Muuttaako Steam Machine kaiken (vai ei mitään)?

Steam on kasvanut tasaisesti yli 20 vuoden ajan, ja nykyään sillä on niin suuri osuus PC-markkinoista, että sitä kritisoidaan usein monopoliasemasta. Esimerkiksi Epic Games Storen kaltainen alusta veloittaa pelinkehittäjiltä ja julkaisijoilta vain kolmanneksen peliensä myynnistä siellä, mikä tarkoittaa, että pelien tekijät saavat paljon enemmän rahaa kuin alustan omistaja.

Steam on kuitenkin järkkymätön, ja reilu kymmenen vuotta Steamin julkaisun jälkeen huhuttiin, että Valve haluaisi tehdä oman konsolin. Vuonna 2015 julkistettiin Steam Machines - konsepti, jonka tarkoituksena oli luoda olohuoneeseen sopiva mini-PC, jolla voisi sitten pyörittää pelejä. Käyttöjärjestelmänä olisi SteamOS, joka on optimoitu paremmin pelaamiseen kuin Windows.

Konsepti oli kuitenkin laaja. Ainoa laitteisto, joka oli yhtenäinen, oli käsiohjain, sillä itse konsolia valmistaisivat useat eri yritykset, eikä vähiten Alienware, Zotac ja Webhallen. Konsepti menetti hiljalleen vauhtia, kun se osoittautui varsin kalliiksi tavalliseen tietokoneeseen verrattuna, eikä SteamOS ollut rehellisesti sanottuna myöskään aivan valmis.

Kuusi vuotta myöhemmin Steam oli vakiinnuttanut asemansa entisestään ja PC oli noussut jonkinlaiseksi standardipelimuodoksi, jossa julkaistaan suurin piirtein kaikki pelit (periaatteessa Nintendon pelejä lukuun ottamatta), ja Valve halusi jälleen kokeilla onneaan omalla laitteistollaan ja julkaisi Steam Deckin. Tällä kertaa se meni paremmin. Switch oli luultavasti elvyttänyt kannettavan pelaamisen tarpeen PS Vitan flopin ja hitaasti myyneen Nintendo 3DS:n jälkeen.

Kysyntää yksinkertaisesti oli, ja Steam Deckistä tuli nopeasti erittäin suosittu, ja nykyään sitä voidaan laskea myytyjen kappaleiden määräksi miljoonia, kun taas useat muut laitevalmistajat ovat liittyneet mukaan omilla muunnoksillaan, mukaan lukien Microsoft, joka yhdessä ASUSin kanssa lanseerasi hiljattain virallisen ROG Xbox Ally -mallin.

Huhujen jälkeen, joiden mukaan jotain suurta olisi tekeillä, ilmoitettiin tänään, että Steam Machines -konsepti otetaan jälleen kerran käyttöön. Valve haluaa jälleen oman konsolin, mutta tällä kertaa he ovat paremmin valmistautuneita. Valmistajia ei tule olemaan kasa, laite on selvästi konsoli-vaikutteinen (vaihdettavat kuoret suorastaan huutavat videopelejä ja olohuoneita), ohjain näyttää paremmalta ja mikä ehkä tärkeintä... SteamOS on todella valmis.

Tämän seurauksena monet ihmiset ovatkin ylistäneet sitä sosiaalisessa mediassa ja kommenttiosastollamme. Se on kieltämättä houkutteleva ehdotus, konsoli, jolla voi pelata kaikkea, mitä sekä Microsoftilla että Sonylla on tarjota - sekä kaikkea muuta, mikä tulee vain PC:lle (mikä on hirveän paljon). Vaikka se ei olekaan tehokkain PC, se kiertää konsoleita huomattavasti nykyaikaisempien suorittimien ja näytönohjainten sekä huomattavasti suuremman RAM-muistin ansiosta. Lisäksi se on tietokone, joten sillä toimii myös kaikki muu, kuten media, vanhemmat pelit, emulaattorit, Windows ja niin edelleen.

