Carlos Alcaraz ja Novak Djokovic pitivät yhtä viime vuosien mielenkiintoisimmista kilpailuista. Ennen Jannik Sinnerin tuloa serbi oli ainoa, joka pystyi pidättelemään nuoren espanjalaisen läpimurtolahjakkuutta, ja molemmat vaihtoivat usein puolta maailmanlistan ykkös- ja kakkossijan välillä. Kilpailu saavutti huippunsa viime kesänä, kun Alcaraz kukisti Djokovicin Wimbledonissa, mutta serbi sai makean revanssin Pariisin olympiafinaalissa.
Sittemmin Djokovic liukeni hieman, kun kävi selväksi, että Alcarazin (22 vuotta) ja Sinnerin (24) välinen kilpailu määrittelee tulevaisuuden. Viime toukokuussa 38 vuotta täyttänyt Djokovic säännösteli ponnistuksiaan keskittyen vain Grand Slam -turnauksiin ja saavutti välierät Australian, Roland Garrosin ja Wimbledonin 2025 (vetäytyi Australiassa ja hävisi Sinnerille kahdella muulla kerralla).
Tällä kertaa Djokovic kuitenkin risteää Alcarazin kanssa, kun molemmat pelaajat kukistivat mukavasti puolivälierävastustajansa: Alcaraz voitti Jiri Leheckan 6-4, 6-2, 6-4, ja Djokovic jatkoi hieman vaivoin täydellistä head to head -ennätystään Taylor Fritziä vastaan (11-0!) 6-3, 7-5, 3-6, 6-4 -voitolla.
Perjantaina 5. syyskuuta (aika TBD) Djokovic ja Alcaraz kohtaavat yhdeksännen kerran. Djokovic johtaa head to head -ottelua viidellä voitolla, joista yksi vuonna 2025, jolloin Djokovic kukisti Alcarazin Australian puolivälierässä.
Tänään keskiviikkona selviää kaksi muuta välieräparia: Felix Auger-Aliassime vs. Alex de Miñaur klo 18.30, ja Jannik Sinner vs. Lorenzo Musetti klo 15.10 (torstaina). Saammeko kolmannen Alcaraz-Sinner Grand Slam -finaalin peräkkäin, vai nouseeko joku muu pystyyn?