Odotuksen tuska, onko pelaaminen aikakriisissä?

Me kaikki tiedämme, että pelien julkaisu kestää nykyään todella kauan. AAA-kokemukset vaativat suurempia budjetteja, suurempia maailmoja ja grafiikkaa, joka yrittää räjäyttää sukat pois tavalla, jota kukaan ei ole koskaan ennen tehnyt. Pelejä on enemmän kuin koskaan, ja niistä on tietoisempia kuin koskaan, mikä tarkoittaa, että kilpailu on kovaa, joten voit ymmärtää, miksi tietyt nimikkeet tarvitsevat kiillotusta. Mutta jos fanitat pelisarjaa, joka ei ole Call of Duty tai urheilupeli, voit yhtä hyvin heittäytyä kryostaasikammioon tai lähteä tähtienväliselle planeetalle, jossa jokainen tunti on seitsemän vuotta Maan takana.

"Itketäänkö GTA VI:n viivästymisestä?" "Itketäänkö?" En tiedä, ehkä. Luulen, että vaikka Rockstar ei olisi napauttanut jarruja hypejunalleen, on silti vaikea päästä eroon siitä tunteesta, että olemme hidastuneet aivan vaisuun tilaan, kun on kyse siitä, että pelit antavat faneille uusia sarjan osia. Dragon Age -fanit joutuivat odottamaan vuosikymmenen ennen kuin he saivat The Veilguardin, mikä osoittautui monille läimäykseksi kasvoihin. Batman: Arkham -fanit odottivat melkein yhtä kauan nähdäkseen Rocksteadyn porskuttavan live-palvelun tuloksessa, joka tuntui alusta asti huonolta idealta spin-offiksi. Kun katsot suunniteltuja pelijulkaisuja aikajanalla, voi tuntua siltä, että vuodet menevät nopeasti, mutta kun elät odottelupelissä, voi olla hyvin vaikea innostua mistään.

Lupaan, että tämä ei ole pelkkää doomercore-postausta alan tilasta, mutta kun katsomme elokuvaa, esimerkiksi The Batmanin jatko-osa ilmestyy (toivottavasti) viisi vuotta alkuperäisen elokuvan jälkeen, ja sitä pidetään titaanisena odotteluna. Se on aika lailla vähimmäisaika, jonka AAA-kokemusten kehittäminen kestää nykyään, ja tämä aika näyttää vain pitenevän. Tämä asettaa kehittäjille kohtuuttomia paineita saada asiat kuntoon, ja se hämmentää faneja, koska he eivät ole varmoja, voivatko he kritisoida jotain, jota he ovat halunneet niin kauan. Dragon Age: The Veilguard on mielestäni ilmiömäinen esimerkki siitä, että useimmissa muissa peliaikakausissa olisimme pitäneet sitä vain jonkinasteisena floppina, mutta tiedämme, että se tarkoittaa, että kehittäjät voivat tehdä paremman seuraavalla kerralla. Dragon Age 2 ei ollut monille mikään mestariteos, kun se julkaistiin, mutta ei koskaan ajatellut, että se olisi viimeinen, jonka sarjasta näkee, koska se ei myynyt gajillionia kappaletta.

Kompuroinnille ei ole tilaa, ja juuri siinä pelimaailmassa pelaaminen tuntuu tällä hetkellä kaikkein raadollisimmalta. Voimmeko todella odottaa vielä 13 vuotta, jos GTA VI on surkea? Tai 12 vuotta, jos The Witcher IV ei pärjää edeltäjälleen? Tämä luo noidankehän, jossa fanit kokevat, että pelien tekeminen kestää aivan liian kauan, ja heidän innostuksensa laskee, mutta kehittäjät vetäytyvät takaisin ja käyttävät enemmän aikaa lisätietojen ja -sisällön lisäämiseen siinä toivossa, että he voivat saavuttaa aiempien peliensä mahtavuuden. Näet, että yksi parhaista koskaan pelaamistasi peleistä tulee studiolta, jonka tunnet vain osittain, ja sitten tunnet suunnatonta sydäntäsärkyä, kun he sanovat: "Kippis palkinnoille, nähdään seitsemän vuoden päästä". Näin se vain toimii nykyään, mutta sitä pitäisi vakavasti pyrkiä vähentämään.

