Orbitals

Ei ole lainkaan harvinaista, että peleissä – sekä luovista että markkinointisyistä – omaksutaan tietty, silmiinpistävä visuaalinen tyyli, joka paitsi tukee pelin maailmaa ja tarinankerrontaa, myös saa sinut luonnollisesti katsomaan kahdesti, kun selaat trailereita YouTubessa.

Orbitals Peli on Shapefarmin debyyttiteos, ja vaikka sen perustana on Hazelightin parhaassa hengessä toteutettu yhteistyöhön perustuva pulmanratkaisukokemus – pelimuoto, joka on jo nyt osoittautumassa suosituksi – juuri pelin täydellinen omistautuminen Akira Toriyamasta inspiraationsa saaneelle visuaaliselle tyylille sai monet rakastumaan siihen lähes välittömästi. Nyt voin iloisena kertoa, että peli ei ainoastaan ole loistava alusta loppuun asti, vaan se on myös yksi omistautuneimmista visuaalisista teoksista, joita olen koskaan nähnyt – teos, jossa on käytetty kaikkia keinoja osoittaakseen, kuinka uskollisia tekijät ovat omalle esteettiselle universumilleen.

Aloitetaan siis siitä. Toriyaman voimakkaasti karikatyyrimäinen, ilmeikäs ja omaleimainen mangataidetyyli on levinnyt ympäri maailmaa, ja Dragon Ball on se keskeinen popkulttuurituote, jonka useimmat ihmiset yhdistävät tähän legendaariseen taiteilijaan ja tarinankertojaan. Orbitals ia ei tarvitse pelata kauan, ennen kuin Shapefarmin ilmeinen kunnianosoitus Toriyamalle tulee esiin, mutta pelin visuaalinen ja äänellinen kehys on paljon, paljon enemmän kuin vain sitä. Jokainen hetki pelissä ” Orbitals ” on tarkoituksellisesti suunniteltu herättämään tämä mielleyhtymä, aina 1980-luvun japanilaisesta pop-skenestä suoraan poimitusta tarttuvasta tunnusmusiikista kaikkien välianimaatioiden paksuun ylimääräiseen hohtoon asti. ” Orbitals ” on yksi terävimmistä, omistautuneimmista ja villeimmistä visuaalisista pelikokemuksista, joita olen nähnyt viime vuosina, eikä sillä ole mitään tekemistä niiden tyypillisten laatukriteerien kanssa, joita asetamme kalliille AAA-tuotannoille. Kyse on puhtaasti pelin luonteesta, katsotpa sitten, kun Maki ja Omura lyövät nyrkkiä yhteen räjähtävän efektin saattelemana, avaruusaluksen pakoputkien ympärillä leijuvia pieniä savurenkaita tai sivuhahmojen monia erottuvia kasvonpiirteitä. Orbitals on ilo sekä kuunnella että katsella.

Tämän omaleimaisen, upean visuaalisen kehyksen takana piilee myös peli, ja onneksi Shapefarm on päättänyt hakea inspiraatiota juuri oikeista lähteistä. Ensi silmäyksellä näkee runsaasti vaikutteita Hazelightin yhteistyöpeleistä, kuten A Way Out, It Takes Two ja Split Fiction. Mukana on kahden pelaajan välinen vertikaalinen työnjako, tarkasti suunnitellut tehtävät, jotka vaativat erillisten työkalujen käyttöä toisen pelaajan etenemisen mahdollistamiseksi, sekä hahmojen välinen kaveridynamiikka, joka myös vie juonta eteenpäin. Kyllä, inspiraation lähteet ovat selvät, mutta ennen kuin Hazelight keskittyi tähän ainutlaatuiseen pelikokemukseen, markkinoita ei juuri tulvinut tällaisista peleistä, joten pidämme luonnollisena, että heidän menestyksensä on synnyttänyt projekteja, jotka puolestaan pyrkivät hyödyntämään selkeää ”kysyntää” markkinoilla.

