Netflix ostaa Warner Brosin, mitä tapahtuu peliosastolle?

Huhuja Warner Brosin pelidivisioonan ostamisesta on liikkunut jo vuosia. Pitkään näytti siltä, että sekä Microsoft että Sony voisivat olla kiinnostuneita ja samalla hankkia muun muassa Mortal Kombat -sarjan ja DC -oikeudet. Kiinnostus suuriin yritysostoihin näytti kuitenkin hiipuvan Activision Blizzard -kaupan jälkeen, ja sen jälkeen kun Discoveryn ja Warner Brosin välille alkoi tulla säröjä, sen sijaan puhuttiin ja huhuttiin yhä enemmän koko Warner Brosin ostamisesta.

Useiden yritysten kerrottiin olevan kiinnostuneita, eikä vähiten Amazon, Paramount ja Sony. Kun Netflix suhteellisen hiljattain heitti hattunsa kehään, useimmilla meistä oli melko hyvä käsitys siitä, miten se päättyisi. Muutama tunti sitten vahvistettiinkin, että Netflix ja Warner Bros. olivat sopineet yli 80 miljardin dollarin arvoisesta yrityskaupasta. Kuten Microsoftin ostaessa Activision Blizzard, myös tällainen kauppa on hyväksyttävä lukemattomilla viranomaisilla ympäri maailmaa, mutta on hyvin mahdollista, että se menee läpi.

Tämä herättää luonnollisesti useita kysymyksiä. Mitä tapahtuu HBO Max -palvelulle (ja entä kaikille niille, jotka hyödynsivät esittelyhintaa ja saivat 50 prosentin alennuksen palvelusta koko eliniän ajan?), mitä tapahtuu äskettäin lanseeratulle DC Universe-palvelulle, lopetetaanko Warner Bros. -elokuvien esittäminen elokuvateattereissa (ja tehdäänkö elokuvia enää edes, vai keskitytäänkö nyt enemmän sarjoihin), mitä tapahtuu Netflix -maksulle, tuleeko Warner Bros.erittäin kalliit yritykset saavat Netflixin usein tarjoaman budjettitunnelman, ja tarkoittaako tämä jatkossa lyhyempiä sarjoja, koska Netflix haluaa lopettaa sarjat aikaisin (onko Netflix todella kärsivällinen vähintään seitsemän kauden mittaiseen Harry Potter)?

Paljon kysymyksiä, mutta ei vastauksia. Minua henkilökohtaisesti kiinnostaa eniten se, mitä tämä tarkoittaa Warner Brosin peliosastolle. Toki voidaan väittää, että se ei ole enää entisensä useiden epäonnistuneiden yritysten jälkeen, jotka tuntuvat liittyvän enemmänkin live-palveluhulluuteen kuin huonoihin studioihin. NetherRealm tekee edelleen erinomaisia tappelupelejä, harva tekee supersankaripelejä paremmin kuin Rocksteady, ja tuskin olemme ainoita, jotka haaveilevat, että Monolith Productions herättää Condemned ja F.E.A.R. henkiin ja julkaisee jatko-osan Middle-earth: Shadow of War. Lisäksi he omistavat Lego pelimestarit TT Games.

Netflix on kehittänyt omia pelejään jo jonkin aikaa, mutta toistaiseksi he ovat keskittyneet pienempiin casual-peleihin, ja ne muutamat suuremmat studiot ja projektit, joita heillä on ollut, on suljettu. Netflix ei kuitenkaan yleensä julkaise pelejä konsoleille. On äärimmäisen epäselvää, miten Warner Brosin jättimäinen pelidivisioona sopii tilauspalveluun. Heidän peliensä muuttaminen suoratoistopeleiksi mobiilipeleihin olisi kulttuurinen rappio, jollaista on harvoin nähty, joten Netflix on järkevästi jatkettava fyysisten formaattien tukemista... jos he edes haluavat pysyä pelinkehityksessä.

Tämä olisi melko merkittävä muutos Netflix, joka joutuisi silloin päättämään, mitkä pelit se julkaisee omassa palvelussaan ja mitkä sen suorille kilpailijoille. Ja jos he julkaisevat esimerkiksi seuraavat Mortal Kombat (olettaen, että NetherRealm on työn alla, vaikka Injustice 3 on ehkä todennäköisempi?) ja Rocksteady-Batman kaikkiin formaatteihin, mukaan lukien Netflix, se tarkoittaa, että huomattava määrä pelaajia saa pelit ilmaiseksi heti ensimmäisenä päivänä.

Tämä ei sinänsä ole mitään uutta, sillä Microsoft tekee samoin myös Game Pass Ultimate, mutta kuten tiedämme, se maksaa lähes 30 puntaa kuukaudessa. Jos Netflix haluaa tarjota samaa ja lisäksi omia elokuviaan ja sarjojaan sekä Warner Brosin elokuvia ja sarjoja, en usko, että kuukausimaksu riittää.

Warner Brosin peliosasto menestyi kohtuullisen hyvin, kunnes he alkoivat jahdata vaikeasti tavoiteltavaa live-palvelumenestystä, joka on vähän kuin kultapadan jahtaaminen sateenkaaren päässä. Live-palvelunimikkeet, kuten Harry Potter: Quidditch Champions, MultiVersus, Suicide Squad: Kill the Justice League ja Gotham Knights, ovat kaikki epäonnistuneet kaupallisesti ja heikentäneet klassisempien menestysten, kuten Lego Star Wars: The Skywalker Saga ja Hogwarts Legacy, kassaa.

