NASA sammuttaa Voyager 2:n elementtejä jatkaakseen tehtäväänsä

Olemme tuskin raapaisseet kosmisen tutkimuksen pintaa. Vaikka voimme kaukoputkien avulla kurkistaa tähtiin ja dokumentoida kaukaisia järjestelmiä ja galakseja, olemme hyvin, hyvin kaukana. Itse asiassa kaukaisimmat ihmisen tekemät kohteet ovat edelleen Voyager luotaimet, joista Voyager 1 ovat tällä hetkellä noin 15 miljardin mailin päässä Maasta ja Voyager 2 noin 13 miljardin mailin päässä, jotka molemmat ovat juuri aurinkokuntamme ulottumattomissa. Ne ovat niin kaukana, että radiosignaalin lähettäminen luotainten välillä kestää 19-23 tuntia, ja kahdelta luotaimelta on kestänyt lähes 50 vuotta saavuttaa nykyinen etäisyys Maasta.

Molempien luotainten seikkailut ovat päättymässä, kun niiden virtalähteet alkavat hupenea ja vikaantuvat 47 syvässä avaruudessa vietetyn vuoden jälkeen. NASA etsii tapoja pidentää niiden elinikää ja jatkaa tehtäviään mahdollisimman pitkään, ja viimeisin ponnistus tällä rintamalla sisältää Voyager 2:n osien sammuttamisen, vallan varaamisen mahdollistaakseen sen jatkaa tietojen ja tietojen raportoimista ihailtavaa matkaansa varten tuntemattomaan.

Lehdistötiedotteessa Suzanne Dodd, NASAn Voyager projektipäällikkö sen Jet Propulsion Laboratory:ssa Etelä-Kaliforniassa, kommentoi tätä päätöstä ja sitä, mitä se odottaa sen auttavan heitä saavuttamaan: "Voyagerit ovat olleet syvän avaruuden rocktähtiä laukaisusta lähtien, ja haluamme pitää sen sellaisena mahdollisimman pitkään. Mutta sähkö on vähissä. Jos emme sammuta instrumenttia jokaisesta Voyagerista nyt, heillä olisi luultavasti vain muutama kuukausi virtaa ennen kuin meidän pitäisi julistaa tehtävän päättyneeksi."

Ottaen huomioon, että mikään muu ihmisen tekemä kohde ei ole koskaan saavuttanut tähtienvälistä avaruutta, jota pidetään alueena, jossa aurinkokuntamme heliosfääri päättyy, kaikki mahdollisuudet jatkaa Voyager -lentoja ovat äärimmäisen tärkeitä, koska voi kestää vuosia tai vuosikymmeniä ennen kuin toinen luotain saavuttaa näiden kahden saavuttaman etäisyyden.