Vuotuinen NHL-annos on jälleen saatavilla, joskin tavanomaista varhaisemmin viimevuotisiin ilmestymispäiviin nähden. Suomalaisittain tärkeimmät jääkiekkosarjat ovat jo nurkan takana, mutta virtuaalikiekkoa päästään pelaamaan jo viikkoa aikaisemmin - ainakin kalliimman eliittipakkauksen ostavien näkökulmasta. Normaaliversion hankkivat pääsevät kaukaloon perjantaina 12. syyskuuta.
Electronic Arts on jo jakanut ennakkoon tietoa uutukaisestaan eri kanavilla, ja annetut tiedot pitävät hyvin paikkansa - toisin kuin monen suomalaisen poliitikon puheet. Muutamia mainitakseni maalivahteja on paranneltu, yleisö tuntuu elävämmältä, selostajilla on useita uusia puheenparsia ja omalle kiekkoilijalle lisätty kykypistejärjestelmä vaikuttaa toimivalta uudistukselta monipuolisuuden lisäämiseksi. Myös Be a Pro -pelimuoto on saanut laajuutta, sillä nyt kauden voi aloittaa Euroopan pelisarjasta ennen Memorial Cupia. Ulkoisella osastolla maaliverkon heiluminen näkyy nyt selvemmin, kiekkoilijoiden kasvojen liikkeitä on lisätty, omalle pelaajalle saa laitettua kaulasuojan ja pelipaidoissa voi havaita lisättyjä yksityiskohtia etenkin X-Factor-tähtipelaajilla. Lisäksi World of Cheliin on mahdollista siirtää oman joukkueen tiedot NHL 25:stä statistiikkoineen kaikkineen.
Ilahduttavasti myös valikkonavigointi on nyt nopeampaa, mutta en edelleenkään ymmärrä, miksi höntsä- ja ammattilaisukkoja ei voi kopioida tarkasti keskenään. Kopiointimahdollisuus toki on, mutta peli ilmoittaa, ettei kaikkia ominaisuuksia voi jäljentää, vain ulkoiset jutut. Tarkemmat tiedot pitää siis kirjoittaa joka hahmolle erikseen, mutta onneksi moinen tarvitsee tehdä vain kerran. Arvostaisin myös, että edellisestä änäristä pystyisi kopioimaan samat pelikohtaiset asetukset esimerkiksi EA-tilin kautta, mutta manuaalisesti pitää mennä.
Henkilökohtaisesti olen kasvattanut juuret niin vahvasti pakin paikalle jo lähes 10 vuoden otannalla, että näytän taatusti koomiselta maalitilanteessa jos yritän jotain muuta kuin laukomista. En siis osaa jäljentää taitavimpien hyökkääjien muuveja, saatika niin sanottuja juustotuksia, mutta toistaiseksi en ole nähnyt suurella prosentilla maaliin johtavia kikkoja ihmispelaajilta, mikä on luonnollisesti hyvä juttu. Otanta on vain toistaiseksi kovin pieni, joten parempi koputtaa puuta tämän suhteen.
Kenties ärsyttävin "klitsi" NHL 25:ssä koski etukulmaa, sillä parilla vemputuksella tekoälymaalivahti antoi liian helposti etukulmaan tilaa. Jotkut tietysti sanoisivat, että "pelatkaa ihmismaalivahdilla tai puolustakaa paremmin", mutta aina se ei ole mahdollista. Mielenkiintoista kuitenkin nähdä, millainen tilanne on tämän vuoden painoksessa, kunnes otteluita kertyy alle enemmän. Eniten arvostaisin tekoälymaalivahdin oppimistaitoa, eli saman kikan toistaminen ei menisi läpi kerta toisensa jälkeen, vaan tarvittaisiin monipuolisempia otteita.
Jääkiekko on kuitenkin aina jääkiekkoa ja itselleni se on paras urheilulaji maailmassa, joten olen luonnollisesti viihtynyt virtuaalikiekon parissa. Turhan tiukan aikataulun vuoksi arvostelu on kovin suppea, ensivaikutelma on silti jättänyt hyvän maun suuhun etenkin HUT-pelimuodon uudessa kausitilassa, jossa otteluita on löytynyt kohtalaisen hyvällä tahdilla varsinkin ilta-aikaan.
Tulevaisuutta haluan arvioida sen verran, että voisiko EA harkita esimerkiksi toimintoa, jossa oman pelaajan voisi korvata tekoälypelaajalla vaikkapa wc-käynnin ajaksi tai jos vaikkapa perheen pienemmät kaipaavat äkillisesti huomiota? Ja olisiko mahdoton ajatus, että kaukaloon voisi palata, mikäli yhteys pettää hetkellisesti? Eniten toivon silti mahdollisuutta tehdä kaksi erityyppistä pelaajaa, joiden välillä voisi vaihtaa vaihtopenkiltä kesken ottelun. Jälkimmäinen lienee kuitenkin liian utopistinen ajatus.
Näillä mennään, ja toivottavasti saadaan paljon hyviä matseja aikaan eikä tarvitsisi istuskella pukukopissa odottelemassa ihmisvastustajien löytymistä. Olisi helpompaa, mikäli paikalla olevien pelaajien määrä ilmoitettaisiin numeroina eikä nykyisillä termeillä, kuten "pieni" tai "normaali".
