Neon Inferno

Vuosi on 2055, ja kyberpunk-vaikutteinen, särkynyt, neonvalaistu ja kaoottinen New York on suurelta osin viiden eri mafiaperheen hallinnassa. Gangstereihin liittyvät salamurhaajat (italialaisen klaanin The Family jäsenet) Angelo Morano ja Mariana Vitti saavat tehtäväkseen matkustaa Bronxin slummeista Brooklynin kautta Manhattanille asti ja tappaa kaikki, jotka ovat heidän tiellään. Emme koskaan saa selville, keitä he ovat, miksi tai miten konflikti syntyi, ja hyvä niin. Neon Inferno tuskin on kyse syvällisestä tarinasta, mieleenpainuvista hahmoista tai vivahteikkaasta kerronnasta. Kyse on enemmänkin ampumisesta, usein ja jatkuvasti, ampumalla kaikkea, mikä liikkuu (ja enemmänkin).

Kahdeksan hengen studio Zenovia julkaisi debyyttipelinsä syksyllä 2021, ja se oli monella tapaa viehättävän onnistunut, upeisiin pikseleihin kastettu Contra -klooni. Steel Assault osoitti selvästi studion kyvyt sivuttain rullaavaan retrotoimintaan, ja nyt kun Neon Inferno on vihdoin saapunut, Zenovia on jälleen kerran ottanut mallia parista vanhasta klassikosta, yhdistänyt niistä ideoita ja koonnut viihtyisän, upean retrokokemuksen, johon on yhdistetty moderneja pikku yksityiskohtia.

Neon Inferno on pohjimmiltaan sekoitus sivuttaisselattavaa 2D-toimintaa, kuten Contra:ssa, ja arcade-toimintaa esimerkiksi Wild Hund:stä tai Mega Drive pelistä Dick Tracy. Yleensä ammutaan vasemmalle tai oikealle, mutta joskus pyydetään ampumaan suoraan ruudulle ja joskus molempia samaan aikaan, mikä tarkoittaa, aivan kuten Dick Tracy-pelissä, että 2D-taiteessa on hieman syvyyttä ja ennen kaikkea parempaa vaihtelua kuin esimerkiksi Metal Slug tai Eswat-peleissä. Pelimekaniikka on superyksinkertainen muutamalla napilla, joiden toiminta on opeteltava, mutta vaikeimmat hetket hallita ovat silloin, kun vihollisten luotisade täyttää ruudun ja pakottaa hyppäämään, väistelemään ja jopa ampumaan vihollisten saapuvat luodit alas omilla luodeillaan. Se ei ole innovatiivista eikä omaperäistä, vaan (kuten mainittu) lainattu suoraan Contra ja Wild Guns, mutta se toimii erittäin hyvin, ja kun otetaan huomioon, että koko Neon Inferno voi pelata kaverin kanssa, se ei koskaan tunnu yksipuoliselta tai lattealta. Päinvastoin.

Yksi indie-genren suurimmista vahvuuksista on mielestäni se, että se on koti kehittäjille, jotka eivät halua vain luoda ainutlaatuisiin ideoihin perustuvia "uusia" kokemuksia, vaan myös palata pelityyppeihin ja -muotoihin, jotka määrittelivät koko viihdemuodon 80- ja 90-luvuilla. Niin paljon kuin pidänkin nimikkeistä, jotka tarjoavat omaperäisen näkemyksen uudenlaisesta pelikokemuksesta, haluan mahdollisimman paljon näitä ihastuttavia retrokunnianosoituksia, joita nykyaikainen teknologia tarjoaa, ja niin paljon kuin pidin ruotsalaisten kehittämästä Huntdown, olen yhtä lailla ihastunut Neon Inferno.

Suunnittelutyyli on upea, ja pikseligrafiikka on usein niin hyvin toteutettua ja täynnä animoituja, värikkäitä yksityiskohtia, että haluan usein pysähtyä, pysähtyä ja ihastella sitä, että pelimaailma tarjosi aikoinaan yksinomaan pikselipelejä. Zenovian ympäristöt on kastettu ihanan tyylikkäillä efekteillä, ympäristössä voi ampua paljon asioita, ja suunnittelutyyli on sekoitus Final Fight, Streets of Rage, Turtles in Time ja Wild Guns, mikä miellyttää minua suunnattomasti. Päähenkilöiden Angelon ja Marianan suunnittelun takana on entinen Capcom-sopimuksella työskentelevä freelance-kuvittaja Jun Tsukasa (joka tunnetaan Japanissa parhaiten cyberpunk-vaikutteisista softcore-mangoista), ja vaikka erityisesti Angelo on häpeilemätön kopio Jin Kazama osoitteesta Tekken, minua ei haittaa. Hahmot, mukaan lukien kaikki hullunkuriset valtavat pomot, ovat aivan loistavia, ja tässä on niin paljon cyberpunk-painotteisia kliseitä, jotka on suunniteltu juuri oikealla tavalla. Joseph Baileyn ääniraita on myös täysin ilmiömäinen ja tuo mieleen retroklassikot, kuten Super Probotector ja Streets of Rage 2, mikä saa minut kananlihalle ja vieläpä pysyväksi.

Tämäntyyppistä ja -tyylistä peliä voi kritisoida siitä, ettei se tarjoa tarpeeksi omia (tai uusia) ideoita. On myös mahdollista kritisoida sitä siitä, että se ei tarjoa samanlaista vaihtelua ulkoasun ja tyylin suhteen kuin monet nykypäivän toimintapelit, jotka ovat samanlaisia kuin sen innoittajina toimineet pelit. Minusta se olisi kuitenkin vähän sama kuin sanoisi, että entisöity vuosikerta-auto ei ole tarpeeksi hyvä, koska siinä ei ole 17-tuumaista näyttöä keskikonsolissa, kuten kaikissa nykypäivän sukupuolettomissa sähköautoissa. Jos näin tekee, ei mielestäni näe sen sisältämää nerokkuutta. Neon Inferno on monella tapaa ihastuttavan viihtyisä, toiminnantäyteinen ja upea kunnianosoitus kaikelle 16-bittiselle, ja on niin ilmeistä, että pelin tekijät rakastavat genreä ja vanhoja klassikoita ja että he ovat ripotelleet tätä rakkautta ja intohimoa jokaiseen pieneen pikseliin.