Ballon d'Or on ollut olemassa vuodesta 1956 lähtien (tänä iltana juhlitaan 69. painosta), mutta suurimmat muutokset ovat tapahtuneet kahden viime vuosikymmenen aikana. Pokaalista, jolla palkittiin vain Euroopan kilpailuissa pelaavia miespelaajia, on tullut maailman jalkapallon täysi juhla, jossa miesten ja naisten kategorioissa saavutetaan pariteetti ensimmäistä kertaa vuonna 2025. Tässä on lyhyt historia siitä, miten Ballon d'Or on kehittynyt.
Maailman jalkapallon, ei vain eurooppalaisen jalkapallon, tunnustaminen.
Lähes 40 vuoden ajan, vuoteen 1995 asti, vain eurooppalaiset pelaajat olivat oikeutettuja Ballon d'Or -palkintoon, jonka, älkäämme unohtako, loi ranskalainen sanomalehti L'Équipe. Vuosien 1995 ja 2007 välillä vain eurooppalaisten liigojen pelaajat olivat ehdolla. Vuonna 2007 se muuttui siten, että se edustaa nyt jalkapalloilijoita kaikkialta maailmasta, jotka pelaavat missä tahansa.
Eräs hyvin tuore muutos vuonna 2022 koski kuitenkin jälleen kerran Euroopan ulkopuolella pelaavia pelaajia: palkinnossa otettiin kalenterivuoden sijasta huomioon viimeisin jalkapallokausi. Koska palkinnot järjestetään yleensä syyskuun lopulla, Euroopan jalkapallokausien alussa, se hyödyttää eurooppalaisten liigojen pelaajien näkyvyyttä.
Tähän mennessä ainoa mies, joka on voittanut palkinnon Euroopan jalkapalloliigojen ulkopuolelta, on Leo Messi vuonna 2023 (Inter Miami), joka sai palkinnon myös MM-kisavoitostaan. Naisten Ballon d'Orissa, jota on pidetty vuodesta 2018 lähtien, Megan Rapinoe voitti vuonna 2019 yhdysvaltalaisseura Reign FC:lle.
Naisten edustus Ballon d'Orissa
Naisjalkapallon edustus Ballon d'Orissa tuli paljon myöhemmin. Vuonna 2018 (kaksi vuotta myöhemmin kuin FIFA:n The Best -palkinnot naisille) ensimmäisen Ballon d'Or Féminin sai Ada Hegerberg (Norja) Lyonille.
Seuraavina vuosina muihin miesten kategorioihin lisättiin naisten vastineet: vuonna 2025 jaetaan ensimmäistä kertaa Women's Yashin Trophy (paras maalivahti), Women's Gerd Müller Trophy (eniten pisteitä tehnyt jalkapalloilija) ja Women's Kopa Trophy (paras alle 21-vuotias pelaaja).
Äänestysprosessissa on kuitenkin eroja: kun miesten palkinnoista saavat äänestää FIFA:n rankingin 100 parhaan maan toimittajat (yksi per maa), naisten palkinnoista äänestävät vain 50 parhaan maan toimittajat.
Muut kategoriat
Vuonna 2018, samana vuonna kun ensimmäinen naisten Ballon d'Or -palkinto myönnettiin, luotiin myös muita kategorioita: Kopa Trophy parhaalle alle 21-vuotiaalle pelaajalle (annetaan myös naisille vuonna 2025). Parhaan maalivahdin Yashin-pokaali otettiin käyttöön vuonna 2019 miehille (2025 naisille).
Gerd Muller -pokaali parhaalle hyökkääjälle (eniten maaleja kalenterivuoden aikana) otettiin käyttöön vuonna 2021 miehille, vuonna 2025 naisille. Vuoden seura otettiin käyttöön miesten ja naisten osalta vuonna 2023 ja vuoden valmentaja miesten ja naisten joukkueille vuonna 2024.
Lisäksi vuonna 2022 otettiin käyttöön Sócarates-palkinto, jolla palkitaan jalkapalloilijan maailmanlaajuisesti tekemä humanitaarinen työ. Sadio Mané, Vinícius Jr ja Jennifer Hermoso voittivat kolme ensimmäistä palkintoa.