Politico, yksi Brysselin johtavista sanomalehdistä, on julkaissut UEFA:n puheenjohtajan Aleksander Čeferinin haastattelun, joka tehtiin UEFA:n Champions League, Eurooppa-liigan ja Conference League arvontojen yhteydessä viime viikolla. Keskustelussa käsiteltiin luonnollisesti jalkapallon ja politiikan suhdetta ja keskinäisiä vaikutteita, erityisesti Venäjää ja Israelia.
Kun Venäjä hyökkäsi Ukrainaan kolme ja puoli vuotta sitten, UEFA reagoi välittömästi kieltämällä kaikkia venäläisseuroja osallistumasta kilpailuihinsa. Samaa ei kuitenkaan tapahtunut, kun Israel aloitti lokakuussa 2023 Hamasin terrori-iskujen jälkeen Gazan ja Länsirannan vastaisen kampanjan, joka muuttui nopeasti kansanmurhaksi, jossa yli 60 000 ihmistä kuoli ja Gazan kaistale tuhoutui täysin.
Politicon toimittaja Ali Walker kysyi Čeferiniltä, onko heillä ollut keskusteluja israelilaisseurojen karkottamisesta kilpailuista Gazan sodan vuoksi (tänä vuonna Maccabi Tel Aviv pelaa Eurooppa-liigassa). Čeferin sanoi, että vaikka se, mitä Palestiinan siviileille tapahtuu "satuttaa, tappaa minua henkilökohtaisesti", hänen mielipiteensä on urheilijoiden kieltämistä vastaan. "En kannata urheilijoiden kieltämistä. Koska mitä urheilija voi tehdä hallitukselleen sodan lopettamiseksi? Se on hyvin, hyvin vaikeaa."
Miksi sitten Venäjän kohdalla oli toisin? Poliittinen hysteria. Tässä on hänen selityksensä: "Venäjän joukkueiden pelikielto on muistaakseni kolme ja puoli vuotta. Loppuiko sota? Ei se pysähtynyt. Joten toistaiseksi en tiedä.
Täytyy sanoa, että Venäjän ja Ukrainan tilanteessa oli erittäin voimakas poliittinen paine. Nyt se on enemmän kansalaisyhteiskunnan kuin poliitikkojen painostus, koska poliitikot ovat sodan ja uhrien suhteen hyvin pragmaattisia. En voi sanoa, mitä tulee tapahtumaan. Kaikesta puhutaan, mutta itse vastustan urheilijoiden potkimista ulos."
Čeferin ei halua kieltää yhtään urheilijaa, mutta venäläiset¡ ovat silti kiellettyjä, kun taas israelilaiset eivät ole
Hän jatkoi selittämällä, kuinka UEFA:n aiemmat kilpailukiellot, kuten se, että Jugoslavia kiellettiin EM-kisoista 1990-luvulla, johtivat "vihaan länsimaita vastaan, joka pysyy edelleen", selittäen, että pelaajat olivat myös Slobodan Miloševićia (Jugoslavian silloinen presidentti, jota syytettiin myöhemmin sotarikoksista) vastaan, mutta he kärsivät silti seurauksista.
"Minusta urheilun pitäisi yrittää näyttää tietä, mutta ei kieltämällä urheilijoita kilpailemasta. Mutta ollakseni rehellinen, jälleen kerran, Venäjän ja Ukrainan välisen sodan myötä meillä oli lähes hysteerinen poliittinen reaktio. Olimme ensimmäisten joukossa toimimassa, koska uskoimme todella, että urheilu voisi auttaa lopettamaan tämän tragedian. Valitettavasti elämä osoitti meille toisin.
Nyt en näe politiikassa juurikaan reaktioita. Kansalaisyhteiskunnalta se on valtava. Enkä voi ymmärtää, miten poliitikko, joka voi tehdä paljon lopettaakseen teurastuksen, missä tahansa, voi mennä nukkumaan nähdessään kaikki lapset ja kaikki siviilit kuolleina. En ymmärrä sitä. Tiedättekö, ajatus siitä, että jalkapallon pitäisi ratkaista nämä ongelmat? Ei todellakaan."
Aiemmin haastattelussa Aleksander Čeferin paljasti, että UEFA yritti tuoda alle 17-vuotiaita nuoria pelaajia Venäjältä takaisin UEFA:han toimeenpanevan komitean tuella, "mutta sitten oli niin poliittista hysteriaa, niin suurta painostusta tietyille toimeenpanevan komitean jäsenille; he eivät muuttaneet mieltään, vaan pyysivät meitä odottamaan, koska heitä vastaan hyökättiin yksityisesti, henkilökohtaisesti niin paljon, etteivät he enää kestäneet sitä", ja hänestä [Venäjältä] tulevia lapsia pitäisi kohdella eri tavalla, koska heidät kasvatetaan pelossa ja vihassa.