Mestarien liigan pudotuspeleissä nähtiin suuri yllätys: Celtic FC, mahtava skotlantilainen joukkue (aikoinaan Euroopan cupin voittaja vuonna 1967, toiseksi vuonna 1970 ja UEFA-cupin (nykyisin Eurooppa-liiga) kakkonen vuonna 2003) hävisi rangaistuspotkukilpailussa kazakstanilaiselle FC Kairatille. On hyvin järkyttävää nähdä, että Mestarien liigassa pelaa joukkue maasta, joka sijaitsee enimmäkseen Aasiassa. Itse asiassa tämä on vasta toinen kerta, kun näin tapahtuu: ensimmäinen kazakstanilaisseura, joka pääsi varsinaiselle Mestarien liigalle (karsintavaiheita lukuun ottamatta), oli Astana kaudella 2015/16 (palasi kotiin neljällä tasapelillä ja kahdella tappiolla).
Vaikka osa maasta sijaitsee Itä-Euroopassa, suurin osa maasta sijaitsee Venäjän alla Keski-Venäjällä, ja pääkaupunki Almaty, jossa Kairat toimii, sijaitsee kaakossa, hyvin lähellä Kiinan rajaa. Torstain arvonnan jälkeen Kairatin kanssa samaan pottiin joutuvat seurat joutuvat matkustamaan tuhansia kilometrejä kilpailun historian itäisimpään isäntäkaupunkiin.
On kulunut vain 23 vuotta siitä, kun Kazakstanin jalkapalloliitto liittyi UEFA:n jäseneksi ja pelasi aiemmin Aasiassa. Se ei saavuttanut Aasian cupissa menestystä, ja sen paras tulos oli puolivälieriin yltäminen vuonna 2001. Vuonna 1954 Lokomotiv Alma-Ata -nimellä perustettu Kairat on kuitenkin yleensä yksi Kazakstanin Valioliigan parhaista seuroista, sillä se on voittanut sen neljä kertaa, viimeksi vuonna 2024, ja on tällä hetkellä meneillään olevalla kaudella kolmantena.
Tämä on heidän ensimmäinen osallistumisensa Mestarien liigaan ja toinen kerta, kun he pääsevät varsinaiseen UEFA-kilpailuun vuoden 2022 konferenssiliigan jälkeen. Kairat on varmasti yksi Mestarien liigan 2025/26 suurimmista kuriositeeteista, mutta onko se myös yksi suurimmista yllätyksistä?