Kun UFC alkoi neuvotella uudesta lähetyssopimuksesta, monet odottivat Netflixin olevan eturivin ehdokas. Olihan suoratoistojätti jo solminut massiivisen 10-vuotisen ja 5 miljardin dollarin sopimuksen WWE:n Monday Night Raw -ohjelmasta, ja sekä UFC että WWE toimivat saman emoyhtiön, TKO Group Holdingsin, alaisuudessa.
Lopulta sopimus tehtiin kuitenkin Paramount CBS:n kanssa: huikea 7,7 miljardin dollarin sopimus, joka kattaa kaikki UFC:n tapahtumat seuraavien seitsemän vuoden ajan. Sopimuksen koko järkytti alaa, mutta TKO:n toimitusjohtaja Mark Shapiro on nyt paljastanut, miksi Netflix jätti UFC:n lopulta väliin.
Tärkein syy? Volyymi. Netflix, Shapiro selittää nyt The Varsity -podcastissa, oli kiinnostunut vain UFC:n merkkitapahtumista (numeroidut pay-per-view-tapahtumat), eikä sillä ollut kiinnostusta kuljettaa promootion koko Fight Night -show'ta.
"Oli yksi pettymyksen hetki", Shapiro sanoi. "Olimme suoraan sanottuna aika lähellä Netflixin kanssa. He pitivät kiinni siitä, että he eivät halunneet volyymiä.... He etsivät suuria tapahtumia. Voisitte antaa meille yhden maksullisen lähetyksen, me maksamme premiumia, mutta emme halua kuljettaa muita 30 Fight Nights -tapahtumaa."
Netflix on vasta hiljattain aloittanut urheilemisen suorana lähetyksenä, ja sen strategiassa keskitytään pikemminkin yksittäisiin, korkean profiilin tapahtumiin kuin koko kauden kattaviin lähetyksiin. Tämä lähestymistapa on toiminut striimaajan hyväksi esimerkiksi Jake Paul vs. Mike Tyson -ottelun ja rajoitettujen NFL-pelien kaltaisissa tapahtumissa. UFC:n säännölliset kuukausittaiset tapahtumat eivät kuitenkaan sopineet tähän malliin.
Shapiro lisäsi, että vaikka UFC oli avoin jakamaan lähetysoikeutensa useiden yhteistyökumppaneiden kesken, se ei ollut koskaan ihanteellista. Paramountin ehdotus ottaa koko UFC:n tapahtumasalkku (Fight Nights mukaan lukien) tarjosi CBS:n ja Paramount+:n välille sekä mittakaavan että myynninedistämisen, joten se sopi paremmin.
"Kun CBS/Paramount tuli koputtamaan ja sanoi, että he ottavat kaiken mukaan... se oli liian hyvä näkemys, jotta siitä olisi voinut kieltäytyä", Shapiro sanoi. Fanien kannalta Paramountin sopimus tuo mukanaan myös sen, että UFC:n suurista tapahtumista ei tarvitse maksaa pay-per-view-maksuja, mikä helpottaa satunnaiskatsojien pääsyä ja vähentää mahdollisesti piratismia.
Lyhyesti sanottuna Netflix olisi voinut lähettää UFC:tä, mutta suoratoistojätin keskittyminen huipputapahtumiin oli ristiriidassa UFC:n runsaslukuisen aikataulun kanssa. Paramountin kokonaisvaltainen lähestymistapa sen sijaan täytti kaikki vaatimukset ja varmisti ennätyksellisen 7,7 miljardin dollarin sopimuksen. Oliko päätös mielestäsi oikea?