Order of the Sinking Star Käytännön esikatselu: Hämmästyttävä pulmapeli, jonka mittakaava on lähes ylivoimainen

Olen pelannut Order of the Sinking Star a jo muutaman kerran, ja peli on esitelty minulle muutaman kerran. Viimeisimmässä Steam Next Fest -tapahtumassa oli esillä demo, joka antoi kaikille mahdollisuuden sukeltaa Theklan monipuolisen fantasiapulmapelin alkuvaiheisiin, ja viime aikoina olen perehtynyt uuteen versioon, jonka avulla pääsin pitkälle pelin loppuvaiheisiin (luojan Jonathan Blow’n avustuksella, mikä on syytä mainita). Vaikka olen tähän mennessä viettänyt pelin parissa enemmän tunteja kuin joissakin arvosteluissa tähän mennessä, en ole missään nimessä saanut kiinni kaikista Order of the Sinking Star:n elementeistä.

Peli on yksinkertaisesti valtava. Kun olin Discord-keskustelussa Blow’n kanssa, saimme muutamia vinkkejä, jotka auttoivat meitä ymmärtämään Order of the Sinking Star:n mittakaavaa, ja jos aloittaisin pelin täysin tietämättömänä ja näkisin koko kartan edessäni, luulen, että olisin aivan liian hukassa jatkaakseni. Onneksi peli ei vain heitä sinulle mahdollisuutta ratkaista yli 1000 pulmaa ja jätä sinua sitten yksin. Sen sijaan sen tarina, maailma ja pelimekaniikat ovat sinun tutkittavissasi, omassa tahdissasi.

”Onko tämä tuonpuoleinen?”, päähenkilömme kysyy, kun käynnistämme pelin ensimmäisen kerran. En päässyt vastaamaan tuohon kysymykseen. Se oli yksi monista mysteereistä, jotka jäivät ratkaisematta pelikokemukseni jälkeen Order of the Sinking Star, mutta se oli varmasti loistava koukku, joka sai minut jatkamaan ja tutkimaan lisää tätä fantasiamaailmaa. Verrattuna muihin viime aikoina pelaamiini pulmapeleihin, joissa on käytetty yksinkertaisia värejä ja selkeämpää suunnittelua, jotta pelaaja ymmärtäisi helposti, mitä hänen on tarkoitus siirtää ja mihin hänen on tarkoitus olla vuorovaikutuksessa, Order of the Sinking Star on kaunis peli. Se tarjoaa ruudukkopohjaisen ylhäältä alas -näkymän, jota täydentävät eloisat valot, monipuoliset ympäristöt ja biomit sekä esineet, joiden tarkoitus ja muotoilu ovat heti selviä. Mikään ei sulautu taustaan, joten ei tule tunnetta, että peli yrittäisi huijata sinua piilottamalla jotain, mitä voisit siirtää palapelin ratkaisemiseksi. Suuren osan ajasta, jonka vietin pulman ratkaisua pohtien, kävelin vain edestakaisin kartalla nauttien liikeanimaatioista ja ympäröivästä maailmasta.

Koska * Order of the Sinking Star * on niin laaja peli, sen on käytettävä paljon aikaa asioiden opettamiseen. Tietyt pelimekaniikat selitetään niille omilla alueillaan, sillä kartta on jaettu neljään pääpolkuun, jotka risteävät keskenään sitä mukaa, mitä enemmän tutkit aluetta. Esimerkiksi Heroes-polulla on kyse paljon kristallien siirtelemisestä tai, kuten ärsyttävän velhon tapauksessa, niiden paikan vaihtamisesta omasi kanssa. Mutta kun yhdistät tämän Mirrors-polkuun, tulet työntämään esineitä tietyissä kulmissa siirtääksesi ne eri saarille vesikartalla. Toisiinsa limittyvät pelimekaniikat pitävät pelin tuoreena, ja eteneminen on suunniteltu niin, ettet törmää mihinkään, mikä tuntuu ylivoimaiselta. Vaikka niin kävisikin, on aina olemassa toinen reitti, toinen pulma ratkaistavaksi, samalla kun jätät esteen mielesi takaosaan. Order of the Sinking Star issa painotetaan voimakkaasti pelaajan vapautta. Jopa pelin päättäminen on sinun päätettävissäsi, sillä pelissä on useita erilaisia loppuja, joista yksikään ei vaadi kaikkien pulmien ratkaisemista, Blowin mukaan.

Jos on yksi asia, joka saattaa estää Order of the Sinking Star:ta tulemasta valtavaksi menestykseksi, se on riski, että peli on liian täynnä toimintaa. Pelissä on tarpeeksi pelimekaniikoita, joista olisi voinut tehdä useita erillisiä pulmapelejä. Kannatan vahvasti kunnianhimoa pelikehityksessä, enkä ole Order of the Sinking Star:n alkuvaiheissa vielä kokenut, että pelissä tapahtuisi liikaa, mutta nyt kun tiedän kartan koon, mietin, tuleeko hetki, jolloin tuntuu siltä, että olet jo tehnyt niin paljon, mutta edessä on vielä niin pitkä matka. Blow sanoi kyllä, ettei halua tämän pelin vievän jonkun koko elämää kuukausien ajaksi, mutta vaikka uupumisen estämiseksi onkin tehty paljon työtä, mietin silti, onko se väistämätöntä joillekin pelaajille tämän kokoisessa pelissä.

Mielestäni Blow ja hänen tiiminsä Theklassa ovat onnistuneet välttämään uupumuksen Order of the Sinking Starin tarinallisessa osassa. Tarina ei paljasta liikaa, mutta se kertoo juuri tarpeeksi herättääkseen uteliaisuuden kipinän, joka juurtuu mielesi syövereihin, kun jatkat pulmien ratkaisemista. Koska pelimekaniikat limittyvät toisiinsa, tarinat yhdistyvät, kun eri hahmot ilmestyvät poluille, joita tutkit, ja pulmiin, joita ratkaiset. Mekaniikoihin kudottu tarina on aina tyydyttävä kokemus, vaikka pulmat jättäisivätkin sinut pulaan. Olen vasta raapaisut Order of the Sinking Star in pintaa, ja olen siitä varsin tyytyväinen, sillä haluan aina nähdä lisää.