryhmittymän. Ihmiset koostuvat merirosvoista ja muista, mutta vaativat sinulta tukahduttavaa konekivääritulta ja hyvää etenemistapaa suojauksen takana. Hyönteiset taas voidaan houkutella joukkojesi luo, ja aseillasi voit nopeasti tuhota tällaiset joukot. Jopa panssaroituneemmat hyönteiset voidaan houkutella tehokkaasti ansoihin, ja kranaatinheittimien, panssaria läpäisevien ammusten ja muiden aseiden avulla voit hoitaa ne suhteellisen helposti. Viimeinen vihollinen, joka on Alienin ja Terminatorin sekoitus, ei ole aivan yhtä helppo kukistaa. Ne tarjoavat itsemurhapommittajia, miinoja, tarkka-ampujia ja lähinnä Skynetin Hunter-Killer-tankkeja muistuttavia laitteita. Ne ovat myös salaperäinen vihollinen, etkä oikein tiedä, miksi ne aiheuttavat ongelmia tässä muukalaisessa aurinkokunnassa, josta löydät itsesi.

Vaikka tekoäly ei olekaan aina kaikkein fiksuin päätöksenteossaan, sinun on sovellettava erilaisia ja erilaisia strategioita. Battle Brothers oli ainutlaatuinen siinä mielessä, että sinun piti miettiä tarkkaan ennen vihollisen kohtaamista. Et voi taistella ihmisiä vastaan Menace samalla tavalla kuin hyönteisiä vastaan. Hyvällä tuurilla tätä hyödynnetään ja laajennetaan edelleen, aivan kuten heidän edellisessä nimikkeessään. Eteneminen, sellaisena kuin se näkyy tässä Early Accessissa, perustuu siihen, että suoritat operaatioita, ostat uusia varusteita ja päivität sekä joukkojasi että avaruusalustasi. Yhden tai parin operaation jälkeen saat uutta dialogia ja tarina etenee eteenpäin. Paljastamatta liikaa, olen utelias näkemään, mitä tuleman pitää. Valitettavasti en jostain syystä päässyt käsiksi pelissä olevaan tietosanakirjaan. Tämä tarkoitti sitä, etten voinut lukea lisää universumista ja sen osista.

Tarinankerronnan lisäksi taistelut ovat pelin vetonaula, ja mielestäni ne pitävät yllä vaikeustasoa olematta kuitenkaan yhtä vaikeita kuin Battle Brothers. Liikutat joukkojasi ruutujen läpi, ja niillä on tietty määrä pisteitä, joilla voi liikkua, pyöriä, istua tai hyökätä. Jotkin aseet vaativat joukkojen istumista, mikä vaatii pisteitä. Tämä edellyttää, että tasapainottelet pisteiden, kohtaamiesi asioiden, etäisyyksien ja muiden joukkotyyppien läheisyyden välillä. Aluksi peli on suhteellisen yksinkertainen; liikutat joukkojasi ja voitat yhtä vahvoja vihollisia. Kun raskaampi tykistö rullaa taistelukentälle ja kamppailet talouden kanssa, se heittää tasapainon hieman pois. Jotkut taistelut ovat hyvällä tavalla vaikeita, mutta huomaat taistelevasi yhä enemmän vastoin todennäköisyyksiä. Ajatukseni on, että tämä saattaa vaatia pientä tasapainotusmuutosta, sillä minusta tuntui, että pelaajan talous ei skaalautunut täydellisesti vaikeustason kanssa. Se on hallittavissa, mutta se ei tunnu vielä aivan oikealta. Varsinkin kun otetaan huomioon, että tämä ei yritä jäljitellä heidän aiempien luomustensa vaikeustasoa.

Jos pidät ajatuksesta johtaa eliittijoukkoja, rakentaa suhteita eri ryhmittymien kanssa, taistella elokuvahenkisiä vihollisia vastaan ja haastaa itsesi vaativassa taktisessa vuoropohjaisessa strategiapelissä, tämä on loistava peli. Vaikka peli toimii sujuvasti ja hyvin, kuulostaa hyvältä eikä siinä ollut juurikaan bugeja, kyseessä on Early Access -peli. Hyvän tuotteen luuranko on olemassa, se on todella viihdyttävä, ja minua kiehtoo heidän rakentamansa universumi. Se ei ole aivan yhtä selkeä hitti kuin Battle Brothers on nykyään, mutta kaikki potentiaali on olemassa. Siihen on myös paljon helpompi hypätä mukaan, vaikka se onkin paikoin haastava. Resurssisysteemi oli kuitenkin mielestäni hieman helpompi hallita kuin heidän aiemmissa teoksissaan. Se on jännittävä, koukuttava, ja taisteluissa on juuri sopiva määrä intensiteettiä äänen, ääninäyttelyn ja vaihtelun suhteen, jotta haluaisit lisää. Minulla ei myöskään ollut teknisiä ongelmia.

Jos olet kuten minä ja pidät studiosta tämän projektin takana, kannattaa tutustua siihen. Jos olet kuitenkin uusi genressä ja studion aiemmissa töissä, sinun on syytä olla tietoinen siitä, että peli vaatii sinulta enemmän kuin monet sen kilpailijat. Tässä on oppimiskäyrä, ja tulet häviämään aika ajoin. Tässä pelissä ei ole oikeastaan mahdollista toipua, jos häviät liian aikaisin. Yksittäisen joukkueenjohtajan menettäminen on mahdollista, sillä voit palkata lisää mustan pörssin kautta. Tällä hetkellä pelissä ei kuitenkaan ole samanlaista tappion jälkeistä palautumisen tunnetta kuin heidän edellisessä nimikkeessään tai XCOMissa. Operaation voi kuitenkin perua, vaikka olisi suorittanut pari tehtävää, mutta se maksaa ihmissuhteiden menettämisen. Tämä tarkoittaa sitä, että et koskaan jumiudu epäonnistumisen silmukkaan, vaan voit peruuttaa ja yrittää uutta operaatiota. Tämä tarkoittaa, ettei sinun tarvitse huolehtia liikaa tallennustiedoston uudelleenlataamisesta. Toisaalta minusta on hieman sääli, että tappioita ei ole leivottu paremmin sisään tuotteeseen.

Kaiken kaikkiaan kyseessä on onnistunut peli. Todella hienon kokemuksen luuranko on tässä. Taistelut, viholliset ja muut pelin elementit ovat monipuolisia ja mielenkiintoisia. Niiden ilmiömäinen introjakso törmää hieman nimikkeen muihin tuotantoarvoihin, mutta olen tyytyväinen. Kyseessä on edelleen pieni indie-studio, joka on menossa vahvuudesta vahvuuteen. Kyseessä on jännittävä peli, jossa on mielenkiintoinen universumi, ja Early Access -versiosta saa jopa viisikymmentä tuntia sisältöä tämän arvostelun tekohetkellä. Pelin saa luultavasti läpi nopeammin, jos kiirehtii, ja uudelleenpeluuarvo on korkea. Ajoneuvojen, aseiden ja varusteiden määrä yhdistettynä päivitysjärjestelmään mahdollistaa monia tapoja pelata. Jokainen vihollisryhmä vaatii myös omat strategiansa, varusteensa ja lähestymistapansa voittaakseen. Näistä syistä voin lämpimästi suositella Menacea. Se erottuu hyvällä tavalla genrestä ja on haastava hyvällä tavalla.