Kun Mestarien liiga 2025/26 on lähellä alkua(arvonta suoritetaan tänään torstaina), UEFA on ilmoittanut isosta muutoksesta finaalin suhteen: se alkaa kolme tuntia tavallista aikaisemmin. Sen sijaan, että se alkaisi klo 22.00, se alkaa nyt klo 19.00.
UEFA:n mukaan päätöksen tarkoituksena on parantaa ottelukokemusta ja hyödyttää faneja, joukkueita ja isäntäkaupunkeja: "Tällä muutoksella asetamme fanien kokemuksen suunnittelumme keskiöön. UEFA:n Mestarien liigan loppuottelu on jalkapallokauden kohokohta, ja uusi alkamisaika tekee siitä entistäkin helpommin lähestyttävän, osallistavamman ja vaikuttavamman kaikille osapuolille", sanoi UEFA:n puheenjohtaja Aleksander Čeferin.
Ceferinin mukaan tavanomaiset iltaottelut kello 22.00 sopivat "paremmin keskellä viikkoa pelattaviin otteluihin", mutta aikaisempi alkamisajankohta lauantaina finaalissa "tarjoaa faneille mahdollisuuden nauttia loppuillasta ystävien ja perheen kanssa kauden peliä pohtimalla."
Oletko samaa mieltä muutoksesta? On totta, että kun ottelu alkoi kello 22.00, se saattoi jatkoajan ja rangaistuspotkujen osalta venähtää lähes keskiyöhön asti. Tämä tarkoitti sitä, että juhlat alkoivat paljon myöhemmin, usein ilman julkisia liikennevaihtoehtoja. Uusi kellonaika helpottaa perheiden ja lasten osallistumista otteluun ja, jos he ovat onnekkaita, myös juhlia.
Myös logistisesti siitä on paljon hyötyä finaalin isäntäkaupungeille. Isäntäkaupungeille se "lisää tapahtuman myönteisiä taloudellisia vaikutuksia antamalla faneille mahdollisuuden jatkaa juhlimistaan", ja kannattajille se merkitsee parempaa pääsyä julkisiin liikennevälineisiin ja ennen kaikkea enemmän turvallisuutta stadionilta poistuttaessa. UEFA:lla oli varmasti mielessä vuoden 2022 loppuottelu, kun se teki tämän päätöksen...
Muutos on pysyvä, sillä 16 vuotta sen jälkeen, kun finaali siirrettiin lauantaille (vuonna 2010). Mestarien liigan loppuottelu 2025/26 järjestetään Budapestin Puskás Arénassa.