Varkaat onnistuivat 7 minuutin ryöstössä Louvressa ja pakenivat Napoleonin kruununjalokivet mukanaan
Päivänvalossa tapahtuneessa ryöstössä neljä naamioitunutta varasta murtautui Apollo-galleriaan ja katosi sitten kaupungin kaduille.
Yhdessä lähihistorian rohkeimmista museoryöstöistä joukko varkaita vei sunnuntaiaamuna Pariisin Louvren museosta "korvaamattoman arvokkaita" jalokiviä, jotka he ryöstivät vain seitsemässä minuutissa ennen kuin katosivat kaupungin kaduille.
Ranskan viranomaisten mukaan neljä naamioitunutta epäiltyä käytti kuorma-autoon kiinnitettyä mekaanista huonekaluhissiä murtautuakseen Apollo-galleriaan, joka on Ranskan kruununjalokiviä sisältävä museon osa. He murtautuivat kiekkoleikkurilla Seine-joen puoleisen ikkunan läpi noin kello 9.30 aamulla, pian museon avauduttua yleisölle.
Sisäministeri Laurent Nuñezin "hyvin organisoiduksi operaatioksi" kuvaama ryöstö näytti hyödyntävän läheisiä rakennustöitä, jotka tarjosivat suojaa ja helpon pääsyn ensimmäiseen kerrokseen. Valvontakamerakuvissa näkyy, että varkaat menivät sisään "rauhallisesti", rikkoivat vitriinejä ja pakenivat ilman väkivaltaa. Muutamassa minuutissa he pakenivat kahdella tehokkaalla Yamaha-skootterilla kohti läheistä valtatietä.
Varastettujen esineiden joukossa oli yhdeksän historiallista jalokiveä, jotka kuuluivat aikoinaan Napoleonille, keisarinna Marie-Louiselle ja keisarinna Eugénielle. Niihin kuuluivat muun muassa smaragdi- ja timanttikaulakoru, jonka Napoleon lahjoitti toiselle vaimolleen vuonna 1810, safiiridiadeemia, jossa oli yli 1 000 timanttia, ja harvinaisilla Mazarin-timanteilla koristeltu reliikkirintakoru. Kokoelma edustaa joitakin Ranskan kuninkaallisen perinnön tärkeimpiä säilyneitä esineitä.
Yksi esine, keisarinna Eugénien kultakruunu, jossa oli 1 354 timanttia ja 56 smaragdia, löydettiin myöhemmin vahingoittuneena museon läheltä. Asiantuntijat pelkäävät kuitenkin, että loput korut on purettu tai sulatettu niiden alkuperän salaamiseksi. "Nämä ovat Ranskan luonnollinen ylpeys", sanoi taiteen talteenottoon erikoistunut Arthur Brand CNN:lle ja kutsui varkautta "kansalliseksi katastrofiksi".
Louvre, maailman suosituin museo, suljettiin välittömästi, kun poliisi aloitti tutkinnan, jota on jo kutsuttu Ranskan modernin historian merkittävimmäksi taidevarkaudeksi. Presidentti Emmanuel Macron vannoi, että Ranska "saa teokset takaisin, ja tekijät tuodaan oikeuden eteen".
Museon henkilöstöpula on ollut viime kuukausina esillä, ja toistuvat lakot ovat johtaneet tungokseen ja turvallisuusongelmiin. Tutkijat eivät ole yhdistäneet näitä asioita suoraan varkauteen, mutta ammattiliiton edustajat varoittivat aiemmin tänä vuonna, että museon koko ja vähäinen henkilöstö tekivät siitä haavoittuvan.
Tämä ryöstö lisää tietenkin uuden luvun Louvren pitkään taidevarkaushistoriaan, joka ulottuu Mona Lisan varastamisesta vuonna 1911 aina vuonna 1976 kadonneeseen timantilla koristeltuun kruunajaismiekkaan, joka on kadoksissa edelleen.