Toukokuun 29. päivä 1985 on yksi jalkapallon historian synkimmistä päivistä. Se, mikä oli tarkoitettu juhlaksi, muuttui yhdeksi jalkapallostadionin pahimmista tragedioista, jossa kuoli 39 ja loukkaantui 600. UEFA:n ennennäkemätön englantilaisen jalkapallon kielto oli ja käännekohta huliganismia vastaan, vaikka tuona kohtalokkaana päivänä 40 vuotta sitten tapahtui monia muita epäonnistumisia.
Liverpool ja Juventus matkustivat Brysseliin pelaamaan Euroopan Cupin finaalia. Kunkin seuran paikalliset kannattajat sijoitettiin eri puolille stadionia konfliktien välttämiseksi. Liverpoolin ultrasarjojen vieressä sijaitseva Z-osasto, jota erottaa vain aita, jätettiin kuitenkin neutraaliksi alueeksi, jossa asuivat enimmäkseen liput ostaneet Juventuksen fanit. Tuntia ennen aloituspotkua Liverpoolin huligaanit alkoivat heitellä esineitä Juventuksen faneja kohti Z-korttelissa, ja jotkut alkoivat rynnätä heitä kohti, jättäen muutamat poliisit avuttomiksi.
Kun Juventuksen fanit yrittivät paeta, he murskautuivat seinään ja jäivät loukkuun sisälle. Lopulta seinät romahtivat ja kymmeniä ihmisiä kaatui, murskautui betoniin tai muihin ihmisiin tukehtuen kuoliaaksi. Viranomaiset olivat häkeltyneitä ja yrittivät välttää suuremman yhteenoton estäen Juventuksen faneja todistamasta kaikkea stadionin toisella puolella.
Miksi ottelua ei peruttu?
Huolimatta suuresta määrästä uhreja (suurin osa heistä italialaisia), ottelu pelattiin jonkin verran viiveellä. UEFA:n virkamiehet, englantilaiset, belgialaiset ja italialaiset jalkapalloliitot sekä lainvalvontaviranomaiset olivat yhtä mieltä siitä, että ottelu pitäisi järjestää suurempien välikohtausten välttämiseksi, koska he pelkäsivät, että uhrien määrä voisi olla paljon suurempi, jos yli 60 000 fania jouduttaisiin viemään pois stadionilta, mikä todennäköisesti johtaisi tappeluihin molempien fanien välillä.
"Muistan eniten niiden ihmisten tuskanhuudot, jotka tukehtuivat kuoliaaksi, ja kannattajien ilonhuudot, jotka juhlivat Juven voittoa, tietämättöminä juuri tapahtuneesta tragediasta", sanoi entinen poliisikomentaja Roland Vanreusel RFI:ssä. Ottelu päättyi Juventukselle 1-0 Michel Platinin rangaistuspotkumaalilla, kun viranomaiset hoitivat vielä Z-lohkon aiheuttamia vammoja. "Ranskalainen hyppäsi ilosta, vaikka tiesi kuolemantapauksia. Se sai minut luopumaan jalkapallosta loppuiäksi."
<social>https://x.com/LFC/status/1927983249004900517</social>
Heyselin tragedian valtavat seuraukset
Monet asiat epäonnistuivat sinä päivänä, alkaen turvallisuusviranomaisista. Vanreuselin mukaan santarmikomentaja oli tullut viime hetkellä tilalle sairastuneen vastaavan upseerin tilalle. "Hän oli sijoittanut vain 10 epäonnista miestä molempien osapuolten kannattajien väliin, kun olisi tarvittu vähintään 30 miehen joukkue, kuten olin tehnyt vastuullani olevalla sektorilla."
Heysel-stadion ei selvästikään ollut sopiva tällaisen korkean riskin ottelun isännöintiin, sillä monet rakenteelliset puutteet aiheuttivat muurin romahtamisen, joka aiheutti paljon enemmän kuolemantapauksia. Kerrotaan, että stadionin virallinen tarkastus ennen ottelua kesti vain puoli tuntia, ja UEFA oli jättänyt huomiotta pyynnöt toisen stadionin valitsemisesta.
<social>https://x.com/juventusfcen/status/1927968146419257470</social>
Toisin kuin muut tragediat jalkapallostadioneilla, kuten Hillsborough'n katastrofi neljä vuotta myöhemmin, jossa 97 ihmistä kuoli väkijoukon ruuhkautumisen vuoksi, Heyselin tapaukset tapahtuivat huligaanien ja erityisesti Liverpoolin huligaanien väkivallan vuoksi. Tämä johti siihen, että UEFA ryhtyi toimiin kaikkea englantilaista jalkapalloa vastaan ja kielsi kaikki englantilaiset joukkueet UEFA:n kilpailuista määräämättömäksi ajaksi, joka oli lopulta viisi vuotta, ja kuusi vuotta Liverpoolille.
Vaikka alustavat raportit syyttivät kaikki Liverpoolin fanit, myös poliisin ja viranomaisten todettiin olevan osittain vastuussa, ja Belgiaa kiellettiin lopulta isännöimästä Euroopan finaaleja kymmeneksi vuodeksi.
Katastrofi tiukensi myös huliganismin vastaista taistelua, ja Margaret Thatcher vaati ankarampia vankeusrangaistuksia väkivaltaisille jalkapallofaneille. Lisää turvatoimia otettiin käyttöön ultrajuoksujen välttämiseksi, mutta syvälliset, rakenteelliset muutokset stadioneilla tulivat voimaan Englannissa vasta Hillsborough'n katastrofin jälkeen vuonna 1989, jolloin 97 ihmistä kuoli murskauksessa.