Tämä melko suora yhteys inspiraation ja tuotteen välillä tarkoittaa myös sitä, että pelimekaniikan kannalta sinulla on jo melko hyvä käsitys siitä, mikä Orbitals on ja mihin se pystyy. Pelaat Makin ja Omuran rooleissa – valitset kumpaakin yhden – ja yhdessä teidän on tutkittava avaruutta, telakoiduttava avaruusasemille ja osoitettava arvonne ”Orbitals ” -roolissa. Aloitat rauhallisella ja hieman nuhjuisella avaruusasemalla, josta lähdet matkaan luotettavalla avaruusaluksellasi, jossa sekä Makilla että Omuralla on selkeät roolit. Ensin sinun on kuitenkin astuttava ulos ilmalukosta ja lennettävä avaruusaluksen luo – tämä on toiminto, jonka tulet toistamaan yhä uudelleen. Koko avaruusalus on mallinnettu sisätiloineen, ja siellä sinulla on omat huoneesi, pieniä minipelejä ja paljon, paljon muuta, jos tarvitset hieman lepoa tehtävien välillä. Toinen teistä lentää, toinen ampuu, ja sitten on vain kyse navigoinnista seuraavalle reittipisteelle, josta suoritat tehtävät jalan.

Kaikki tuntuu uskomattoman aistittavalta, ja parhaalla mahdollisella tavalla. Orbitals ymmärtää, että pieni vastus auttaa luomaan sitoutumista ja uppoutumista, ja tuomalla peliin sarjan erillisiä ”vaiheita” sinun ja tavoitteesi välille se tuntuu myös aidommalta. Eikä tietenkään haittaa, että peli on samalla niin kaunis ja ilmeikäs katsella, eihän?

Sitten on vielä tarinankerronta. Kyllä, kuten olen täällä toistuvasti kirjoittanut, Orbitals:ssa on paksu kerros charmia, joka pitää pelaajan hymyn huulilla alusta loppuun, mutta se ei välttämättä tarkoita, että pelissä olisi hyvin kerrottu tarina. Totta puhuen, vaikka peli luo päähenkilöiden välille vahvan siteen jo hyvin varhaisessa vaiheessa, on melko epäselvää, millainen maailma tämä oikeastaan on ja mikä on sinun roolisi siinä. Kumppanillani ja minulla ei ollut alussa aavistustakaan, miksi teimme sitä, mitä teimme; jotain jonkinlaisen avaruusrajan ylittämisestä parempien resurssien keräämiseksi? Joka tapauksessa Makin ja Omuran välinen vuoropuhelu ja ystävyys ovat tärkeimpiä asioita, ja juuri tässä Orbitals tarjoaa ratkaisevaa syvyyttä. Mutta kyseessä ei ole varsinaisesti mielenkiintoinen tai laaja maailma.

Vaikka fysiikka on hieman ”leijuvampaa” – mikä voi johtaa odottamattomiin liikkeisiin silloin tällöin – Orbitals toimii kokonaisuudessaan varsin hyvin. Aivan kuten Split Fictionissa, peli ei koskaan viivy liian kauan yhden temppun parissa, vaan käyttää selkeästi määriteltyjä teemakohtaisia alueita varmistaakseen, että pelaaja kokeilee aina jotain uutta tai tekee jotain uutta olemassa olevilla työkaluilla. On kuitenkin syytä huomata, että vaikka Maki ja Omura kantavat mukanaan vain muutamia ”työkaluja” tehtävälle, niiden tuotokset – ja niiden tulokset – vaihtelevat huomattavasti. Tämä tarkoittaa, että Orbitals harvoin muuttuu suorastaan tylsäksi, mutta se tarkoittaa myös, että viihdearvo ei ole aivan yhtä tasainen millään tietyllä alueella. Onneksi pelissä on hieman enemmän rakennetta kuin Split Fictionissa, ja se muistuttaa pohjarakenteeltaan luultavasti enemmän It Takes Twoa; ja vaikka ympäristö pysyy samana, se on visuaalisesti niin kiehtova, ettei sillä ole väliä.

Kuulostaa kaikki tosi hyvältä, eikö? Se todellakin on, ja on hämmästyttävää, että Shapefarm on ylipäätään päässyt näin pitkälle. Orbitalsin yleinen identiteetti on tiiviisti sidoksissa sen estetiikkaan, ja se on ihan hyvä. Onneksi studio on suunnitellut joukon vankkoja pulmia, sarjan tyydyttäviä pelimekaniikoita ja monipuolisen tasosuunnittelun, jotka pitävät pelin viihdyttävänä loppuun asti. Olisin toivonut, että yleiseen tarinaan olisi panostettu hieman enemmän, mutta hymyilimme koko pelin ajan, ja se jo kertoo paljon.