Monet ovat toivoneet, että Warner Bros. ymmärtäisi tämän ja muuttaisi painopisteitä, mutta mitään konkreettisia todisteita ei ole, ja jos minun pitäisi arvata, todennäköisemmältä vaikuttaa, että Netflix haluaa ajaa pienempiä budjetteja ja enemmän live-palvelua sen sijaan, että antaisi vihreää valoa erittäin kalliille yksinpelinäytelmille, joiden valmistuminen kestää vähintään puoli vuosikymmentä ja jotka heidän on sitten pääasiassa lanseerattava kilpailevissa formaateissa ja palveluissa. En esimerkiksi yllättyisi, jos he päättäisivät julkaista seuraavasta NetherRealm -taistelupelistä ilmaisen version, jossa kaikki hahmot kahta lukuun ottamatta myydään yksittäin (sama lähtökohta kuin Killer Instinct -rebootissa). Ja kuinka halukkaita he ovat sisällyttämään kalliin kampanjan, kun missään muussa tappelupelissä ei ole sellaista?

Netflix ei selvästikään ole hyväntekeväisyysbisneksessä, ja epäilen vahvasti, etteivät he siedä melko huonosti johdettua pelidivisioonaa (koska sitä se epäilemättä on), joka maksaa rahaa. Netflix on otettava käyttöön uusi kolmannen osapuolen strategia ja saatava myynti käyntiin, mutta arvioni mukaan tämä edellyttää hyviä pelejä. Aivan liian usein tämä yksityiskohta unohdetaan, kun taas rakennetaan hienostuneita järjestelmiä, joiden tarkoituksena on periä lisämaksua vaaleanpunaisista aseista, elokuvateattereihin juuri saapunutta supersankaria kuvaavista nahoista ja muusta vastaavasta... ja valitettavasti kärsivällisyys ja korkean laadun asettaminen etusijalle eivät ole asioita, jotka yhdistän välittömästi Netflixin toimintatapaan.

Yksi vaihtoehto on vähentää merkittävästi pelialan investointeja ja uudistaa kokonaan Warner Brosin nimikkeiden lähestymistapa sellaiseksi, että se vastaa paremmin Netflixin nykyisiä pelialan investointeja. Epäilen kuitenkin, etteivät he haluaisi tehdä tätä ilman tarkempaa harkintaa. Erityisesti DCU hyötyisi siitä, että sen tukena olisi pari todella hyvää peliä, ja Netflix lienee hyvin tietoinen tästä. Yksi mahdollinen keino olisi siis se, että ne kohtelisivat DC samalla tavalla kuin Disney kohtelee Star Wars eli antaisivat useampien kehittäjien tehdä pelejä. Tämä merkitsisi sitä, että Netflix ei tarvitsisi ottaa muita riskejä kuin lisenssinomistajana oleminen.

Teoriassa tämä mahdollistaisi sen, että Tomb Raider studio Crystal Dynamics voisi tuottaa Wonder Woman -pelin, Quantic Dreams seikkailupelin Green Lantern, PlatinumGames räiskintäpelin Peacemaker ja Sumo Digital korttipelin DC. Koska Netflix haluaa varmasti investoida DC-palveluun, erityisesti lisäämällä televisiosarjoja (mikä on jonkin verran Netflix:n erikoisalaa), tämä vaikuttaa uskottavalta strategialta. Samoin ne ovat todennäköisesti hyvin kiinnostuneita synergioista Harry Potter ja alati suositun The Lord of the Rings -universumin kanssa.

Sitten ei pidä unohtaa, että tämä toimii molempiin suuntiin. Tietysti, kun on enemmän kapasiteettia tuhlailla pelejä, Netflix haluaa myös hyödyntää omia brändejään. On luultavasti itsestään selvää, että aikanaan tulee olemaan AAA-nimikkeitä, jotka perustuvat sellaisiin tuotemerkkeihin kuin Stranger Things, Squid Game, Wednesday, KPop Demon Hunters ja Black Mirror.

Mutta... ei voida sulkea pois sitäkään mahdollisuutta, että Netflix haluaa yksinkertaisesti irrottaa pelidivisioonansa ja yrittää myydä sen. NetherRealm on edullinen tarjous, jonka voisin kuvitella kiinnostavan monia, ja jos sen mukana tulee pääsy lisensseihin, myös Avalanche Software ja Rocksteady Studios houkuttelevat todennäköisesti ostajia.

Toivottavasti saamme lisää tietoa lähitulevaisuudessa. Selvää on, että Netflix on nyt siirtymässä heidän kannaltaan uuteen aikakauteen. He arvostavat yksinoikeuksiaan yhtä paljon kuin Nintendo, mutta Warner Brosin peliosaston nykyiset strategiat tekevät tällaisen ajattelun mahdottomaksi. Joko näemme Netflix:n asenteen ja strategian muuttumisen, Warner Bros. Games:n suuren mullistuksen tai jotain siltä väliltä. Ainoa asia, joka näyttää tällä hetkellä melko selvältä, on se, että asiat muuttuvat, ja vieläpä melko merkittävästi.