Voi myös kuvitella, että Microsoft on hieman stressaantunut tästä. Heidän seuraava Xboxinsa näyttää olevan jotain vastaavaa. Konsoli, joka toimii myös PC:nä, mikä tarkoittaa, että he eivät nyt taistele ostajista vain Nintendon ja Sonyn kanssa, vaan myös Valven kanssa. Vaikka laitteisto on nykyään vähemmän tärkeä Microsoftille, joka tekee paljon rahaa PlayStationille ja Steamiin tarkoitetuilla peleillään, se tarkoittaa silti, että seuraava Xbox ei ole enää niin ainutlaatuinen, vaan se on suoraan verrattavissa toiseen tuotteeseen. Vaikka edellä mainittu ROG Xbox Ally osoittaa, että he ovat oikealla tiellä hybridilähestymistavan kanssa, se ei ole vielä yhtä hienostunut kuin SteamOS siltä osin, ja tämäkin tulee olemaan haaste.

Sitten on vielä Sony, joka ei ole aivan samassa asemassa, mutta kuitenkin samoilla kulmilla. Kun on kyse siitä, että asiakkaat valitsevat, mitä haluavat televisionsa alle, on epäilemättä ihmisiä, jotka haluavat mieluummin Steam Machinen. He voivat yhtä hyvin pelata God of Waria, Horizonia ja Spider-Mania Steam Machinella paremmalla suorituskyvyllä, mutta samalla pystyvät pyörittämään lähes kaikkea muuta. Emme vielä tiedä, kuinka suuri tämä yleisö on, mutta epäilemättä se on olemassa, vaikka tässäkin skenaariossa Sony, kuten Microsoft, tienaa rahaa Steamista.

Mutta mikä on tarkalleen ottaen Steam Machinesin potentiaali? Myyvätkö ne 100 miljoonaa kappaletta PlayStation-konsolin tapaan, myyvätkö ne "vain" muutaman miljoonan kappaleen verran Steam-kannen tapaan vai jossain siltä väliltä? Sitä on tietysti vaikea sanoa, mutta veikkaisin, että niistä tulee suositumpia kuin Steam Deckistä - mutta ei kuitenkaan kovin paljon.

Luulen kuitenkin, että se on täysin Valven tarkoituksen mukaista, sillä loppujen lopuksi kyseessä ei ole tuote, josta he ovat riippuvaisia. Steam toimii tietysti yhtä hyvin riippumatta siitä, minkä tietokoneen ostat, eikä se ole läheskään ainoa markkinoilla oleva mini-PC. Jos haluat jotain tehokkaampaa television penkin alle, se onnistuu, ja vaihtoehtoja on paljon.

Kyseessä on pikemminkin tuote, joka on suunniteltu noin 250 miljoonalle konsolipelaajalle (karkea arvio, joka perustuu myytyjen konsolien määrään, joista monet ovat vielä edellisen sukupolven konsoleita ja joista merkittävässä osassa on useampi kuin yksi formaatti). Ihmiset, jotka haluavat yksinkertaisen pakettiratkaisun, joka on plug-and-play ja jossa homogeeninen formaatti tarkoittaa, että yhteisö rakentuu tukeen, vinkkeihin, sovelluksiin ja muuhun. Lyhyesti sanottuna... konsoli.

Tämä tarkoittaa myös sitä, että se, mikä oli ollut ainoa asia, josta olimme puhuneet viikon tai kaksi, tuntuu nyt tavallaan jo hieman valmiilta. Kun uusi konsoli ilmestyy, siinä on paljon uusia ominaisuuksia, uusia pelejä ja selkeä edistysaskel. Todennäköisesti sinulla on jo Steam Machine kotona, ehkä jopa tehokkaampi kuin tämä, ja jos ei ole, voit helposti tilata sen nyt. Pientä, kätevää ja tyylikästä muotoilua (rakastan vaihdettavia paneeleita) lukuun ottamatta laitteisto ja ominaisuudet eivät ole mitään uutta. Se on PC.

Toki mukana tulee uusi ohjain, joka näyttää mielestäni ehdottomasti jännittävältä, mutta se ei yksinään riitä tekemään tästä todella jännittävää. Siitä huolimatta mielestäni moni asia viittaa siihen, että tämä voisi silti olla jonkinlainen ensimmäinen todellinen välivaihe, jossa PC ja konsolit sulautuvat yhteen. Ei niin, että konsoleista tulee välttämättä PC:tä (vaikka käytännössä uskonkin, että niin tulee tapahtumaan - en oikein usko, että Microsoft, Sony ja kaikki kolmannet osapuolet haluavat tehdä useita versioita peleistään pitkällä aikavälillä), vaan että PC:stä tulee entistä parempi konsoli ja se toimii todella hyvin käsikonsolien kanssa, jotka on liitetty televisioon. Ja se näyttää alkavan vuoden 2026 alussa.