Sporting Clube de Portugal - FK Partizan Belgradista oli kaikkien aikojen ensimmäinen ottelu Euroopan cupissa, joka tunnetaan nykyään nimellä UEFA Champions League. Ja se pelattiin... 4. syyskuuta 1955, tasan 70 vuotta sitten tänään. Se päättyi 3-3.
Se oli luonnollisesti hyvin erilainen kuin nykyään, ja itse asiassa se syntyi UEFA:n ulkopuolella, ranskalaisen L'Équipe -sanomalehden ideana, nimellä European Champion Clubs' Cup, johon osallistui 16 joukkuetta, vain yksi jokaisesta maasta (ei englantilaisista), ja useimmat niistä kutsuttiin mukaan, koska ne olivat kotimaansa liigojen voittajia, niin sanoakseni todellinen Mestareiden liiga.
Ensimmäisen kerran, vuosina 1955-1956, mestaruuden voitti Real Madrid, joka voitti neljä seuraavaa mestaruutta. Benfica voitti kaksi seuraavaa, ja AC Milan ja Inter Milan voittivat seuraavat kolme. Englantilainen seura voitti sen vasta vuonna 1968, Manchester United: Skotlantilainen Celtic voitti sen edellisenä vuonna.
UEFA nimesi kilpailun uudelleen Mestarien liigaksi vuonna 1992, mutta monet muistavat sen edelleen Euroopan cupina. Sen arvostus seuran korkeimpana kunnianosoituksena Euroopassa säilyy kuitenkin edelleen, ja Real Madrid on edelleen kilpailun johtava seura, joka on voittanut sen 15 kertaa.
Nykyään Mestarien liigassa on 36 joukkuetta nykyisessä muodossaan (debytoi viime vuonna), vaikka UEFA järjestää myös kaksi muuta kilpailua, Eurooppa-liigan ja konferenssiliigan, joissa on sama määrä osallistujia, jotta joukkueet olisivat monipuolisempia.