Näin on erityisesti, jos haluamme, että suuret IP:t pysyvät suurina. Kun sinun on vakuutettava uusi pelaajasukupolvi hyppäämään pelisi kimppuun jokaisen julkaisun yhteydessä, sinulla on vaikeuksia, ellet ole täysin massiivinen. Tämä on kuitenkin hyvä asia uusille studioille ja IP:ille, jotka saavat jalan oven väliin. Clair Obscur: Expedition 33 tuntui vastaukselta kysymyksiin, joita emme edes tienneet kysyvämme, eikä sillä olisi todennäköisesti ollut tilaa kukoistaa, jos kaikki olisivat pelanneet The Elder Scrolls IX:ää, Grand Theft Auto VIII:a ja The Witcher VI:ta. Todelliset helmet saavat mahdollisuuden tulla löydetyiksi, sillä seuraavaa suurta julkaisua odotellessamme tarvitsemme jotain pelattavaa.

Toinen syy olla menettämättä toivoa on se, että studiot tuottavat pelejä kuin ei olisi huomista. FromSoftware on tästä hyvä esimerkki, sillä vaikka et olisikaan rakastanut heidän viime vuosien mech-toiminta- ja moninpelisuunitelmiaan, Elden Ring on silti vasta kolme vuotta vanha, ja siihen julkaistiin viime vuonna pelin kokoinen laajennus. The Duskbloods, Elden Ring: Nightreign ja Armored Core VI: Fires of Rubicon muodostavat salkun viimeaikaisia ja tulevia julkaisuja, jotka osoittavat, että FromSoftware ei ehkä aina ole täysin innovatiivinen, mutta on innokas kokeilemaan uusia asioita sen sijaan, että vain istuisi kädet ristissä sylkemässä sitä, mikä toimii. Myönnettäköön, ettei se useinkaan keksi omaa pyöräänsä uudelleen, mutta jos haluamme nopeampia julkaisuja, tarvitsemme myös varoituksia. Sitten on vielä Nintendo, joka julkaisee niin paljon uusia pelejä vuodessa, että on vaikea pysyä perässä, jos on kaikkien sen IP:iden fani. Myös Owlcat Gamesilla on niin paljon projekteja työn alla, etten tiedä, miten sen työntekijät saavat unta.

Tämä ei tarkoita sitä, etteikö peleissä olisi mitään järkeä. Viime aikoina on ilmestynyt joitakin loistavia jatko-osia ja franchise-pelejä, jotka ovat parantaneet edeltäjiään huomattavasti. Kingdom Come: Deliverance II on esimerkiksi huomattavasti parempi peli kuin alkuperäinen. Uskon myös, että studiot alkavat tajuta, että suurempi ei ole aina parempi, kun kyse on pelimaailmoista, ja että pelaajat rakastavat 40-60 tunnin mittaista peliaikaa, jos heidän on pakko voittaa "iso peli", johon mahtuu ehkä yksi 100-120 tunnin kampanja noin kerran vuodessa. 2020-lukua on määritellyt paisuminen pelimaailmassa, joten toivottavasti peliemme kokoon voidaan soveltaa tervettä kutistumista.

Vastatakseni artikkelin alussa esittämääni kysymykseen: ei, en usko, että pelaaminen on aikakriisissä. Se saattaa näyttää siltä, jos välität vain muutamasta suuresta pelisarjasta, ja vaikka onkin pelottavaa tietää, että olet todennäköisesti vuosikymmenen vanhempi kuin nyt, kun Cyberpunk 2077:n jatko-osa ilmestyy, pelaajat, jotka sopeutuvat nauttimaan eri genrejen, kehittäjien ja muiden pelien nimikkeistä, palkitaan suuresti. Jos huomisesta lähtien ilmoitettaisiin, ettei pelejä tarvitsisi enää kirjaimellisesti pelata, suurin osa meistä voisi viettää 100 vuotta käyden läpi backloginsa tai pelaten uudelleen suosikkipelinsä. Joten vaikka tuntuisi siltä, että kaikki on ohi, kun tajuat, että joudut odottamaan seuraavaa Elder Scrolls -peliä tai muuta vastaavaa vuosikausia, ajattele sen sijaan kaikkia niitä hienoja pelejä, jotka tulevat tässä välissä.