Murals-esikatselu: Dlala Studios siirtyy pois Disney ja Battletoads -sivustoista ja julkaisee ensimmäisen alkuperäispelinsä yli vuosikymmenen tauon jälkeen

Jos olet seurannut tarkasti Gamescom Opening Night Live -tapahtumaa, olet varmasti jo hyvin perillä essexiläisen kehittäjän Dlala Studiosin seuraavasta projektista. Tuottanut aiemmin erinomaisen Disney Illusion Islandin sekä Battletoadsin uudelleenkäynnistyksen jälkeen julkaistun Metroidvania-pelin, tämä lahjakas ja erittäin luova studio palaa nyt aivan uuden projektin parissa, joka on itse asiassa sen ensimmäinen alkuperäinen peli yli vuosikymmeneen.

Peli tunnetaan nimellä Murals, ja se eroaa hieman Dlala Studiosin viimeaikaisista peleistä. Ensinnäkin kyseessä on pikemminkin toiminta-seikkailupeli, jossa käytetään isometristä kamerakulmaa ja joka tarjoaa taisteluita ja tutkimista Hadesin tapaan. Tarkoitamme tällä, että peli on vauhdikas, napakka ja sujuva, ja siinä päähenkilö käyttää erilaisia aseita ja työkaluja vihollisten kukistamiseen. Ero on siinä, että Murals ei ole roguelike-peli, joten sen eteneminen on selkeämpää.

Tapahtumapaikkana ovat fantasia ja ikoniset satut. Voimme odottaa pääsevämme mukaan Prinsessa Ruusunenin, Pienen merenneidon, Hanselin ja Gretelin, Rapunzelin, Pinokkion ja monien muiden tarinoihin. Suurin ero on siinä, että nämä satut eivät ole aivan ”oikein”. Meille niin tuttu tarina on käännetty päälaelleen luomaan ”pieleen menneiden satujen” lähestymistapaa, jossa esimerkiksi Prinsessa Ruusunen ei ole nukkunut viikkoihin. Tämän mielessä tavoitteena on matkustaa näihin ainutlaatuisiin satumaailmoihin, joita kutsutaan Muraleiksi, kokea legendaarisia tarinoita, voittaa pomotyyppisiä vihollisia sekä ratkaista pulmia ja haasteita matkan varrella.

Koska kyseessä on Dlala Studiosin projekti, voimme odottaa muutaman keskeisen piirteen toistuvan jälleen. Ensinnäkin, kuten Disney Illusion Islandissa, taiteellinen suuntaus on värikäs ja tyylikäs, ja pelissä on monenlaisia ainutlaatuisia biomeja, jotka erottuvat ja tekevät vaikutuksen. Tähän lisätään yhdistelmä 3D-taso- ja maailmasuunnittelua sekä käsin piirrettyjä 2D-dialogijaksoja, joiden ansiosta peli on todellinen taiteellinen nautinto. On mainittu, että elokuva Kuka viritti Roger Rabbitin oli inspiraationa taiteelliselle ohjaukselle ja sille, miten Murals on perustavalla tasolla esitetty.

Samoin, kuten Dlala Studiosin toimitusjohtaja ja pelijohtaja AJ Grand-Scrutton mainitsi median ennakkonäytöksessä, studion taipumus luoda antropomorfisia olentoja ja omalaatuisia, erikoisia hahmoja näkyy myös Muralsissa. Selkein esimerkki tästä on Loaf, seuralaishahmo, joka hoitaa suuren osan puheesta vuoropuhelukohtauksissa, jolloin pelaajahahmo voi pysyä hiljaisempana ja stoisempana tyyppinä. Loaf rikkoo säännöllisesti neljännen seinän, ja hahmoa voisi parhaiten kuvata osittain piirretyksi hahmoksi, joka muistuttaa jonkin verran SpongeBob SquarePants -sarjan Doodle Bobia.

Tämän lisäksi Dlala Studios on aiemmin käyttänyt peleissään usein erilaisia suuria tähtiä ja ääninäyttelijöitä, kuten monien Disney-ikonien virallisia ääniä pelissä Illusion Island. Murals-pelissä brittiläinen studio hyödyntää paikallista perintöään ottamalla mukaan koomikko Bob Mortimerin, joka esiintyy Magic Dave -hahmona. Magic Dave on Apothec-Eerien myyjä, joka auttaa pelaajaa varustautumaan Eerie-esineillä sekä muilla tarvikkeilla ja työkaluilla. Tarpeetonta sanoa, että Mortimerin tunnusomainen viehätys ja Middlesbroughin aksentti tulevat varmasti esiin, kun hän opastaa pelaajaa seikkailussa osana luvattua laajempaa (ja epäilemättä tähtien täyttämää) ääninäyttelijäkaartia.

Eeries-ominaisuudet ovat pohjimmiltaan etuja, jotka muuttavat Muralsin pelimekaniikkaa. Eeries-ominaisuuksia on kahta tyyppiä: aseille ja sankarille räätälöityjä. Aseiden Eeries-ominaisuudet parantavat hyökkäyskykyä ja muuttavat aseiden toimintaa, kun taas sankarille tarkoitetut vaihtoehdot tarjoavat passiivisia parannuksia, jotka helpottavat taistelua ja seikkailua. Eeries-ominaisuuksien tarkoituksena on varmistaa, että pelaajat voivat jättää oman leimansa pelattavuuteen ilman, että heidän tarvitsee hallita tiettyjä hahmoluokkia tai varustuskokonaisuuksia, sillä kyseessä on yksi vaihtoehto, jonka toimintatapa on pelaajan itsensä päätettävissä.

Taistelun osalta on myös syytä huomata, että pelaaja voi käyttää kahta asetta samanaikaisesti: toista lähitaisteluaseena ja toista etäaseena. Asevalikoimaan kuuluu kuulemma kymmeniä vaihtoehtoja, joten itselle sopivan löytäminen on ensiarvoisen tärkeää.

Vielä muutama loppuhuomautus: Dlala Studios vahvisti, että Muralsin musiikin säveltää David Housden, mikä merkitsee parin kolmatta peräkkäistä yhteistyötä (Battletoadsin ja Disney Illusion Islandin jälkeen). Grand-Scrutton on myös vihjannut, että tutkittavia ”enemmän kuin kourallinen Murals”-tasoja on tarjolla; tarkkaa lukumäärää ei ole vielä paljastettu, mutta tasoja on selvästi yli viisi. Lopuksi tiedämme myös, että Murals julkaistaan joskus vuonna 2027 PC:lle Steamin kautta, mutta kun otetaan huomioon se lukuisa määrä alustoja, joille Dlala Studiosin aiemmat pelit ovat tulleet, voi vain olettaa, että myös konsolijulkaisu on jossain vaiheessa tulossa.

Lyhyesti sanottuna näyttää siltä, että Dlala Studiosilla on jälleen käsissään hitti, jota et todennäköisesti halua jättää väliin.